Всадник на лесной дороге

Вирт М

– Доброй ночи, девушки, - сказала она, проходя мимо двери их спальни.
– Спокойного сна.

Она проследовала к себе в спальню. Скрипнула дверь. Они слышали, как она снимает обувь и ставит ее на пол.

– Не знаю, что и подумать, - тихо проговорила Пенни Луизе.
– Это самая странная старая женщина...

У Луизы не было возможности ответить. Девушки были поражены, услышав пронзительный крик в дальнем конце коридора.

В следующий момент дверь их спальни распахнулась. Миссис Лир, выглядящая гротескно в старомодной фланелевой ночной

рубашке, пошатываясь, вошла в комнату.

– Что случилось?
– удивленно спросила Пенни.

– Меня ограбили!
– дико крикнула миссис Лир.
– Меня ограбили!

ГЛАВА 12 . ПРЕДЧУВСТВИЕ

Пенни вскочила с кровати, схватила спички и зажгла фитиль масляной лампы. В ее мерцающем, желтом свете, миссис Лир выглядела бледной, как призрак.

– Пока мы были на танцах, кто-то проник в дом, - взволнованно проговорила старая женщина.
– Бумаги исчезли! Теперь меня сгонят с моей земли, подобно прочим.

– Я не понимаю, - пробормотала Пенни.

– Бумаги относительно дома и земли! Я держала их под матрасом, у себя на кровати. Они пропали!

– Может быть, они не пропали, - сказала Луиза.
– Вы все осмотрели, миссис Лир?

– Да.

– Давайте, мы поможем вам поискать их, - предложила Пенни.
– Возможно, они где-то там.

– Нет, они похищены, - стонала старая женщина, когда они шли по коридору.
– Я так и знала, что когда-нибудь это случится.

В спальне миссис Лир царил беспорядок. Одеяло валялось на полу, матрас был сдвинут.

– Вот видите!
– воскликнула старая женщина.
– Бумаги пропали! Я искала везде.

Пенни и Луиза осторожно осмотрели одеяло. Сняли матрас, тщательно обыскали кровать и заглянули под нее. Бумаг нигде не было.

– Вы уверены, что не переложили их в какое-нибудь другое место?
– спросила Пенни.

– Много лет я прятала их под матрасом!
– ответила старая женщина.
– Они украдены! Мошенник оставил следы!

Миссис Лир поднесла масляную лампу поближе к полу. На нем были отчетливо видны грязные отпечатки женской обуви. Они были повсюду, возле двери, окна, кровати. Пенни и Луиза проследовали по ним в коридор, а затем к лестнице. Спустились в кухню. Здесь следы обрывались.

– Нет необходимости искать их, - мрачно сказала миссис Лир.
– Я знаю, кто похитил бумаги. Этого не мог сделать никто, кроме миссис Бармейстер!

– Миссис Бармейстер!
– эхом повторила Луиза, пораженная прозвучавшим обвинением.

– Она пойдет на все, чтобы выгнать меня с моей земли. Она ненавидит меня, а я ненавижу ее.

– Но откуда миссис Бармейстер могла узнать о ваших бумагах?
– спросила Пенни.
– Вы ведь не говорили ей, не так ли?

– Мне кажется, как-то раз я сказала ей о том, что они здесь, в доме, - призналась миссис Лир.
– Однажды наш разговор зашел слишком далеко,

и я многое высказала ей. Слишком многое.

Старая женщина тяжело опустилась в кресло возле камина. Она выглядела больной и еще более постаревшей.

– Не нужно отчаиваться, - попыталась приободрить ее Пенни.
– Вы не можете быть абсолютно уверены в том, что бумаги похитила миссис Бармейстер.

– Но кто еще мог это сделать?

– Может быть, кто-то еще испытывает к вам неприязнь.

Миссис Лир покачала головой.

– У меня других врагов нет. А миссис Бармейстер... О, она знала, что делать...

– Но чего она хочет этим добиться?
– спросила Пенни.

– Она хочет, чтобы я убралась с этой земли.

– Мистер Бармейстер кажется довольно разумным человеком. Сомневаюсь, что он воспользовался бы этими документами, даже если бы его жена и передала их ему.

– Может быть, и нет, - согласилась миссис Лир.
– Но миссис Бармейстер вряд ли станет передавать их мужу. Она найдет другой способ избавиться от меня.

Пенни и Луиза не знали, что сказать, чтобы утешить старую женщину.

– Не беспокойтесь обо мне, - сказала она девушкам.
– Я заварю чашку чая и приму аспирин. Может быть, мне удастся что-нибудь придумать.

Долгое время после того, как Пенни с Луизой пошли спать, старая женщина оставалась на кухне. Было почти три часа утра, когда они услышали, как она осторожно поднимается в свою комнату. Но в семь часов она, как обычно, ожидала их внизу, приготовив завтрак.

– Я все обдумала, - сказала она, наливая Пенни кофе из почерневшего горшка.
– Я не пойду к миссис Бармейстер и не стану пытаться уговорить ее вернуть документы. Я просто подожду и понаблюдаю, что она собирается предпринять.

– А тем временем, бумаги могут найтись, - сказала Пенни.
– Даже если вы считаете, что миссис Бармейстер взяла их, остается шанс, что они лежат где-то в другом месте.

– Следы на полу не лгут, - возразила старая женщина.
– Сегодня утром я прошла по ним. Они ведут от двери прямо к поместью Бармейстеров!

Девушки сочувствовали миссис Лир, но понимали, что ничем не могут ей помочь. Они и так задержались в долине дольше, чем планировали. Им даже не хотелось думать, что скажут их родители, когда они вернутся в Ривервью.

– Лу, мы должны немедленно отправляться в Хобостейн!
– заявила Пенни.
– Нам повезет, если мы доберемся туда до отхода дневного поезда!

Миссис Лир предложила своим гостьям задержаться еще на день, но они остались глухи к ее любезному приглашению. Они напрасно пытались дать ей деньги. Она отказывалась их взять, и Пенни была вынуждена положить их в чайник, где они, со временем, будут найдены.

– Вы приедете снова?
– почти жалобно спросила старая женщина, когда они прощались.

– Мы постараемся, - пообещала Пенни, седлая Бэунс.
– Но если приедем, то на поезде.

– У меня такое чувство, что я не задержусь здесь надолго, - грустно сказала миссис Лир.