Всегда возвращающиеся
Шрифт:
В доме им тоже почему-то не обрадовались. Служанка, увидевшая четыре разбойных (а выглядели они после всех приключений именно так) морды, с которых к тому же ручьями стекала вода, подняла крик, решив, что дом собираются грабить; а когда Арек попытался было пройти мимо, то крик превратился в заковыристую ругань, причиной которой явился, как стало ясно из обрушившейся на несчастного мага брани, только что вымытый пол, чистоте которого никоим образом не способствовала натекшая с наемников грязная лужа. Пререкаться с ней Ареку совершенно не хотелось (а драться не позволила бы совесть), так что в наказание
— Вечер добрый, — вежливо поприветствовал Арек градоправителя, даже не глянув в его сторону и на тех, кто был с ним.
— Рад видеть вас, Сварек, — не очень уверенно, то ли, что рад, то ли, что стоит здороваться, ответствовал маговой спине Вилений. И добавил. — В добром здравии.
И повернувшись к его спутникам, также вежливо пожелал им здоровья.
Свиф и Виквор, молча и с уважением поклонились. Слегка. В пределах необходимой вежливости и собственного достоинства. Даже Ворт неопределенно махнул лапой. Все ж, градоправитель не последний человек и некий знак внимания следовало бы проявить даже ему, троллю. Любой другой человек довольствовался бы кривоватой усмешкой. Для троллей это было в порядке вещей, Вилений знал это и сделал вид, что тот ради него расшаркался в придворных поклонах.
Но кроме градоправителя в кабинете были и его гости, все те же Орденские маги Рой Красногорский и Мьянек Белодрив. Приветственно покивав в ответ, они заинтересованно проследили за конкурентом.
Судя по выстроившимся на столе бутылкам, процесс дегустирования содержимого потайного шкафчика градоправителя был в самом разгаре.
А Арек, ни на кого не обращая внимания, прошел через весь кабинет, и рывков отдернув штору с той самой картины, ошеломленно уставился на прекрасное, но холодное и надменное, как далекие Ледяные Пустыни, и поэтому немного жутковатое лицо княгини Белозерской, и с досадой подумал, что вернись он тогда, в самый первый день, чтобы взглянуть на нее, то все могло бы быть иначе… Но ошибки совершают даже мудрейшие из мудрейших.
К молчаливо взирающему на старинную живопись Ареку, подтянулись гномы, тролль и градоправитель.
— Ну, вроде, это и есть, что ли, Упыриха? — вопросительно прорычал Ворт, поверх голов пренебрежительно кивая в ее сторону.
Все, кто был в комнате вздрогнули от неожиданности. Шутка ли, но почему-то никому и в голову не пришла такая простая мысль, отчего маг так посмотрел на портрет княгини, пока тролль, со всей своей непосредственностью, не ляпнул первое, что пришло на ум. Тут уже у портрета сгрудились все, даже маги повскакивали со своих мест, и совсем невежливо пихая гномов, пытались пробраться поближе.
— Да не может быть! — закричал Рой. — Мы были в ее склепе, она всего лишь куча старых костей!
— Мы тоже там были, — ответил Виквор, из чистого упрямства отпихивая плечом того назад. — Только Сварек говорит, что это не кости ее бродят, а она сама.
— Да как такое может быть? — вопросил магистр теоретической магии, начиная замечать, что несмотря на все его старания, вперед гномов выдвинуться не удается. — Она же не призрак,
— Астральная проекция, — повернулся Арек. — Из того мира на этот.
— Чушь, — убежденно произнес Рой. — Не может быть.
— Может. Оно и есть. Я сражался с ней. Она обладает всеми качествами астральной проекции.
— Теоретически это не возможно. Как нельзя вернуться оттуда сюда без посторонней помощи, так нельзя и спроецировать себя самого из потусторонних миров. — упорствовал маг.
— А откуда вам знать? — резонно задал вопрос Арек. — Она величайший некромаг за последние полтыщи лет, а возможно и со времен самой Королевы Сильеры. Из ныне живущих никто ей и в подметки не годится.
— А как же магия? Проекция не способна колдовать.
— Не велика проблема. Она забрала с собой десяток магичек. А не мне вам объяснять, как и какими зельями можно увеличить колдовскую силу слабого мага.
— И что же ей надо? — воскликнул градоправитель. — Зачем же ей людей похищать?
— А что может быть нужно бесплотному духу? — усмехнувшись спросил Арек и сам же ответил. — Обрести плоть и силу. Как я уже сказал, с такой колдуньей как она, никто из современных чародеев сравниться не сможет.
— Очевидно, ты знаешь больше нас, — мигом сориентировался Мьянек. — Так, что нам сейчас делать?
Арек поднял взгляд к потолку:
— Чувствуете? Эта гроза — отголосок творящейся в окрестностях Волхова магии.
— Минутку, — Рой поднял руку, привлекая внимание. — Не мешайте мне.
Маг уселся прямо на пол, скрестив ноги и глубоко вздохнув, закрыл глаза. Наемники вопросительно взглянули на Арека. Тот прижал палец к губам, молчите, мол, и жестом попросил их подождать. Прошло несколько томительных минут, пока магистр-теоретик неподвижно сидел на полу, ощущая мир совсем не так, как обычные люди. Наконец, он открыл глаза, обвел пустым взглядом присутствующих, сморгнул, и как ни в чем ни бывало поднялся.
— Ну, что? — первым не выдержал Мьянек.
— Гроза определенно имеет отношение к магии. Точнее: является отголоском творящегося колдовства… И мне даже удалось почувствовать его сосредоточение — где-то с северной стороны, за городом, пара верст отсюда. Точнее, уж извините, — он развел руками, — вряд ли кто скажет.
— Где-то на севере, — фыркнул Виквор. — Ничего не скажешь, ценная информация.
Маг Красногорский с отвращением покосился на самоуверенного гнома.
— Не скажи. — Арек в отличие от гнома сразу все понял. — Вспомните, что находится на севере за городом.
— А что у нас там? — Свиф непонимающе уставился на мага.
— Ведьмин Круг, — ответил за Арека Мьянек и быстро развернувшись на каблуках, направился к двери.
— Вы с нами? — бросил он через плечо. — Сейчас достаточно сорвать обряд. Потом же придется созывать весь Совет Ордена и идти на эту ведьму войной.
Арек молча направился за орденскими магами. Одни они не справятся, да и не факт, что втроем удастся помешать Той, что в своем колдовском искусстве стояла выше них, даже не на ступень, и не на две, а просто Выше. Но если не они, то кто? Княгиня Костычевская была одной из величайших полторы сотни лет назад, и с тех пор никто с ней и близко не сравнился. Если она вернется, то это будет все равно что стихийное бедствие.