Вселенная файа. Трилогия
Шрифт:
– А можно подняться выше?
– тихо спросила Хьютай, увидев засыпанный песком квадратный внутренний дворик.
– Можно попробовать в маленькой шахте. Стены здесь неровные...
Хьютай мгновенно исчезла в одном из узких отверстий. Вэру последовал за ней, судорожно хватаясь за кромки боковых шахт. Лезть вверх, цепляясь за углубления в стенах, было несложно, но Хьютай карабкалась, как одержимая. Она остановилась лишь в огромном центральном проеме. Когда Вэру, подтянувшись, высунул в него голову, Хьютай помогла ему выбраться наверх. Её руки и ноги покрылись каменной пылью, но, взобравшись на тридцатиметровую высоту
Со всех сторон их окружала пронизанная шахтами масса камня, - тысячи окон, в которых был только сумрак или призрачный свет зари. Они обошли все четыре больших проема, осторожно обходя зияющие шахты и бесстрашно перепрыгивая углы огромного центрального провала. Здесь не оказалось даже пыли, и покрывающий стены рисунок был виден отлично. Присмотревшись, Анмай обнаружил, что он повторяет узор шахт, - сеть углубленных квадратов, все уменьшавшихся, так, что самые маленькие уже нельзя было различить. Они сплошь покрывали камень. Он понял, что в идеале такая фигура будет иметь объем, и, в то же время, не будет иметь его; и подозвал Хьютай, - чтобы поделиться открытием.
– Это наглядное представление математического понятия. Другие фигуры подобны этой, хотя аналогия не всегда очевидна. Забавно, но раньше я не замечал этого!
– Но зачем это было сделано?
– Зачем? У меня есть одно объяснение. Недавно мы перехватили сообщение, - межзвездное послание. Мы не все смогли понять в нем, но это было нечто вроде... предупреждения о чудовищном оружии или процессе, - не знаю. Там говорилось, что суть этого явления подобна кривой Пеано, не имеющей объема, но заполняющей собой любой объем. Это, - он взмахнул рукой, - её трехмерный аналог, безобъемная губка. Но это лишь математическое отражение, причем, не в нашей математике. Какова физическая суть угрозы - мы не знаем.
– Значит, весь этот берег... предупреждение?
– Хьютай задумалась; её лицо стало в этот миг хмурым и красивым.
– Не знаю. Может, это сообщение относится к Нити, - он показал на мерцающее в проемах лезвие света, - хотя вряд ли. Нити не могут иметь концов, - либо это кольца, либо они бесконечной длины. Хотя у них нет толщины, по крайней мере, измеримой, но есть масса, и очень большая, - одна миля весит больше Уарка! Мы находимся между Нитью и Бездной, и только это нас спасает. Если бы не она, - наш мир был бы притянут и разрушен давным-давно. Лишь благодаря ей мы ещё живы. Но она уже уходит в сторону...
– Но что она такое?
– Трудно сказать. Все наши сведения о ней, - из посланий иных рас, а их мы понимаем лишь частично. Нить - скорее, топологический дефект в пространстве, чем вещество, сродни магнитным монополям, но только линия, а не точка. Они, - узлы всех существующих полей, сгустки квантов всех взаимодействий, - и лептокварков тоже! Они изменяют реальность, делая возможными невозможные вещи, - распад протона, например, но, к счастью, лишь в непосредственной близости. Если Нить задевает планету, луну, любую массу, происходит аннигиляция, взрыв, - мы их фиксируем. Сейчас мы видим величайшую силу Вселенной, - одну из них. А сколько есть такого, о чем мы не знаем, сидя в этой проклятой пыли? Мы используем знания других цивилизаций, но не можем быть уверены, что их смысл - тот, что мы думаем!
Хьютай не ответила, задумчиво глядя вверх; её большие глаза стали неподвижными.
– Мне показалось, что я стояла тут целую вечность. Так странно думать, что наши предки пришли оттуда - сюда. Миновав эти неизмеримые бездны. Неужели у них уже тогда был Эвергет?
Они уселись на краю внешнего проема, высоко над пустыней, свесив босые ноги в пустоту и глядя на спутанные лохмотья туманности. Анмай задумался.
– Возможно, но не обязательно. Эти постройки, - не шедевр науки, они из обычного бетона или сплавленного песка. Те, кто может летать между звезд, строили бы лучше!
– Так как же они сюда попали?
Вэру заглянул за край проема, его лицо стало хмурым.
– Летать между звезд можно множеством способов... А мы находимся в центре галактики. Звезды здесь расположены очень тесно, до ближайшей всего тридцать миллиардов миль! Но они все слабые, большей частью, - красные карлики, и их не видно за пылью. Если взять телескоп, улавливающий инфракрасные лучи, - такие стоят у нас на стационарных спутниках, - то всё небо будет усыпано ими! На Хаосе испытывают мультипланар с лазерным проектором, - он переводит изображение в видимый свет, - и я видел то же, что и наши предки... Это поразительное зрелище! И мучительное, - так много миров, может быть, лучших... и недоступных для нас. Здесь, вокруг, очень много водорода, - достаточно, чтобы корабль с прямоточным термоядерным двигателем мог лететь к любой звезде! Это много проще фотонной ракеты с аннигиляционным двигателем, а тем более...
– Но почему мы не строим таких? Ведь все плато Хаос питают термоядерные реакторы! А вы хотите перескочить через, минимум, две ступени технологической лестницы - такое редко получается!
– На термоядерной ракете можно достичь ближних звезд, да, - но не выйти из туманности, где всё приближается к Бездне. Впрочем, в ближайшие лет сто у нас всё равно не хватит ресурсов и знаний, чтобы построить даже самый простой звездолет. И мы хотим получить больше, чем просто спасение...
Хьютай отвернулась.
– Сейчас нам ещё рано выбирать пути среди звезд. Мы должны закончить то, что начали здесь. Иного выбора нам не осталось. Но у нас уже есть несколько космических кораблей с ядерно-термическими двигателями. Ты настоял на их постройке, хотя на них некуда лететь.
– Вообще-то есть. Мы уже изучили... наших попутчиков. Это просто мертвые шары, Хьютай, но наши телескопы обнаружили миры, подобные Уарку. Даже на наших примитивных ракетах их можно достичь месяцев за шесть...
– Я бы хотела побывать на них!
– Через месяц полета ты получишь смертельную дозу радиации. Несмотря на лучшую доступную нам защиту.
– Жаль. Я полетела бы. Даже если не смогла бы вернуться. Вместе с тобой, конечно. Стать матерью-прародительницей для целого мира... я думаю, это достойная цель.
Они помолчали.
– Здесь, на ветру, холодно, - сказал Анмай через минуту.
– Учти, спускаться гораздо труднее.
Хьютай знала, что он прав. Когда они выбрались на песок, она устало прислонилась к боку куба. Анмай сел рядом с ней. Вдруг, краем глаза, он заметил странную белесую фигуру, показавшуюся из-за стены метрах в двухстах или трехстах, - она тотчас исчезла, едва он повернул голову. Но Вэру знал, что ему не показалось.