Вторая Академия

Силаева Ольга

– Не может быть, – хрипло произнесла я. – Как? Тело ведь стареет!

Рэй не повернул головы.

– Бессмертие души – это не только вечное тело. Души драконов перерождаются в новых сиддов после смерти. Но что, если переродиться можно при жизни? Что, если с помощью одной-единственной руны ты можешь перенести сознание в новое, молодое тело и жить дальше?

Я молчала, потрясённая. Небо на горизонте заалело. Полосы облаков порозовели, и моё сердце замерло: вот-вот должна была показаться огненная полоска

солнца.

Мой первый рассвет над Академией. Но мне сейчас было не до него.

– Но что случится с твоим прежним телом? И… молодое тело… оно ведь принадлежало кому-то? Что станется с прежним хозяином?

– Очень хороший вопрос. – Рэй взглянул на меня внимательно. – И мы знаем ответ. Мы оба, ты и я.

Я моргнула.

– Что?..

– За три года до смерти, – отрешённо произнёс Рэй, – твой отец вдруг резко изменился. Характер, привычки, отношение к дочери – всё. Ранее он был лоялистом, верным моему отцу до последней капли крови. Но последние три года Маркус медленно, исподволь готовил переворот. Он блестяще воплотил свой замысел, используя всех, кто подвернулся под руку, включая меня. И до самой последней минуты никто не смог бы его ни в чём уличить.

Я молча смотрела на него.

– А потом, – безжалостно закончил Рэй, – Маркус просто сошёл с ума. Я случайно оказался рядом с ним незадолго до его смерти. То, что извергалось из его губ, было бессвязным бредом. «Отобрал моё тело… забрал бессмертие… получит молодость… в Академию…» Никто другой не обратил бы внимания. Изменился характер три года назад – ну и что? Начал бормотать бессвязный бред? С безумцами это бывает.

Рэй посмотрел прямо на меня, и в это же мгновение первые солнечные лучи хлынули из-за горизонта, освещая его лицо.

– Другой характер, – негромко сказал он. – Другое тело. Другая личность. Маркус Рише остановил императора Дрэйга не потому, что мечтал спасти империю. Он избавлялся от конкурента, который мог раскрыть его тайну и помешать ему жить вечно.

Голова кружилась так, будто я вот-вот потеряю сознание.

– Невозможно, – прошептала я.

– Правда?

Я обхватила руками голову. Мой мир раскалывался на куски.

Это было немыслимо. Это было…

…Мой отец изменился три года назад.

«Когда-то твой отец был одним из нас. Вот только за три года до смерти с ним произошло… нечто».

«Ранее он никогда не был склонен к мотовству. Странная перемена».

«Он и впрямь изменился в последние годы. Хотел бы я знать, что так на него повлияло…»

– Этого недостаточно, чтобы подозревать подобный бред, – хрипло сказала я. – Его могли завербовать, переубедить, промыть ему мозги… может быть, он влюбился и потерял любимую женщину из-за императора Дрэйга… есть другие объяснения!

Губы Рэя исказила усмешка.

– Да, это было бы куда проще, правда?

Я

зажмурилась, чтобы не расплакаться. Отец любил меня, опекал, был рядом…

Но, возможно, у меня никогда и не было любящего отца. Лишь призрак под чужой маской. Я стиснула зубы. Нет, я не заплачу.

– И… что стало с моим отцом потом? – глухо сказала я. – В ночь переворота?

– Я потерял сознание, – бесцветным голосом сказал Рэй. – От ран, возможно, хотя я в этом очень сомневаюсь. А когда я очнулся, мне сообщили, что лорд Рише покончил с собой.

– Я не верю, – прошептала я. – Не могу поверить.

– Пять лет у меня не было доказательств, – отрешённо сказал Рэй. – Пять лет я искал – безуспешно. Я искал его в Академии все эти годы – безрезультатно. А потом услышал о помолвке твоей сестры и вдруг понял, что все эти годы искал не там. Что следы были не в будущем, а в прошлом.

– И тогда ты подстроил нашу случайную встречу в его кабинете.

Рэй странно улыбнулся:

– А ты о ней жалеешь?

Вместо ответа я обхватила колени. Я смотрела на восходящее солнце – и вспоминала другой восход пять лет назад.

В день, когда отец не вернулся домой.

– Тени вот-вот начнут удлиняться, – произнёс мой отец, стоя у перил террасы. – Каждый раз я боюсь этого мгновения.

Я вопросительно посмотрела на отца. Утреннее солнце освещало дом, алые лепестки тропических цветов усыпали террасу; два даже попали в мой чай. Рассыпчатое печенье само таяло во рту, и мир был спокойным и сонным.

Но в голосе отца вдруг прозвучало что-то совсем иное. Преддверие грозы.

– О чём ты? – спросила я. – Какого мгновения ты боишься? Когда Амелия с Сильвейной вернутся домой с покупками?

Отец негромко засмеялся:

– Ну, это я как-нибудь переживу. Нет, гриссёнок. Я думал о разуме. Мы вечно молоды в своей голове, но тело этого не знает, и рано или поздно оно напоминает о себе. Болью, приступом забывчивости, взглядом в зеркало. И это страшно, если вдуматься. Неумолимое доказательство, что рано или поздно ты потеряешь себя.

– Не потеряешь, – возразила я. – Лорд Ангус на двадцать лет старше тебя, но к нему всё ещё прислушиваются. У него острый ум, и он не растерял своего влияния.

Отец покачал головой:

– Его окружают тени. Его уже нет – на четверть или на треть, но сосуд пустеет с каждым годом. «Он уже не тот, что прежде» – не пустая метафора.

Он вздохнул, возвращаясь за стол.

– Не принимай это близко к сердцу, гриссёнок. Это хрупкий момент, почти призрачный: когда стоишь на вершине под ослепительным солнцем и хочешь сохранить всего себя здесь, сейчас, лучшего себя, каким ты можешь быть, – но это невозможно, невозможно, невозможно… А тени всё ближе.