Все наши надежды
Шрифт:
На небе и даже на самом горизонте до сих пор не мелькнуло ни одной тучки: значит, дождь пойдёт завтра. Артур успокоился и отправил слугу арендовать приличную лодку.
– Я пойду с вами, месье, – сказал тот, когда вернулся. – Вам с непривычки-то…
– Я справлюсь, – улыбнулся Артур; чужие уши ему нужны меньше всего. – Не разучился пока. Отгони лучше экипаж к лесу.
Он вышел из ландо, готовясь помочь Адель.
– Может, оставишь книжку здесь? – спросил он, и Адель посмотрела на него как на богохульника. – Если дождь всё же начнётся, она намокнет.
Адель
Вскоре они забрались в лодку и немного отплыли от берега. Адель смотрела по сторонам так, словно искала, чем прервать затянувшееся неприятное молчание.
– Здесь свежо, – заметила она. – Лучше, чем дома.
– Да. И даже комаров нет, так что твоё обмундирование, – посмеялся он, глядя на её длинную вуаль на шляпке, – тебе не нужно. Хотя я, честно говоря, иногда не отказался бы от чего-то подобного.
Сновавозникла пауза, нарушаемая лишь плеском воды, чириканьем птиц и кваканьем лягушек. Артур мучительно соображал, как бы исполнить обещание матери. Но ни одна разумная идея, кроме морализаторства, которое сделает только хуже, на ум не шла.
– А зачем ты спрашивал про цветы? – вдруг сказала Адель. – Это для твоей возлюбленной?
– Эм-м, да… – замялся он.
– О, я поняла! Ты хотел составить букет с помощью языка цветов?!
– Да, точно… да. Но ты говорила, что больше этим не занимаешься?
– Нет, этим я занимаюсь. Это же очень важно! – сказала Адель таким тоном, словно это общеизвестная истина вроде того, что солнце встаёт на востоке. – Это очень важно для тех, кто хочет войти в свет. Ещё журналы мод, язык веера и перчаток, танцы…
– Значит, этого достаточно?
– Чтобы выйти замуж? Конечно!
Артур не сдержался и иронически хмыкнул:
– А потом? Жили долго и счастливо?
– Ну… Да… Ты считаешь меня глупой?
– Вовсе нет, наоборот. Иначе стал бы я с тобой разговаривать?
И всё же Адель сникла. Теперь уж точно всё потеряно. Он в этом возрасте тоже не стал бы слушать нравоучений – благо, это было всего десять лет назад, так что он ещё не забыл таких деталей.
– То, о чём ты говоришь, важно для общества. Они будут смотреть, как ходишь, смеёшься, грустная ты или весёлая, как подобает. Модное ли у тебя платье и как оно сшито, как хорошо ты танцуешь, – быстро говорил Артур, даже не пытаясь скрыть нервное состояние.
– Артур, начинается…
– Но это не всё, – продолжал он, распаляясь и не заметив капель, упавших на лицо. – Тебе нужно разбираться во многих вещах, чтобы поддерживать разговоры. Вести дом, счета, организовывать ужины и приёмы…
– Но мама же ничего такого не делает… – растерянно проговорила Адель.
– О нет, она делает гораздо больше! Поговори с ней… Вот чёрт! – воскликнул Артур, когда полил дождь. – Закрой парасоль!
Он изо всех сил налегал на вёсла, но безуспешно: Сена словно сошла с ума и швыряла их лодку по волнам.
– Держись за борт! – крикнул он сестре.
Но в этот момент
– Адель!
Он кинулся к борту, но Адель исчезла. Через несколько мгновений её голова мелькнула в волнах совсем рядом. Она захлёбывалась и еле успела вдохнуть, как её накрыло новой волной. Артур сбросил шляпу, пиджак и прыгнул в воду. Адель схватила его за шею и потянула на дно; Артур пытался отцепить её, вырываясь к поверхности, и когда они снова вынырнули, он крикнул:
– Я тебя держу!
К счастью, она отпустила его, позволив обхватить себя за талию. Юбки и кринолин путались в ногах, тянули вниз, и Артуру приходилось постоянно перехватывать её. Тут они попали в холодное течение, и у Артура так свело ногу, что от боли он едва не отпустил сестру. Господи, а если они вообще не выплывут?..
Казалось, до берега они добрались только к вечеру. Адель знобило, она кашляла. А у Артура не хватало сил, чтобы подняться. Но оставаться у воды всё ещё опасно: невдалеке уже прогремело, скоро и здесь засверкают молнии, и лучше в этот момент держаться подальше от воды.
Он, снова поддерживая Адель за талию, поднялся с ней по склону, и крикнул слугу. Тот подбежал и, подхватив Адель на руки, бросился к экипажу. Артур, как мог, плёлся следом.
– Надо в лесу схорониться, пока гроза не кончится, – сказал слуга, когда Артур подошёл к ландо.
– Её нужно отвезти домой, она может заболеть.
Слуга залез куда-то под сиденья и протянул Артуру два толстых пледа.
– С зимы лежат. На всякий случай.
– Ладно, езжай в лес.
Артур забрался в ландо, закрыл дверцу и посмотрел на Адель: стоило снять с неё одежду. Но она уже далеко не ребёнок, а он хоть и её брат… Плевать – в гробу спасённая честь ей точно не поможет!
Он быстро расстегнул крючки на лифе и отбросил его в сторону. Потом прикрыл Адель пледом и начал расстёгивать корсет.
– Что такое? – слабо спросила она.
– Всё в порядке, но тебя надо… переодеть.
– Хорошо, я… я сама. Отвернись…
Корсет упал рядом с Артуром, следом – нижняя рубашка, нижние юбки и панталоны. Артур увидел лишь, как маленькая рука утащила второй плед.
– Можешь… повернуться.
Адель стала похожа на кокон бабочки и так побледнела, что Артур всерьёз испугался.
Рядом грянул гром, сверкнула молния, и Адель тихо вскрикнула.
– Мы в лесу. Здесь нам молния не грозит. Как только дождь перестанет, мы поедем домой.
– Прости, это из-за меня мы…
– Ты не виновата. Это дождь.
И я.
Ливень хлестал ещё целую вечность. Но в один момент стих, сквозь потоки воды на стекле уже светило солнце.
– Можем ехать, господин! – крикнул возница, и Артур дважды постучал по потолку.
Дома же царило настоящее сумасшествие. Едва они вошли в холл, как к ним подбежала мама и трое горничных. Впервые за долгое время Артур видел в глазах матери слёзы. Она крепко обняла его: