Всходы Власти
Шрифт:
— Это более безопасно, чем брать недобровольную жертву для ритуала. — твёрдо кивнул я. — Разумеется, я настаиваю, чтобы в этом случае была соблюдена тайна, да и потом, уйти отсюда — не значит уйти из братства. Вы всё ещё останетесь его действующими членами, и для вас все будет по-старому.
— У меня есть просьба. — внезапно подал голос Лонис. — Напоследок. Я ничего не просил раньше, но раз уж тут такое дело…
— Слушаю тебя. — одобрительно кивнул я.
— Раз уж вы планируете брать все королевства… Пообещайте мне одну вещь. Когда будете
Я вопросительно посмотрел на парней.
— Лониса отвергла Таллистрийка, это да. — грустно подтвердил Петро.
— Знаешь… — улыбнулся я. — Как-то раз меня вызвала на дуэль Таллистрийская принцесса. Я недавно был ранен, после битвы с монстром в Дерее, и ещё не отошёл от ран… Проиграл, был унижен перед всем двором Таллистрии. В этом вопросе у меня есть личные счёты. Так что можешь быть уверен… Я что-нибудь придумаю на этот счёт.
Впервые за время присутствия на этой беседе Лонис улыбнулся. И потянул руку к столу, словно отойдя от апатии.
— Спасибо, Ваше Величество. — ответил он. — Это… многое значит для меня.
Конечно, я знал пару девушек, что точно не одобрили бы такой подход… Но их не было здесь. А эти люди собирались подарить мне бессмертие.
— Кстати, что с охотницами? — посмотрел я на Шимуля. — Они отказались, или что?
— Я не спрашивал. — ответил за него Улос.
— Неженское это дело, жертвовать жизнями. Пусть сидят дома, занимаются делами культа. — пробасил Сай.
Бывшие наёмники поддержали его нестройным гулом.
— Пусть так. — кивнул я. — Больше вопросов нет?
Культисты сосредоточились не еде, не проявляя больше интереса. Похоже, для них рассказанного было слишком много.
— У меня есть. Наверное, последний. — посмотрел на меня Эксилион. — Вы говорили, что мы не будем жертвами… Значит, чисто в теории, есть шансы, что кто-то выживет?
— Вам придётся вонзить кинжалы в сердце. — уточнил я. — Просто вы будете служить проводниками, а не источниками энергии. Будете направлять ритуал, будете инструментом, что перекуёт меня в бессмертного, если хотите. После такого не выживают.
— Но если бы удар в сердце не был смертельным… В теории кто-то может выжить?
В глазах собравшихся появился интерес. Я всерьёз задумался. Вероятнее всего, всех просто распылит в прах… Но всё же… Если так подумать… Небольшая вероятность есть. Не выжить, нет, всех убьёт с гарантией, но вот сохранить тело, мумию, что можно будет сделать высшей нежитью, небольшая вероятность есть.
— Скорее всего, поток смерти сведёт вас с ума, повреждая душу, тело и разум, в процессе ритуала. — ответил я. — Но в данном вопросе именно от вас зависит, кто и сколько выдержит здесь. Если вы сможете продержаться достаточно долго, до конца ритуала, вы, конечно, не выживете, но можете остаться достаточно целыми и разумными для того, чтобы можно было
— Старик научился нас паре трюков. — ухмыльнулся Шимуль. — А значит, будем держаться, пока сможем. Слышали парни? Кто первый рассыпется в прах, слабак. Спорю, я точно не буду первым, пусть и седой уже.
— Много бахвалишься, старик. — хмыкнул Энмар. — Это мы ещё проверим.
Атмосфера застолья явно потеплела. Я улыбнулся, поднимая кубок.
— Значит, отказавшихся нет? Выпьем за это, парни! За бессмертие!
И мы выпили. Пожалуй, лишь одна вещь омрачала для меня этот момент: отсутствие алкоголя, которого я так и нашёл в королевствах. Но вот для ритуала, пожалуй, трезвое и сознательное согласие было куда важнее.
Это была финишная прямая.
Глава 44
Несмотря на всё моё нетерпение, финальная подготовка к ритуалу заняла почти два месяца.
Помощь северных кланов весьма пригодилась: без их ремесленников и воинов подготовить жертвоприношение столь огромного масштаба, с горсткой верных людей… Это могло занять годы. А ведь пленников нужно где-то содержать, кормить, следить чтобы не сбежали и не покончили с собой.
Место проведения была выбрана большая столовая гора, что находилась на скалистом плато северо-восточнее Септентриона.
Гиганты соорудили простые верёвочные подъёмники, выровняли площадку и организовали лагерь с пленными близ горы. Пленники полагали, что их заставят работать на какой-то шахте.
Что же, в жизни бывают разочарования.
Обработка вершины горы до состояния ровной, хотя и не особо гладкой площадки закончилось ещё до нашего прибытия. Но теперь предстояло главное: разместить там семнадцать тысяч пленников.
Без преувеличения, это была колоссальная работа. Совету шаманов даже пришлось подтянуть работников из родных земель, чтобы выполнить её.
В процессе возникло несколько технических проблем, что изрядно затрудняли дело. Одна из них была в том, что сделать его должен был я лично.
Семнадцать тысяч ударов в сердце… Нет, я бы справился. Устал, наглотался отгоняющих сон корешков, но смог бы. За несколько дней. Всё же я был тренированным воином, молодым и выносливым. Но здесь вставала вторая проблема: проводником силы смерти в ритуале выступала кровь. Причём относительно свежая кровь жертв: расчёты Имматона однозначно указывали именно на этот проводник.
В искусстве смерти порой встречались элементы того, что можно назвать магией крови. Я предполагал, что это связано с пограничным состоянием этого вещества: свежая кровь ещё как бы чуть-чуть жива… Ведь возможны же переливания. Но в этот раз получалась натуральная кровавая гекатомба. Наверно, можно было бы привлечь помощников, но тогда пришлось бы проводить тысячу перерасчётов. Я настаивал на сохранении секретности, когда общался с учёным, и потому тот не рассчитывал на посторонних в ритуале.