Все романы Роберта Шекли в одной книге
Шрифт:
— Рад, что мы наконец покончили с этой работой, — сказал ученик пекаря, деловито вытирая руки о замасленный фартук.
— Ну прямо дрожь пробирает, когда глядишь на эту пакость, — пожаловалась девушка из бакалеи.
— Не выношу сонных, — заявил дорожный инспектор, — вот уж чужаки так чужаки. Меня от этих мерзавцев просто тошнит!
— Все кончено, — сказал Шиш. — Мы с честью выполнили свой долг, сограждане, избавив наш город от опасного присутствия. Кто знает, какие еще сны могли ему присниться?!
Попытавшись
— И что теперь? — спросил он у Шиша.
— Надо избавиться от него и тем завершить дело.
— Но как?
— В Пламени Великого Очищения. Так мы называем свалку, где сжигают мусор. Кто-то из горожан должен отнести его туда и проследить, чтобы жертвоприношение завершилось надлежащим образом.
— Разве в Галактическом Центре нет муниципальных работников?
— Только не для чужаков. Наши мусорщики не желают иметь с ними дела, опасаясь заразы. Глупо, конечно, но что еще можно ожидать от простых, неотесанных парней?
— Кто же выполнит эту миссию?
— Привилегия предоставляется самому свежеиспеченному гражданину из присутствующих, — объяснил Шиш.
— О, — сказал Том и увидел, что вся толпа глазеет на него. — Не хочешь ли ты сказать?..
Ответ был написан на мрачных лицах окружающих.
Том кивнул, хотя ему ужасно не хотелось этого делать. Но если он откажется, то прослывет правозащитником чужаков, а дурная репутация, более чем вероятно, доставит ему кучу различных неприятностей. Он наклонился и поднял тело, заключенное теперь в твердую прозрачную субстанцию. Шар оказался удивительно легким, в центре его был хорошо виден чужак, странно скорченный и с закрытыми глазами.
— Куда надо идти?
— Видишь вон ту авеню, что сворачивает налево? Пламя Великого Очищения находится в самом ее конце. Дистанция довольно длинная, но пользоваться общественным транспортом запрещено, если несешь чужака. Впрочем, прогулка на свежем воздухе пойдет тебе на пользу! Так что в путь, Том Кармоди, а когда вернешься, найдешь меня в кафе «Эксцельсиор».
— Но разве ты не пойдешь со мной?
— Я бы с удовольствием, — сказал Шиш, — но мне только что позвонили на мой внутренний мобильник. Возникли кое-какие срочные дела. Вот мой адрес, так, на всякий случай. — Он вынул из кармана визитную карточку и вручил Тому. — На всякий случай! С тобой все будет в порядке, а я скоро вернусь. Пока.
И Том отправился в путь, держа окукленного чужака на руках. Он дошагал до поворота, на который указал Шиш, и свернул налево. Авеню
Он зашагал дальше по авеню, с обеих сторон окаймленной торговыми центрами со старой мебелью и уцененной посудой, бесчисленными складами электронного оборудования и крытыми рынками, где по дешевке распродавали подержанные космолеты. Это была ужасная улица, и Том пребывал в ужасном настроении. Он все шел, шел и шел и вдруг услышал голос, который негромко произнес:
— Ой, майн мазель!
Том огляделся. Однако на целый квартал не обнаружилось ни души, и тогда он понял, что этот голос прозвучал внутри его собственной головы. Но он не имел отношения к Тому Кармоди. Это был совсем чужой голос.
— Чужак? — позвал Том. — Это ты?
— А кто же еще? — сварливо сказал голос. — Насколько я понимаю, кроме меня, здесь никого нет. Если не считать тебя, разумеется! И не зови меня чужаком, я Шмулька. Надеюсь, я не слишком много прошу, желая услышать собственное имя?
— Но как тебе удается разговаривать?
— И что? Я окуклился, но не онемел. — Голос помолчал и тяжко вздохнул. — Ой-ой, сперва концлагерь, а теперь вот это. И что я такого сотворил? Увидел один маленький глупый сон, вот и все.
— Согласен, — сказал Том. — Мы не можем нести ответственности за наши сны.
— Таки да, вы не можете, а Шмулька может? За что меня наказали, за ночной кошмар?
— Такой здесь у них закон, — сказал ему Том, пожимая плечами.
— Ха-ха! Закон мешугене!
— Возможно, но это же их Галактический Центр.
— Конечно, конечно. А ты, значит, ни в чем не виноват.
— А что я могу поделать?
— Почему это, интересно, все говорят одно и то же? — ехидно хмыкнул голос. — Куда ты меня несешь?
— К месту Великого Очищения, — честно ответил Том.
— И что за место?
— Слишком жаркое, насколько я понимаю.
— Ничего себе начинается неделька… Торквемада, сколько ты успел спалить жидов?!
— Не надо так, Шмулька, — печально вздохнул Том. — Я тут ни при чем, это не моя идея.
— А ты бы сделал что-нибудь для Шмульки, кабы мог?
— Разумеется!
— Ну так обойдемся без Великого Очищения.
— Не вижу, как бы я смог это сделать, — подумав, ответил Том. — За мной наверняка наблюдают.
— Не проблема. Бросишь в огонь мой кокон, и никто ни за что не догадается, что Шмульки там уже нет.
— А где ты будешь?
— В твоей голове! Вознося молитву за искупление твоих прегрешений.
— Не знаю, нравится ли мне эта мысль, — подумав, ответил Том. — Обычно я никого не пускаю к себе в голову.