Вторая Академия
Шрифт:
Тяжело дыша, я смотрела на сестру, чувствуя, как бледнеет лицо. Если бы Сильвейна тренировалась с даром хоть немного, этот стол врезался бы в меня целиком – или взорвался бы. В любом случае к гостям я бы уже не вышла.
– Что ты делаешь? – хрипло сказала я.
– Просто напоминаю, чтобы ты поторопилась.
Сильвейна вскинула голову, выпрямилась и одарила меня уничтожающей ослепительной улыбкой. Моей улыбкой.
– Кстати, – обернулась она в дверях, – скоро Амелия попросит тебя пройти за меня проверку невесты на невинность.
Я открыла рот. И закрыла его.
Отец Ксара, правящий лорд дома Джавус, был приверженцем старых традиций, поэтому невинность невесты была обязательным условием брачного контракта. Я чуть не застонала. Проклятье, обман правящего скажется на репутации всего дома, а мы и так растеряли влияние…
– Я знала, что могу на тебя положиться, – сладко улыбнулась Сильвейна. – Жду тебя в зале. На моей помолвке.
И дверь закрылась за ней.
– Так вот она какая, сестринская любовь, – насмешливо произнёс голос моего незваного гостя совсем рядом. – Любо-дорого посмотреть.
Я крутанулась на месте, обводя взглядом комнату. Никого.
– Покажись, – дрогнувшим голосом произнесла я.
– Да пожалуйста.
Щелчок пальцев, и мой визави материализовался в двух шагах от меня.
– Всё-таки руна сумрака, – выдохнула я. – Ты умеешь передвигаться скрытно.
– А ты, оказывается, мечтаешь попасть во Вторую Академию.
Мне стоило труда не отвести взгляд. Слишком уж внимательными и оценивающими были эти карие глаза, отливающие золотом в полутьме.
– Да, – произнесла я с вызовом. – Я могла бы найти себе место. Дом Рише всегда служил империи, и мой отец…
Мой голос оборвался. Я тяжело вздохнула.
– Мой отец хотел бы, чтобы я пошла по его стопам, – сказала я тише. – Он был бы разочарован, узнав, что я сделалась… никем.
– У тебя нет особого выбора. Ты родилась без дара в семье правящего. Тебе повезло, что ты до сих пор жива.
Тут он был прав. Я закусила губу. Дочь, рождённая без дара в семье, подобной моей, – страшный и редкий позор. Если бы мать не умерла родами, умоляя сохранить мне жизнь, если бы отец не любил её…
– Я всё равно сумею стать достойной своего имени, – дрогнувшим голосом сказала я.
– Быть достойным своего имени… – По губам незнакомца скользнула улыбка. – Пожалуй, я мог бы написать трактат на эту тему. Имя – это не всегда благословение, Фаэль. Порой это камень, который тянет на дно.
– Не для меня.
– Особенно для тебя. Сидды никогда не забудут, кто ты такая, и никогда не позволят тебе продвинуться – если, конечно, за плечами у тебя не будет кого-нибудь посерьёзнее. – Мой незваный гость пожал плечами. – Впрочем, можешь заняться ботаникой. Или, к примеру, целительством. Уверен, целительница-жена с громким именем кому-нибудь наверняка
Он словно подначивал меня, указывая на мою беспомощность. Я сжала кулаки до хруста.
– Нет.
– Правильно. Потому что власти там нет, а тебе нужна власть. У тебя это в крови. Дом Рише был правящим домом, твой отец возглавлял имперскую разведку, твою сестру ждёт блестящее замужество, вот только ты сама…
Я не отрывала взгляд от имперских символов на его воротничке. Имперская разведка… особые агенты сами вербуют себе людей, и они не подконтрольны никому, разве что вмешаются лорды правящих домов или сам император…
Они действуют везде, явно и скрытно. И никто не смеет упрекнуть их ни в чём.
А мой отец был одним из них. Возглавлял их. И они до сих пор его помнят.
Я шагнула вперёд, глядя в насмешливые карие глаза с медовыми искрами.
– Я помогу тебе доказать, что мой отец был убит, – произнесла я. – Но взамен я хочу стать одной из вас. Я хочу сделаться стажёром имперской разведки. Сразу, во Второй Академии, не дожидаясь её окончания.
Мой гость прищурился, не улыбаясь.
– Интересно, – произнёс он. – И откуда ты знаешь, что это вообще возможно?
– От отца. Он говорил, что сидды презирают Вторую Академию очень зря. Оттуда выходят элитные агенты и дознаватели, которые способны изменить будущее империи. И порой их отбирают ещё в самом начале обучения.
Глаза моего гостя едва заметно расширились.
– Это редкость, – помолчав, сказал он. – И мало кому подходит такая судьба.
– Мне она подходит, – сказала я, изо всех сил пытаясь сохранять голос спокойным. – Я не обладаю даром, но у меня есть навыки, я быстро учусь – и я никогда не предам империю. Потому что больше у меня просто ничего нет.
Наши взгляды встретились, и во взгляде незваного гостя я вдруг увидела понимание. И на миг ощутила странное родство между нами. Словно…
…Словно ему тоже было некуда идти.
Незнакомец долго и задумчиво смотрел на меня.
– Ты вообще понимаешь, что это такое – имперская разведка? – наконец сказал он. – Что настоящий вышколенный агент ударит стилетом под лопатку даже собственную сестру во имя империи, а после этого закинет медаль в ящик стола и спокойно ляжет спать?
– Не скажу, что эта картинка совсем мне чужда после сегодняшней выходки Сильвейны, – осторожно сказала я.
Он странно улыбнулся:
– Да, я когда-то тоже так думал. Видишь ли, маленькая Фаэль, люди делятся на три категории. Те, кто ужасается этой картинке, те, кто наносит удар стилетом и навсегда ломается после этого… и мы. Так в какой категории ты хочешь быть?
Я долго молчала, глядя на него.
Это был не светский разговор. Не пустой вопрос. Это было испытание.
– Я хочу быть той, – медленно сказала я, – кто делает всё, чтобы третьей категории как можно реже приходилось убивать стилетом собственных сестёр.