Всходы Власти

Магнус Гэвин

Люсьен долго раздумывал над сказанным.

— Получается, я человек, который каким-то образом избежал этого влияния, Ваше Величество? — осторожно спросил он.

Я отрицательно покачал головой.

— Нет. Дело не в этом. Это влияние крайне сложно снять с себя, не зная о нём, но всё же возможно. Этот требует чудовищного напряжения силы воли, и в нашем мире порой происходят события, в которых люди выходят за грань своих душевных сил. За грань, когда привычный мир вокруг рвётся… Это может быть чувство долга, рвущая сердце любовь, исступлённая злоба и ненависть… Или, может быть, желание жить у ребёнка, что умирает от голода. —

я бросил взгляд на Люсьена. — Люди сильные существа. Иногда оковы ломаются. Так что, если знать ситуацию, ты всё ещё совершенно нормален. Строго говоря, нормальнее, чем большинство, потому что в силах не следовать навязанным извне моральным установкам.

Люсьен нервно начал ходить по комнате, запуская руки в волосы. Я не препятствовал и не одёргивал его — для просто средневекового горожанина высокие материи морали могут быть ошеломляющими новостями.

Но всё же парень был молод и умён. Он быстро пришел в себя и решительно заговорил:

— Вы говорите, что жестокость к друг друга была нормой в старые времена, но я сильно сомневаюсь, что даже тогда люди спокойно относились к тем кто ворует у них или убивает других. Я готов поставить кошель с золотом на то, что любой лорд примерно наказал бы кого-то вроде меня, и, возможно, даже более жестоко, чем наказывают сейчас. Я благодарен вам за предоставленную возможность, милорд, но подобное доверие пугает меня. Почему вы пощадили меня? Зачем я вам нужен?

— Ты прав. — легко согласился я. — В старые времена король бы просто прилюдно казнил кого-то вроде тебя. Может, пощадил бы ребёнка, но уже взрослого парня — почему нет. Или отправил бы на рудники с куда худшими условиями, где погибают за пару лет от тяжёлой работы. В этом тебе повезло. И с временами, и с королём. Я человек широких взглядов, и потому, я готов простить своим людям очень и очень многое. Но всё же, есть один порок, который я совершенно не терплю. Пожалуй, даже можно сказать, прихожу в неистовую ярость, видя его. Угадаешь какой?

— Предательство. — после короткого раздумья ответил парень. — Я благодарен за предоставленный мне шанс и не подведу вас, милорд — низко поклонился Люсьен.

Я улыбнулся. До чего же умный мальчик. И пусть он не осмелился напомнить мне прямо, в глазах парня я прочитал: вы не ответили на вопрос.

— Что же касается того, зачем ты мне нужен… — задумчиво протянул я, записывая очередное слово, что составил из букв Пинки. — Полагаю, у тебя хорошо получится добывать информацию. Ты простой, неприметный парень, но молод и весьма умён. А значит легко освоишь новое дело. Скажи мне, ты знаешь, как Улос добывает для меня сведения?

— Полагаю, как все слуги, милорд. — пожал плечам Люсьен. — Слухи в тавернах и кабаках. Болтушки в борделях. Купцы, что тесно сотрудничают с короной. Рыцари, что занимаются охраной караванов и часто бывают в разных королевствах. Моряки…

— Верно. — одобрительно кивнул я. — Думаю, тебе по силам взять на себя всё это. Но помимо этого есть кое-что ещё. Будет неправильно валить на старика все важные обязанности сразу, правда? Тебе предстоит создать сеть верных мне людей по всем королевствам. Ищи таких же, как ты. Тех, кто ещё не сбросил навязанные установки, используй, не посвящая в детали. Я выделю тебе деньги, дам пост при дворе. Ты должен будешь мне докладывать не только слухи и сплетни, но и то, что происходит за закрытыми дверями при дворе разных королевств.

Расширившиеся

глаза секретаря и обильно выступивший на лбу пот сказал мне, что он прекрасно понял серьёзность задачи.

— Я… Я не уверен, что справлюсь с этим, Ваше Величество. — ответил он.

— Справишься. Ты будешь не один. Посмотри на Пинки. Он прямо сейчас рассказывает мне, о чём разговаривали герцог и король. А ведь он всего лишь маленький мышонок. Думаю, и у тебя будет немало таких помощников. Уверен, ты способен на большее. Ведь если так подумать, для кого-то вроде тебя устранить неугодного человека может быть не так уж и сложно, верно? Поймать слугу и закопать его в ближайшем лесу. Наняться самому в замок на его место. Подбросить щепотку алхимического яда в еду…

Люсьен переводил взгляд с крысы на меня несколько раз. На миг у него задрожали руки. Но не от страха — скорее, от осознания масштаба своих возможностей.

Следующим мгновением мой секретарь взял себя в руки и решительно уставился на меня.

— Я не могу обещать вам, что у меня получиться выполнить все подобные задания, милорд. Но можете быть уверены, я приложу все силы, что у меня есть, и даже больше.

Волнение парня полностью пропало. А к обычно холодному, рыбьему выражению глаз добавилась нотка стальной решимости.

Я тепло улыбнулся будущему главе своей разведки. А затем достал из ящика стола увесистый кошелёк с платиной и кинул ему.

Тот развязал его и на миг замер — вероятно, простой горожанин никогда не держал в руках таких денег.

— Это на найм новых людей, милорд? — уточнил Люсьен.

— Нет. Это лично тебе. Ты знаешь, все лорды в королевствах привыкли, что люди работают на них круглосуточно работают на них без сна и отдыха, занимаясь своими делами только тогда, когда не нужны своим господам. Однако здесь тебе вновь повезло: как я уже говорил, я человек широких взглядов. И в данном случае это значит, что я считаю важным иногда выделять своим людям время и деньги для отдыха. После бала я отправлюсь на охоту, и секретарь мне будет не нужен. Поэтому у тебя будет время отдохнуть и заняться своими делами. Пройдись по городу, купи хорошую одежду, зайди в добрый кабак, похвастайся перед знакомыми девчонками. — я заговорщически подмигнул парню. — В общем, думаю, сам разберёшься.

Я достал из другого ящика кошелёк в несколько раз побольше. И тяжело бухнул его на стол.

— А вот это на найм новых людей.

После того как окрылённый и ошарашенный Люсьен покинул кабинет, я потратил ещё почти час на то, чтобы окончательно составить стенограмму разговора герцога с его предком.

— Полагаю, пока нам нечего опасаться, верно, Пинки? — прочитав всё, я бережно взял немертвую мышь на руки и легонько почесал под подбородком.

Крысёнок утвердительно пискнул.

— Что же, тогда на тебя ложится обязанность присматривать за нашим новым другом. Полагаю, тебе и твоим друзьям хватит ума проследить, чтобы тот не затеял глупостей, верно?

Прочитать что-то в чёрных глазах-бусинках было решительно невозможно. И всё же я был полностью уверен, что мой маленький помощник меня не подведёт.

Глава 8

Делегация красных башен прибыла за день до бала. Многие гости уже разместились в замке, когда гвардейцы доложили мне, что стяг мастеров огня показался за линией горизонта.