Встреча с мечтой
Шрифт:
– Сказала лиса зайцу.
– Но разве мужчина и дама не могут быть друзьями, графиня? – засмеялся Майкл.
– На приличном расстоянии, – Грейс с сомнением посмотрела на него, – я полагаю, все возможно, мистер Раньер. Наверное, если бы вы уехали в Португалию, а я – в Пруссию, наша дружба расцвела бы пышным цветом.
– В таком случае, – Майкл уже знакомым для Грейс жестом поскреб подбородок, – если ты действительно не доверяешь себе в отношении меня, тогда тебе лучше начать
– Ты никогда не сдаешься, да?
– Нет… Я говорил, что это – одно из моих самых подкупающих качеств. – Майкл помолчал немного. – А теперь ты расскажешь мне или нет, почему боишься лошадей?
Грейс едва слышно пробормотала что-то, не в силах скрыть свое раздражение.
– Послушай, но это же совершенно очевидно, что я не могу ладить с лошадьми, да и вообще с любыми животными: всегда падаю с лошадей, не умею ловить рыбу, не могу запускать сокола в небо, от меха чихаю. Даже канарейка Эйты всегда клюет меня.
Майкл смотрел на нее так, словно не верил ни единому слову.
– В детстве, когда начались мои уроки по верховой езде, я упала три раза за месяц. – Грейс говорила не задумываясь. – Последний раз моя нога застряла в стремени, и лошадь протащила меня половину острова Мэн. Правда, все обошлось, всего несколько царапин и вывихнутая лодыжка. И все же мой отец застрелил бедную лошадь. Вот тогда я и решила не ездить больше верхом.
– Как было бы хорошо, если бы ты рассказала мне об этом раньше, – пробормотал Майкл.
– Разве это удержало бы тебя от настойчивых попыток снова посадить меня на лошадь?
– Нет. Но теперь, когда я понимаю, откуда растут корни твоего страха, как твой друг…
– Ты мне совсем не друг.
– Ну, хорошо, тогда как твой бывший…
– Нет! Не смей произносить вслух, что мы однажды… О, черт возьми! – Грейс с вызовом посмотрела на Майкла.
Майкл сдвинул шляпу на затылок и прищурился, между бровей обозначились морщинки.
– В одном ты не права, моя дорогая. У тебя прекрасный контакт с животными. Ты забыла Жемчуга? Если бы не ты, он вряд ли выжил бы.
– Жемчуг – мальчик? – недоверчиво уточнила Грейс.
– Он откликается только на имя, которое ты ему дала, – улыбнулся уголками губ Майкл. – И бродит среди овец, ищет тебя, Синеглазка. Он скучает без тебя. И Тимми скучает без тебя. И я скучаю без тебя, ужасно скучаю, – добавил он, склонив голову.
– Не надо, – прошептала Грейс.
Майкл сделал шаг к ней, и Грейс отступила назад.
В этот момент она почувствовала, как ее запястья коснулось, что-то колючее. Грейс повернулась и обнаружила, что это огромная черная лошадь Майкла нюхает ее руку.
– Нет, –
– У тебя прекрасная лошадь. – Грейс не терпелось перевести разговор на другую тему, она устала разыгрывать шараду.
– Эта лошадь – яркая смесь нескольких пород. Создана для выносливости и силы и названа в честь индейского племени воинов. Только ее большие висящие уши выдают мягкий характер. – Майкл погладил мощную шею животного, его улыбка, как всегда, обезоружила Грейс.
– Мне очень жаль, что я такая неумеха рядом с лошадьми. И…
– Что?
– Ну, я думаю…
– Что ты думаешь?
– Нет, забудь, я…
– Не можешь.
– Нет, правда, я…
– Не будешь.
Перестань перебивать меня.
– Только если ты готова попытаться снова, – ухмыльнулся Майкл.
– Я попробую, – не раздумывая, согласилась Грейс, – но только если ты перестанешь непрерывно надоедать мне.
– Умная женщина.
До Грейс вдруг дошло понимание того, на что она только что согласилась. И лишь гордость удержала ее, чтобы не изменить собственному слову.
– Но только я попытаюсь вместе с Сиу. С ней я чувствую себя в безопасности.
– Хорошо. – Майкл подвел свою лошадь так быстро, что Грейс больше ничего не успела сказать. – Она реагирует на «тпру», «медленно» или «теперь осторожно». Останавливается на месте на слово «нет». Но если ты причмокнешь и ударишь пятками, она продолжит движение. Давай-ка протяни руку, коснись ладонью ее морды.
Грейс выполнила указание Майкла, и кобыла ласково заржала. У Грейс все затрепетало внутри.
– Ты ей нравишься.
– Она мне тоже нравится, – тихо ответила Грейс.
– Не пугайся ее роста или силы.
– Я никогда не боялась роста или силы. – Грейс увидела, как дернулся кадык Майкла, не сводившего с нее глаз, которые горели мучительной смесью надежды и печали.
– Нам придется разрезать твою амазонку, потому что ты сядешь верхом. – С этими словами Майкл достал из кармана пальто небольшой складной нож.
– Как хорошо, что сюда по утрам, похоже, никто никогда не приходит, – сухо сказала Грейс.
Она повернулась к нему боком, и Майкл присел, чтобы аккуратно разрезать каждый боковой шов. Грейс бросила взгляд на Сиу и едва не пошатнулась при виде ее огромного, как гора, корпуса. Ее копыта были размером почти с обеденную тарелку.
– Сначала проверь подпругу, – скомандовал Майкл, потом взял ее деревянные пальцы и показал, что надо делать. – И давай укоротим стремена.
Лошадь вертела шеей, с мрачным видом наблюдая за их действиями.