Вселенная файа. Трилогия
Шрифт:
Самый дальний полет совершил первый из больших звездолетов Файау, - Укавэйра, отдалившись от родины на 840 миллиардов световых лет. Такую цифру можно было представить, - но немногие могли её осознать.
Этот не представимый полет принес множество неожиданных открытий. Например, считалось, что в пределах одной Вселенной физические законы должны быть всюду одинаковы. Но они различались, - пусть немного. И формы организации материи тоже должны быть похожи, хотя бы внешне, - но оказалось, что они совсем не похожи. И, что бы там ни было, но желающих последовать за Укавэйрой не нашлось.
Цель этого полета была более скромной, можно сказать, рутинной, - поиск одной из не-планет Мэйат. Файа стали наследниками этой великой цивилизации, - но точнейшие координаты её астроинженерных построек за миллиард лет перестали таковыми быть. Звезды и галактики
Однако, в привлекательной цели таился и риск. А- 1443 состояла, в основном, из старых звезд. В ней жило множество цивилизаций, иногда превосходящих Файау, - которой было менее четырех тысяч лет. Если файа не смогут договориться с ними, начнется война, и их существование окажется под угрозой, - впрочем, не особенно большой. Современная Файау стала уже столь велика и столь рассеяна, что никто не мог уничтожить её полностью. И её существование вовсе не являлось тайной, - каждый вход её корабля в не-пространство чувствительные к Йалис гиперсканеры фиксировали с расстояния в сотни миллионов световых лет. Они замечали и ДРУГИЕ корабли, не принадлежащие Файау, но их пути никогда не пересекались, - в одном и том же объеме безмерно огромной Вселенной существовали сети множества сверхрас, и никто не знал, кому именно он принадлежит, - кошмар для любого пограничника, привыкшего к двумерному мышлению. И, в то же время, реальность, - в космосе нет границ, да и кому может принадлежать пустота? Вэру она казалась домом столь огромным, что его обитатели не только не мешают, но даже едва замечают присутствие друг друга.
Но то, что файа - сейчас - не имели врагов, ещё ни о чем не говорило. За всю почти четырех тысячелетнюю историю Файау лишь две из семи пережитых ей межзвездных войн были гражданскими. Первая из них бушевала тысячу семьсот лет назад и длилась почти тридцать лет. Её вызвал первый контакт файа с другими расами. Как говорила тогдашний правитель Файау, Илайна Ирмиа, это была война между злорадством и состраданием, в которой победило любопытство. Как ни странно, но больше всего Анмай знал именно о ней. Вторая разразилась спустя почти тысячелетие, между сторонниками и противниками применения Йалис, но сторонники ограничения прогресса, как всегда, её проиграли. В промежутке между ними файа пережили первую межрасовую войну. Она началась почти вслед за Первой Гражданской, и велась с сверхрасой Уккан. Противники оказались равны по силе, и поэтому война свелась, по сути, к обмену оскорблениями.
Вторая межзвездная война, начавшаяся вскоре после Второй Гражданской, была названа Опоздавшей Войной или Войной Возмездия, - в ней Файау сокрушила Межрасовый Альянс, но цена победы оказалась ужасна. На её центральных планетах не осталось никакой жизни. Хотя никто из файа не погиб, - их сохранили матричные системы, - ещё много лет нарушенная физика мстила им ужасными мутациями. В сущности, это была примитивная, грубая, захватническая война, - четырежды двадцать и семь планет, если считать на старинный манер, были опустошены, а их население целиком уничтожено. Конечно, потом файа каялись, и, как уверяли историки, даже десять последующих лет не летали к иным мирам, боясь повторения бойни, - но что с того было погибшим? Пусть это были бесконечно странные, но тоже
Анмай не удивлялся, что гораздо охотнее его народ говорил о полувековом Нашествии Теней, пятой из войн, бушевавшей пятьсот лет назад, когда сами файа стали жертвами горгонарий, монстров, способных за двадцать минут сожрать любое живое существо, усвоив даже его память, - и стать его неотличимой копией. В этой войне главным было не одолеть противника, а найти его, - Файау спасло лишь вселенское рассеяние и установленный между её мирами карантин. Все её миры, в которые проникли горгонарии, сгорели вместе с ними, за исключением двух... а остальные узнали о войне лишь понаслышке. Шестьдесят семь миллиардов файа были в буквальном смысле слова съедены. Ещё и сейчас, как говорили, недобитые горгонарии таились среди них, - уже не среди живых, а в матрицах тех, кого они поглотили...
