Всегда возвращающиеся
Шрифт:
А гроза все набирала свою силу, от раскатов грома с жалобным перезвоном вздрагивали окна, заставляя людей испуганно втягивать головы в плечи. Молнии освещали корчму лучше подвешенных под потолком масляных светильников, а владельцу сего заведения пришлось поставить уже четвертое ведро под тонкие, стекающие с прохудившейся крыши, струйки. Один только Сварек Вольгин не обращал на это внимания.
Наконец маг закончил свое творение, нахмурившись созерцая то, что получилось и подправляя отдельные места. А получилось нечто малопонятное, совершенно не укладывающееся в рамки тех знаний, которыми с ним успели поделиться в Школе Магии. Хотя и,
— Ну, судя по тому, как ты взволновался при упоминании этой самой проекции, она имеет самое непосредственное отношение к Упырихе. — произнес Виквор, не спуская с мага испытующего взгляда.
Свиф и Ворт тоже внимательно глядели на него ожидая объяснений.
— Я, конечно… — осторожно начал он.
— Знаем, не теоретик, — перебил Арека Вик. — Ты проще скажи.
Арек укоризненно глянул на него, поджав губы, и коротко ответил:
— Возможно.
— Что, "возможно"? — не унимался гном.
Но маг его не слушал, отвлеченный другими мыслями.
— Мне надо срочно к градоправителю. Проверить одно предположение.
— К какому, к лешему, градоправителю? Гроза-то какая, посмотри! — Свиф возмущенно махнул рукой в сторону окна.
Арек удивленно посмотрел в указанном направлении, похоже только сейчас заметив как разбушевалась природа, потом провел рукой перед собой, переменился в лице и придвинувшись к остальным, с оглядкой на начинающих коситься на них людей быстро прошептал:
— Тем более надо поторопиться. Эта гроза не настоящая, то есть, в ее появлении замешана магия, а не силы природы.
Гномы и тролль молча переглянулись, потом также ни слова не говоря повскакивали со своих мест. Свиф чуть задержался, бросив на стол несколько монет — плату за ужин, и поспешил за остальными.
Ливень, в который вывалился спешащий человек, сначала ошеломил его, отшвырнув назад порывом ветра и частыми, тяжело, подобно орочьим стрелам, бьющими струями дождя, но в следующее мгновение Арек упрямо пригнулся и двинулся сквозь дождь. Оба гнома прикрыв рукой глаза, поплелись следом, пытаясь разглядеть темную, расплывающуюся в дождевых струях фигуру, а Свиф еще и натянул на голову куртку, все равно промокнув до нитки за несколько минут. Только тролль улыбнулся, одобрительно что-то проворчав, когда на него обрушился настоящий водопад. Ливень принес долгожданную прохладу, чего он, уроженец куда более холодных земель, не мог не оценить. Вокруг расстилалась сплошная пелена, ограничивающая видимость тридцатью шагами, но даже это расстояние нельзя было толком обозреть — заливающие глаза капли и ветер, резкими неожиданными порывами треплющий путников из стороны в сторону, заставляли низко пригибаться, пряча лицо, и смотреть можно было, разве что, только в чавкающую землю под ногами. Несмотря на все это, Арек безошибочно держал направление, а остальным оставалось только следовать за ним. Маг, конечно, мог бы создать непроницаемый для ветра и дождя щит над головой, но сил такое заклинание отняло бы слишком много, его нужно было поддерживать и обновлять. А колдовские силы могли еще пригодиться.
Разумеется в столь поздний час и ненастную пору ворота были заперты. Закрыты на два засова и зачарованы простеньким заклинанием, долженствующим предупредить сторожа о незваных гостях, решивших по скромности своей и застенчивости тихо войти не в ворота, а через забор.
— А ты уверен, что он нас пустит? — прокричал гном магу, пинающему ногой ворота.
Колотушку
— Да, — не оборачиваясь ответил Арек. Окно кабинета на втором этаже было ярко освещено, а значит градоправитель наверняка не спит.
Наконец, на стук отворилось маленькое окошко, в которое незамедлительно сунулись длинные встопорщенные усы, мясистый красный нос и два сердитых глаза. Сторож, его лачужка стоит рядом, приткнувшись к забору.
— Чаво надоть? — вопросил он, щурясь в темноту.
— Сварек Вольгин, к градоправителю, — хмуро ответил маг.
— Никаво пущать не велено! Приходитя завтра, коли надобно.
— А мне надобно сейчас. — терпеливо пояснил Арек.
— Всем сейчас надобно… Ходи прочь отсед! — выкрикнул сторож, судя по всему довольно склочный и зловредный старикашка. — А не то…
Он многозначительно недоговорил, предлагая магу самому догадаться, что может ожидать слишком уж настойчивых и глупых, а главное — упорствующих в своей глупости. Арек тоже мог бы сказать, что ждет тех, кто решил бы показать ему, чего он дождался. Но ссора была бы сейчас нежелательным развитием событий.
— А вы у хозяина спросите. Может, он пожелает меня принять?
Несколько мгновений с той стороны окошка слышалось лишь сердитое сопение, пока сторож обдумывал предложение. С одной стороны пускать-то никого не велено, в такую погоду ночью все добропорядочные люди дома сидят, а не обретаются под дождем возле чужих заборов; а с другой, неожиданный посетитель может оказаться долгожданным гостем с важной вестью. В любом случае, лучше переложить эту проблему на хозяйские плечи.
— Ладно, ждите тут, — ответил тот и окошко с лязгом захлопнулось. Магическим чутьем Арек ощутил, как сторож торопливо шлепает по лужам в сторону господского дома.
— Уххх. — Виквор поежился от холода, с мокрой бороды ручьями стекала вода. — Сварек, ты хоть бы плащ какой-нибудь наколдовал, что ли.
— Зачем? — Равнодушно пожал плечами маг. — Вы все равно уже промокли.
— Гномы — не рыбы, чтобы плавать, — объявил их позицию Свиф.
— А еще они войны, а войны должны стойко терпеть невзгоды.
Прозвучало это как уговаривание капризного ребенка. Гномы поняли это и, насупившись, замолчали. Один только тролль ничего не говорил, стоя в сторонке.
Прошло несколько томительных минут, во время которых Арек успел возненавидеть эту грозу, гномы проклясть ее, а Ворт наполнить флягу, просто подставив ее под дождь, и, наконец, долгожданные шаги пошлепали обратно, возвещая о возвращении стража ворот. Лязгнули запоры и створка приоткрылась, пропуская мага.
— Проходите, ждут вас, — буркнул дедок, порядком озадаченный решением хозяина пустить незнамо кого в такое время.
Он хотел было быстро закрыть за Ареком ворота, но его намерение решительно пресекли протиснувшиеся следом гномы. Хмуро зыркнув на возмущенно вякнувшего протест сторожа — тот не видел, что с магом еще кто-то был, — они решительно зашагали за Ареком. Вздумай сторож их сейчас остановить, то скорей всего получил бы по морде. Но совершенно его потрясло появление нагло ухмыляющегося снежного тролля, который, как свои собственные, по-хозяйски распахнул ворота и прошел мимо испуганно отпрянувшего дедка. Тот еще попытался что-то проблеять, про то, что приглашали вообще-то одного человека, но узрев сунутый под нос здоровенный волосатый кулак, поболе его головы размером, мигом стих.