Всходы Власти

Магнус Гэвин

— Герой Дереи… Будущих король трёх королевств… куда я попал? — потряс головой Лонис. — Я просто помереть хотел, а тут явно закручивается что-то предельно масштабное.

— Лониса мучает неразделённая любовь. На последнем издыхании, бедняга, но воли покончить с собой не хватает. — флегматично заметил Петро. — Мы все ему сочувствуем. Даже в бордель с нами напоследок не пошёл, представляете?

— Ну, осталось тут недолго, что я могу сказать. — развёл руками я.

— Что вы будете делать дальше? Я имею в виду, став бессмертным королём трёх королевств? — полюбопытствовал Жан. — Я, конечно, тот ещё неудачник, но интересно — жуть! Вы, наверно, самый успешный человек в королевствах!

— Не слушайте

Жана. — лениво протянул Голан. — На самом деле, деньги, корабли и прочее это всего лишь мелочи и последние просьбы. Он весьма неплох в искусстве, и на самом деле, нас всех здесь собрали идеи братства. Мастер Улос всегда говорил, что обретение настоящего бессмертия это наша общая цель, и мы готовы были принести себя в жертву ради этого. Ради будущих людей. Никто и не думал, что это будет так скоро: вот это настоящая неожиданность. Но после таких слов никто точно не откажется, скорее, наоборот.

— И всё же я отвечу на всё, что вы захотите узнать. — одобрительно улыбнулся я. — Полагаю, в таком деле не должно быть недосказанностей… Я планирую постепенно объединить все королевства в одно, и стать единоличным правителем людей. Захват Арса, переворот в Палеотре — это ступени этого пути. Будет сложно пройти эту дорогу не будучи бессмертным, правда? Легко свернуть себе шею… Поэтому и нужен этот ритуал.

— А зачем вам это вообще нужно? И зачем нужно королевствам? — с интересом спросил Деймол. — Разделение не просто так придумано, управлять людьми так удобнее. Один король не может охватить все проблемы. Жили же как-то столетия все королевства, основывая новые, и неплохо жили.

— Графья, может, и неплохо. — протянул Леон. — Но вот про простых людей я бы так не сказал. Поработай грузчиком в порту месяц-другой, а потом рассказывай про неплохо жили… Я-то ещё ладно, силач, а если силы в руках мало?

Деймол лишь гордо вскинул подбородок, проигнорировал чернорабочего.

— Мне это нужно, потому что я люблю власть. Вот и всё. А что до королевств…

Я на миг задумался, как бы лучше ответить.

— Я думаю, объединение — это естественный процесс любого общества. Всего тысячу лет назад, во время сотворения, люди представляли собой всего лишь несколько разных племён. Но они объединились и создали королевство. Рано или поздно и сами королевства объединятся в одно, больше государство. Объединение сил общества способствует его процветанию и рациональному использованию ресурсов. То, что может сделать деревня, никогда не сделает сотня людей по отдельности, и это утверждение верно и в случае больших масштабов: королевство способно на большее, чем каждый его город.

— И что вы будете делать, став королём королей? — пристально посмотрел на меня Леон. — Все оставите по-старому?

Его не единственного волновал этот вопрос, и потому все вокруг затихли, прислушиваясь.

— Ломать — не строить. — покачал головой я. — Легко сломать уклад жизни, и сложно его улучшить. Разумеется, некоторые реформы будут проведены. Потребуется единый для всех людей свод законов, несколько новых государственных служб, обеспечивающих базовые нужды всех, медицина, общая стража, сеть осведомителей для меня лично, чтобы быть в курсе того, что где происходит… Я не намерен менять текущий строй, однако, разумеется, я буду всячески способствовать развитию нашего общества в целом, гася негативные и вредящие людям тенденции и облегчая путь позитивным и полезным.

— Выходит, вы человек чести? — удивился Кола. — Если говорите о благе для всех людей…

Я коротко рассмеялся.