Шестая война (она началась через двадцать пять лет после Пятой) стала самой короткой. В сущности, она свелась к тому, что неведомый враг уничтожил одну из лучших колоний Файау, - Ахайлар, грандиозное сооружение в пустоте, по размерам превосходившее любую населенную планету. Но об этом в Файау избегали говорить...
Более всего файа была памятна Последняя война. Она продолжалась сто тридцать лет, окончилась менее двух веков назад, и получила название Дикой Охоты или Войны Любопытства, - её вызвало вторжение файа в Ворота Соизмеримости, ведущие за пределы Вселенной. Ни один их корабль не вернулся назад, лишь две Нэйристы, - корабли-звезды, всесильные и неуязвимые, пришли по их следам. Тринадцать лет они наблюдали. Потом начали убивать. Первая же попытка сопротивления стоила файа половины их флота. Вторая потребовала девяноста лет подготовки, но оказалась не более успешной, - она напоминала битву пылинок пороха с пламенем. Двадцатимильные крейсеры, всесильные установки Сверх-Эвергет, беззащитные зеленые миры, - всё равно исчезало в хаосе разверзшейся физики и огненной утробе чудовищ. Тех, до кого те сами не могли добраться, губили тучи разумных нанетов, некробактерий, разъедавших любой материал и отравлявших всё вокруг смертоносной радиацией. А сверхразумные машины файа поражали чудовищные мысли, супервирусы, проникшие в интеллектронные сети. Всесильные файа стали муравьями, прячущимися от птиц. Четвертая часть их народа погибла прежде, чем враг исчез так же внезапно, как и появился, положив конец войне. Но порожденный ей страх ещё и поныне не оставил Файау: были расы, превосходившие их почти беспредельно, и Анмай знал, по крайней мере, об одной.
Улайра, один из кораблей, ведших астрофизическую съемку за пределами зоны видимости, обнаружила необычный источник инфракрасного излучения с температурой в 27 градусов выше нуля, в триллион раз более мощный, чем солнце Файау: диск радиусом в сорок световых лет, толщиной везде не больше мили, с плотностью стали. Диск вращался как твердое тело с периодом в 2600 лет и парил в межгалактическом пространстве. Его масса была также в триллион раз больше солнечной, - целая галактика, превращенная в искусственное сооружение.
Ничего больше не было известно. Улайра вела съемку с расстояния в три миллиарда световых лет. Ни один корабль Файау больше не приближался к Диску и не появлялся в том районе. В А-1443 не было никаких следов астроинженерных работ. Но файа не спешили забывать, что есть и неизвестное им. Хотя любое изменение физики теоретически можно было нейтрализовать обратным изменением, это требовало времени. Сверх того, Йалис имел множество недоступных им уровней - и даже на равном защиту можно было обойти или просто пробить превосходящей грубой силой. И тому, и другому имелись печальные примеры. Даже корабль типа Астрофайры имел мало шансов в сражении со звездолетами старших рас. Бегство же было затруднительно, - вход в не-пространство требовал минимум получаса для зарядки накопителей...
Хьютай прервала его размышления, притронувшись к его руке.
– Я проспала всю эту чушь. Что они там решили?
Вэру повернулся к ней.
– Сейчас услышишь.
Секунду спустя по залу раскатился мягкий голос комцентра.
– Управляющая суть Великой Файау, ввиду того, что за время нашего полета не найдено более достойной цели, решает избрать целью экспедиции ядро галактики А-1443. Вход в не-пространство произойдет через пять часов, считая с настоящего момента.
За решением последовали восторженные крики, - большинство экипажа было явно довольно. Весь Совет тучей поднялся в воздух, рассеиваясь по туннелям.