Вторая Академия

Силаева Ольга

– Возможно, у младшего принца просто не было другого выбора, – проронила я.

– Да? А ты предала бы родного отца? Даже окажись Маркус хладнокровным предателем империи, ты смогла бы это сделать? Забыть, как он тебя любил, как брал на руки, как вы смеялись вместе?

Я отвела взгляд. Я не знала.

– Наверное, нет, – прошептала я. – И… и Ксара я тоже не смогла бы предать.

– Ты любишь его, – проронил лорд Джавус. – Любишь Ксариона ещё с тех пор, когда вы оба были детьми.

Наши взгляды вновь встретились.

– Да.

– Хотел бы я, чтобы

умная и привлекательная девушка вроде тебя любила меня так, как ты любишь моего сына, – задумчиво произнёс лорд Джавус. – Но любовь не длится долго – и уж точно не среди правящих. Жаль, что ты этого так и не поняла.

Я молчала, сжав губы плотнее. Нет, я не заплачу.

Лорд Джавус протянул руку, взяв зачарованное перо. Достал лист бумаги, испещрённый рунами, подтверждающими принадлежность к правящему дому, – и быстро, сжато набросал формулировки. Повторил их на втором листе.

– Наших подписей достаточно, – коротко сказал он, передавая оба листа мне вместе с обычным пером. – Прочитай и проверь.

Я пробежалась по коротким строкам. Передаточная надпись. Дата свадьбы – через полгода, как я и просила. И подтверждение, что публичное объявление о переносе даты состоится утром.

– Не говорите Ксару, пожалуйста, – попросила я. – Я… знаю, что это не очень-то честно с моей стороны, но я не хочу, чтобы он узнал, что в этом замешана я.

Лорд Джавус усмехнулся:

– Ты всё равно не выдержишь и скажешь ему сама. И окажешься у него в постели ещё до исхода этого месяца. Вот только это тебе не поможет.

Он забрал у меня лист. И кивнул, давая понять, что аудиенция окончена.

глава 3

Путь назад вновь пролегал через зимний сад. Я невольно залюбовалась дождём из сияющих спор, окутывающих жёсткие стебли. Розовые побеги, вечно весенние и хрупкие… и тропические пальмы.

Мне так нравилось бывать здесь с Ксаром. Забраться с ногами на диванчик в укромной нише, прихватив тарелку с лакомствами, и говорить обо всём. Неужели я сюда больше не вернусь?

– Фаэль?

Я обернулась.

– Ксар, – растерянно произнесла я.

Он стоял под пальмой в сумерках, и я не видела его лица. В отличие от меня, Ксар так и не переоделся после того, как вернулся с приёма, И хотя дорогой тёмный костюм безупречно ему шёл, я вдруг ясно ощутила, что он несчастлив. Так чётко, словно у меня под лопаткой горела руна-татуировка, многократно усиливающая эмпатию.

…А я ведь могу выбрать эту руну, когда окончу Вторую Академию. Вот только платой, увы, будет слабая внимательность и плохая память. А для агента это фатально.

– За каждую руну на теле приходится платить, – негромко сказала я. – Но ведь и за каждый выбор в жизни тоже приходится платить, да? Я так и не поздравила тебя с помолвкой.

Ксар шагнул вперёд. Невесело улыбнулся:

– А есть с чем поздравлять?

Мы долго смотрели на друга. Ксар выглядел прежним: задумчивый взгляд, чётко обрисованные мускулы под рубашкой, мягкая линия губ, которые я столько

раз мечтала поцеловать. Вот только на его лицо уже легла незримая печать отчуждения, которую я поставила сама. Жених моей сестры.

Он был сиддом, как и его отец, но куда менее безжалостным и жёстким. Возможно, Сильвейна была права и он действительно не выжил бы в Академии.

– Что ты здесь делаешь?

– Просто… привезла кое-какие документы твоему отцу, – запнувшись, сказала я, махнув папкой из зачарованной кожи. – Как ты?

Ещё одна усталая улыбка.

– Не очень-то.

– Я знаю, что вы с Сильвейной не очень-то близки, – произнесла я. – Но ведь у вас впереди вся жизнь, правда?

Ксар покачал головой, вновь шагая ко мне. Его глаза вдруг сделались отчаянными, словно он боялся, что я исчезну.

– Фаэль… – Он запнулся. – Я никогда не говорил, что ты… дорога мне. Очень.

Я заморгала. Вот уж самое время для такого признания.

– Что? – только и вырвалось у меня.

– Я должен стать правящим лордом, как и мой отец, – произнёс Ксар. – Помнишь, сколько раз мы говорили об этом? Что мы не дотягиваем до наших отцов, но сделаем всё, чтобы они нами гордились? Что я из кожи вон буду лезть, лишь бы не разочаровать его?

Он развёл руками:

– Так вот, я не могу. Не могу его разочаровать. Но… это не значит, что мы с Сильвейной будем общаться сверх необходимого. Или делить постель после рождения наследников.

Я лишь пожала плечами. Среди семей лордов такое встречалось сплошь и рядом. Выгодный союз для рождения сильных детей – и только. Но я до последнего наивно надеялась, что Ксар и я… что мы избежим такой судьбы.

– Глупость, правда? – тихо спросила я. – То, что мне до сих пор хочется, чтобы было иначе?

Ксар медленно покачал головой, не отрывая от меня взгляда.

– Нет, – так же тихо сказал он. – Не глупость.

Он как-то незаметно оказался совсем рядом. Его рука нашла мою, и я ощутила исходящее от него тепло. Наши лица были близко-близко, как были лишь раз в жизни, когда мы играли в догонялки на морском берегу, мокрые с головы до ног, а потом Ксар споткнулся, полетел на песок, а я наклонилась, протягивая ему руку…

…И когда он рывком встал, почти коснувшись моей щеки губами, он вдруг отвернулся – и до вечера между нами царила неловкость.

Но теперь Ксар не отворачивался.

– Не представляю, как бы я жил, если бы не встретил тебя, – проговорил он с тоской, проводя ладонью по моей щеке. – Как мне было бы одиноко.

Я застыла. Я так хотела услышать от него эти слова… так долго…

– Ксар, я…

– Всего один раз, Фаэль, – прошептал он.

И поцеловал меня.

Я беззвучно ахнула, застывая, и сама не поняла, как ответила, раскрыла губы, позволив Ксару углубить поцелуй. Ночь вокруг нас вдруг сделалась иллюзорной, нереальной, словно мы не стояли в особняке, а парили на платформе среди легендарных императорских садов. Целоваться с Ксаром оказалось так сладко, что у меня закружилась голова. Горячий рот, пьющий моё дыхание, такие мягкие, упругие и податливые губы…