Все романы Роберта Шекли в одной книге
Шрифт:
— Нет уж, спасибо, — отрезал Том.
— Не стесняйся, попробуй. Сейчас ты уже должен бы ощутить насыщение.
И это действительно произошло. Внезапно, без всякого предварительного предупреждения, желудок Тома оказался переполненным, а небо ожило, смакуя непривычное, но чем-то знакомое послевкусие.
— Как странно, — сказал он, обследовав себя изнутри. — У меня такое чувство, словно я набит под завязку.
— Иногда бывает при автоматической еде, — пожал плечами Шиш.
Глава 16
Том,
— В чем дело? — недовольно пробормотал Том. — Я еще не закончил спать.
— Очнись, срочно требуется твоя помощь, — сказал Шиш. — Чрезвычайное происшествие!
Том поморгал и выпрямился. Да, он по-прежнему сидел за столиком в ресторане, а напротив него сидел Шиш с озабоченным выражением на лице.
— Какая помощь? Что произошло?
— Только не впадай в панику. У нас возникли проблемы с иммунной системой.
— Моей?!
— Да нет, городской.
— А что могло случиться с городской иммунной системой?
— Разве ты не почувствовал? По городу циркулирует нечто чужеродное без Сертификата Одобрения. Мы должны уничтожить чужака.
— Не понимаю, с какой стати, — сказал Том. — И при чем тут я?
— Как я уже объяснял тебе, все жители, имеющие Сертификат Одобрения, подключены к иммунной системе города, которая постоянно заботится о том, чтобы ни одно разумное существо, чуждое Галактическому Центру, не имело возможности свободно в нем циркулировать.
— Почему бы просто не сказать чужаку, чтобы он убрался подальше?
— Иммунная система работает по иному принципу. Если в городе обнаружена чужеродная материя, ее немедля должны атаковать все приписанные к городу формы жизни, включая и тебя, ради сохранения нашего Галактического Центра, который хранит всех нас. Это первейший долг каждого гражданина!
— Что за чужак? Как он попал сюда?
— Это не наше дело. Все, что нужно, мы уже знаем. А именно, что неодобренная форма жизни слоняется вблизи данного сектора и все горожане, включая нас, обязаны атаковать ее и уничтожить.
— Но оно мне ничего не сделало! — воскликнул потрясенный Том.
— Иммунная система руководствуется не эмоциями, а соображениями безопасности. А ты, между прочим, входишь как составная часть в Галактическую Систему Антител.
— Не знаю, смогу ли я уничтожить кого-нибудь, кого я даже не знаю, — пробормотал Том.
— Мотивация тут абсолютно ни при чем. Как только ты учуешь запах чужака, твое тело сделает за тебя остальное.
Они вышли на улицу, которая внезапно наполнилась агрессивными шайками из мужчин и женщин, некоторые из них были вооружены бейсбольными битами и тяжелыми ножками от столов. Толпы маршировали по авеню и бульварам, раздраженно фыркая и издавая низкое угрожающее рычание, и, к своему изумлению, Том обнаружил, что производит те же самые звуки.
Они с Шишем присоединились
— Кто это? — шепотом спросил Том у Шиша.
— Сонный. Нетрудно определить по оттенку сияния.
— Сонный? Как это понимать?
— Существо, которое навещает Галактический Центр во сне.
— А разве так бывает?
— Случается время от времени, — пожал плечами Шиш. — Разумеется, никому не дозволено видеть сны о Галактическом Центре без Сертификата Одобрения.
Сонный открыл глаза и сказал:
— Привет! Надо же, какой замечательный сон мне приснился. Здесь я чужак, друзья мои, но я дружелюбен и незлобив.
— Этот человек выглядит как любой другой, — заметил Том. — С виду совершенно безобиден, разве что туповат.
— Судить не нам, — покачал головой Шиш. — Самое главное, у него нет Сертификата!
— Не вижу вреда в том, что кто-нибудь всего лишь увидел во сне…
— Явиться сюда во сне, — перебил его Шиш, — согласно закону совершенно то же самое, что в собственном физическом теле. В действительности же сонные визиты в Галактический Центр во многих отношениях гораздо опаснее.
— Но нельзя же винить его в этом! Люди не способны сознательно контролировать свои сны!
— Прекрати, — нахмурился Шиш. — Незачем искать оправданий его поступку. Закон есть закон, он прост и защищает нас всех. Каждому, кто претендует на сны о Галактическом Центре без официального одобрения, придется смириться с последствиями.
Вместе с толпой разгневанных горожан они приблизились к сонному, который радостно улыбался, совершенно ничего не подозревая. Том опасался, что не сможет нанести первый удар, но ему и не пришлось. На запах чужака сбежалась вся округа, и первыми, ужасно рыча, набросились на него жильцы соседних с помойкой домов. Мороженщик, торговавший в этом квартале, размахивал гигантским мачете для рубки льда, продавец горячих сосисок посыпал злодея жгучим перцем и поливал ядреной горчицей. Представители иных профессий также изощрялись в смертоносных трюках, каждый на свой лад.
Жалобные вопли несчастного раздирали душу Тома, но руки его сами по себе вцепились в чужака, в то время как его разум топтался где-то поодаль, горестно причитая. Сонный яростно сражался за жизнь, но враги окружили его со всех сторон. Тогда он поспешно присел на корточки, уткнулся головой в колени, ухватился за пятки… И свернулся в круглый прозрачный объект, отыскав себе убежище в блаженной каталепсии сна без сновидений. В таком состоянии чужак был неуязвим для ударов, бессильных против рогового панциря его прозрачного экзоскелета.