Вторая Академия
Шрифт:
– Лорд Рэй поступил бы совершенно иначе. Думаю, он даже не колебался бы перед тем, как начать шантажировать родную сестру.
Он опёрся локтями о стол и смотрел на меня поверх скрещенных пальцев.
– Хотел бы я знать, – произнёс он задумчиво, – как скоро ваш наставник перевоспитает вас, если вы останетесь? Или произойдёт чудо и вы измените его?
– Дайте мне шанс, – сказала я, глядя ему в глаза. – И увидите.
Вновь повисла тишина. Я изо всех сил не пыталась кусать губы. Сильвейна комкала
Наконец лорд Нил медленно покачал головой, и моё сердце упало.
– Пока вы не принесли присягу у знамени империи перед лицом хранителя Академии, – произнёс он, – вы во власти главы рода. Даже другой правящий дом не может вмешаться. Лишь императорский приказ освободил бы вас, Фаэль, но я не думаю, что вы его получите.
Эти слова прозвучали приговором.
– А… ваш личный приказ? – дрогнувшим голосом спросила я. – Или приказ леди Алетты?
В глазах лорда Нила мелькнуло не сожаление – разочарование. Словно я совершила глупость, когда он ожидал от меня совершенно другого.
– Я не буду вмешиваться в чужие семейные отношения, – в голосе лорда Нила сверкнула сталь. – И запрещаю делать это своей заместительнице.
Проклятье. А я думала, он на моей стороне.
– Если вам есть что сказать, говорите, – холодно произнесла леди Алетта. – Если нет, я советую вам встать и тихо последовать за сестрой. Двери Академии для вас отныне закрыты.
Её лицо было мраморной маской, да и вся она была статуей, скрывающей свои мысли. Кем бы она ни была на самом деле, от неё мне помощи тоже не дождаться.
А ведь свобода была так близко. Мне достаточно было успеть принести присягу на верность империи, пока Сильвейна не увидела меня и не узнала. Если бы я хотя бы изменила цвет волос и причёску…
Но я не успела. Просто не успела.
А теперь из-за капризов и неприязни Сильвейны, которая не желает видеть позорящую её сестру-пустышку в Академии, я навсегда потеряю своё будущее.
Я обвела взглядом кабинет. Книжные полки, артефакты, знамя империи за тяжёлым кожаным креслом лорда-хранителя, глобус, испещрённый рунами…
«Пока вы не принесли присягу у знамени империи перед лицом хранителя Академии, вы во власти главы рода».
Сердце вдруг пропустило удар.
Что бы сделал настоящий агент на моём месте? Дерзкий, бесстрашный, непредсказуемый?
– Могу я подойти к окну? – произнёс мой голос. – Полюбоваться… Академией?
Я не сказала «напоследок». Но это почти прозвучало вслух.
Наши с лордом-хранителем взгляды встретились, и на миг моё сердце замерло. Что он скажет? Ведь он явно выступал на стороне моей сестры.
Лёгкая улыбка скользнула по его губам.
– Конечно. Отсюда и впрямь открывается великолепный вид.
Я встала. Медленно, стараясь ни
Рэй, Рэй… Что бы ты сделал сейчас на моём месте?
Неважно. Я знала, что сделаю я.
Я положила ладонь на знамя. Коснулась прохладной ткани, враз придавшей мне уверенности.
И громко и твёрдо произнесла:
– Клянусь служить империи и защищать её с оружием в руках от всех врагов, внешних и внутренних, и даю эту клятву добровольно и осознанно.
Тишина, повисшая в кабинете после окончания моих слов, была абсолютной.
Я принесла присягу у знамени империи. В присутствии лорда-хранителя Академии и двух свидетелей. Так, как и должна была.
– Ты… – прошептала Сильвейна. – Ты… это не считается. Не может считаться.
– Присягой империи не пренебрегают так просто, – в голосе лорда-хранителя была сталь. – Я понимаю ваши чувства, но следите за своими словами, леди Рише.
Леди Алетта встала.
– Как я понимаю, эта девушка отныне стала полноправной студенткой Второй Академии? – спросила она.
Я переводила взгляд с лорда-хранителя на неё. Сердце стучало всё сильнее.
Лорд-хранитель развёл руками:
– Беспрецедентный случай. Боюсь, выбора у нас нет. Но подобный дерзкий проступок невозможно оставить без наказания. Фаэль, сядьте.
Я медленно вернулась к креслу и села в него.
– Что вы собираетесь с ней делать? – произнесла Сильвейна с внезапной тревогой. – Если это отразится на мне…
– Вряд ли, – сухо сказала леди Алетта. – Отныне вы никак не связаны.
Сильвейна вздохнула с заметным облегчением:
– Тогда делайте что хотите.
В глазах лорда-хранителя Академии взблеснул холод, и я обречённо поняла, что всё, что я приняла за сочувствие, было лишь иллюзией. Я добилась своей цели через его голову, и он мне этого не простит.
– С завтрашнего утра весь день вы будете стоять в Алом сквере, – произнёс лорд Нил. – Перед стеной позора, как её называют студенты. С возможностью отлучиться попить воды, но на пару минут, не больше.
Я помнила Алый сквер. Мы пробегали его вместе с Вейрой.
– Разговаривать вам запрещено. Если другие студенты начнут издеваться над вами, вы не имеете права ни убегать, ни защищаться. Лишь в полночь вам разрешено будет уйти в общую спальню и провести остаток ночи там. Молча.
– И как долго мне так стоять? – произнесла я дрогнувшим голосом. – Как долго…
– Пока лорд-хранитель не снимет наказание, – произнесла леди Алетта холодно. – А вы думали поплатиться меньшим за свою дерзость?