— Нет, не думаю, что могу себя так называть. Напоказ, возможно, но в узком кругу? Дело в другом. Я просто достаточно умён, чтобы осознавать несколько вещей. Нет никакого смысла выжимать последние соки из крестьян, дабы обеспечить себе роскошную жизнь. Это бессмысленно, вредно,

и даже опасно. Королевства ещё не знали такого в своей истории, и об этом не принято задумываться, но сотня крестьян с вилами вполне может насадить на них барона и его людей, если тот будет плохим лордом. Это работает и в большем масштабе: я сам сейчас устраиваю переворот в Палеотре, что будет мешать людям сделать то же со мной, пусть я и буду править королевствами? Лучший способ избежать подобного это обеспечить максимально хорошую жизнь людям.

— Но для такого совсем необязательно как-то развивать общество. — заметил Деймол. — Проще оставить всё как есть. Даже наоборот, давить развитие, чтобы остаться на вершине и тратить меньше ресурсов на обеспечение. То, что понимают под хорошей жизнью крестьяне, сильно отличается от того, что понимает под хорошей жизнью даже сын торговца.

Четвёртый сын графа показал глазами на Голиса, и тот согласно кивнул.

— Здесь вступает в дело мой собственный эгоизм и жадность. — пожал плечами я. — Вы, вероятно, считаете что то, что имеет сейчас король вершиной достатка человека: лучшая еда, женщины, дворцы и любые прихоти… Но мне достоверно известно, что это не так. Чем более совершенно и развито общество, тем большее количество благ оно способно предоставить тому кто на его вершине. Поэтому это совершенно точно в интересах бессмертного короля: развивать это самое общество. Или, как минимум, если мне вдруг станет лень всем этим заниматься спустя много столетий, стоит оставить систему стабильной, позволяя ей развиваться.

Я не обманывал парней. Представляя собой человека из более высокоразвитого общества, мне действительно порой не хватало многих вещей. Попробуй себе найти бурлящую джакузи с подогревом в средневековье.

Только ради этого стоит развивать технологии, право слово. Я не намеревался быть ярым прогрессором… Нет, я просто намеревался спокойно и приятно жить вечно, не мешая людям развиваться самим. Спонсировать свободными деньгами обучение, открывать школы и больницы…

Медицина и образование — важные столпы любого общества. Если держать их в порядке, то остальное приложится само по себе. Конечно, я не забывал и об опасности переворота и смены общественного строя… Разумеется, секретная служба моего величества будет получать карт-бланш на любые действия, направленные на укрепление моего положения и пересечение переворотов, получая лучшее финансирование.

А ещё лучше сделать таких две, чтобы доносили друг на друга… Или три. Но это дело будущего.

— Полагаю, у меня больше нет вопросов, Ваше Величество. — кивнул мне Деймол. — Я готов. Думаю, мы все даже более убеждены, чем были. На самом деле, это даже странно: король Палеотры, например, изрядный консерватор и зачастую выступает против любых новшеств, что могли бы облегчить жизнь простого люда. Но при этом сам он считает себя человеком чести и благороднейшим из людей.

— Понятие благородства — вещь растяжимая. — хмыкнул Кола. — Все мы в братстве знаем его цену. Но Деймол прав, в этом есть странная ирония, что тот, кто открыто признаётся нам в собственной жадности и любви к власти, планирует сделать для общества больше чем тот, кто искренне считает себя доблестным и благородным. Впрочем, по меркам многих лордов, все собравшиеся здесь не более чем подлые убийцы…

— Говори за себя. — пробасил здоровяк Сай. — Я считаю, что нет ничего зазорного в том, чтобы прирезать кого-то по приказу милорда.

Люди за столом замолчали, вернувшись к еде и обдумывая услышанное. Честно сказать, я слегка волновался, раскрывая своим истинные мотивы… Но лучше так, чем совершить ошибку в ритуале.

— Если мы передумаем, вы действительно так просто отпустите нас? — подал голос Хелн. — Учитывая посвящение, которое мы проходили в братстве, что-то не слишком вериться…