Встреча со Зверем

Тирс Зена

— Неплохо для старого пса! — выпалил Рейван, вызывающе двигаясь по центру круга.

«Наглая скотина! — подумал Лютый, выравнивая дыхание после броска. — Ведь ты мог меня сейчас прикончить, но не стал. Почему?!»

Они снова скрестили клинки.

Заблокировав удар галинорца, Рейван под его сокрушающей силой упал и откатился к ногам столпившихся воинов. Лютый увидел, как с лезвия брызнула чёрная кровь.

«Порезал его!» — возликовал Лютый и яростно двинулся навстречу кзоргу, чтобы добить его.

Он упивался превосходством

над, казалось бы, непревзойдённым, прославленным Зверем и плескался радостью в предвкушении победы.

«Это тебе за Маррей!» — Лютый занёс меч, чтобы обрушить на Рейвана решающий удар.

Кзорг успел подняться и отразить атаку. Их клинки на мгновение будто склеились. Мышцы обоих дрожали от чудовищного противостояния. Лютый боднул головой Рейвана, и когда тот пошатнулся, галинорец нырнул под его меч, схватил руку чуть выше локтя и вывернул её. Послышался хруст костей в плече.

Рейван, пнув Лютого ногой, высвободился. Когда галинорец поглядел в лицо своего врага, то увидел, как расширились зрачки кзорга от шока и боли. Слабо сросшиеся осколки костей в плече проткнули мышцы и вырвались наружу. Чёрная горячая кровь быстро напитывала ткань рубашки Рейвана.

Лютый восторжествовал.

— Говорил тебе, сука: не прикасайся к Маррей! — прошипел он.

При упоминании Владычицы Рейван перекинул меч в левую руку, яростно взревел и бросился на Лютого. От силы столкновения галинорец не устоял на ногах и упал на землю. Рейван сапогом придавил его вооружённую руку, коленом — грудь, а к горлу приставил клинок.

— Она выбрала меня той ночью! — прорычал он. — Она хотела меня!

Лютый, беззащитный, лежал на земле, придавленный тяжёстью кзорга, и пытался свободной рукой оттеснить клинок от своего горла. Он знал, что усилия тщетны, но ничего не мог поделать с инстинктом.

— Для женщины ты бесполезен, урод! — выругался Лютый.

Галинорец ожидал, что Рейван сейчас всё решит. Случится удар — последний в его жизни. Но удара не последовало. Рейван поднялся и отошёл, указывая Лютому мечом, что ждёт, когда тот встанет.

И только тогда галинорец понял, что Рейван не собирался убивать его сегодня.

— Ах ты сука! — выругался Лютый. — Ты подставлялся под меч и исходил кровью, потому что решил не исполнять свой приказ?! Это твой выбор?!

— Живи, — ответил Рейван и махнул рукой, предлагая вновь скрестить клинки.

— Хочешь быть воином до последнего вздоха?! — воскликнул Лютый. — Хочешь сдохнуть в битве, в которой решил проиграть?!

— Бейся мечом, а не языком, Лютый! — прорычал Рейван. Голос его был слаб.

Кзорг выглядел измождённым, побелел и плохо держался на ногах. Капли пота стекали с его лба, а рубашка полностью почернела от крови и прилипла к телу.

— Бой окончен! — воскликнул галинорец, развернувшись к толпе.

9-4

Ингрид с сияющим лицом растолкала воинов и оказалась перед Лютым и Рейваном.

— Слава

богам, не переубивали друг друга! — воскликнула она, оглядев их обоих.

Лютый улыбнулся. Рейван опустил глаза. Ему сделалось невозможно стыдно перед самим собой. Он не исполнил приказ и проиграл. Уязвлённая гордость скребла ему душу. Кровь текла из ран, дышать становилось всё тяжелее. Рейван бросил взгляд в сторону холмов, желая поскорее уехать, чтобы сгинуть где-нибудь в одиночестве, не на глазах Ингрид и Лютого. В Харон-Сидис Рейвану пути больше не было, и потому он чувствовал себя как зверь, получивший смертельную рану. Так оно и было.

Напрягшись всем телом, чтобы не рухнуть, Рейван двинулся в сторону толпы. Но навстречу ему вышел ван Эйрик, и пятеро его могучих сыновей тотчас же выросли рядом с ним.

— Пока вы здесь дрались друг с другом, — гневно сплюнул ван под ноги, оскалив наполовину лишённый зубов рот, — мы пытались спасти Нордхейм! Оплот рисских земель пал!

Рейван остановился словно вкопанный.

— Нет! — взорвала нависшую тишину криком Ингрид.

— Ингвар Непобедимый убит, — продолжил Эйрик. — У нас нет больше Верховного вана.

Ингрид скривила лицо и схватилась за голову.

— Проклятье! Что там произошло? — взревел Лютый.

Галинорец побелел и сделался яростным, подобно попавшему в капкан зверю.

— Набулы напали огромным воинством! — произнёс ван Вульферт. — Сам Циндер возглавил их! В Нордхейме почти все погибли. Твоя мать — моя дочь — тоже мертва, Ингрид. Мы спасли только одну жрицу Великой Матери — набулы отпустили её.

Рейван хорошо помнил Сигги и пожалел, что ей не удалось родить Ингвару желанного сына. О том, что кзорг почувствовал, услышав о смерти Ингвара, он и думать боялся: отца убил Циндер — гегемон Харон-Сидиса, наставник Рейвана и предводитель.

— Мы пришли на помощь Нордхейму, но было уже слишком поздно, — продолжил ван Вульферт. — Набулы заняли крепость и пировали там. Тело Ингвара подвесили на пике над вратами. Мы пытались напасть на крепость, но… — Вульферт сокрушённо покачал головой. — Они оказались слишком сильны. Лединг тоже захвачен. Мы надеялись спасти хотя бы Хёнедан!

Рейван поглядел на сжавшуюся под гнётом вестей Ингрид и приблизился к ней в попытке разделить боль.

— Это же Эйнар! — воскликнула Делия, жрица из Нордхейма, выглянувшая из-за спины седовласого Вульферта. — Ты ведь сын Ингвара!

Взгляды Ингрид и всех остальных обратились к Рейвану. Лютый злобно выдохнул.

— Да, жрица говорит правду, — подтвердил Тирно. — Он — сын Ингвара.

Ван Харальд перевёл взгляд на Лютого, наперсника Верховного вана, и галинорец утвердительно кивнул.

— Сами поглядите, — произнёс он.

Лютый встал перед своим поединщиком и рванул на нём рубашку, чтобы показать руны.

Рейван не сопротивлялся. Только что он дал бой, полагая, что он будет последним, и теперь истекал кровью, медленно умирая.