Вторая Академия
Шрифт:
– У тебя есть все шансы добиться своего, – прошептал мне на ухо Рэй. – Но тебе предстоит сделать выбор, который куда важнее выполненного задания. Чего ты хочешь – идти за тем, кого ты любишь, надеясь, что он не отдёрнет руку, или решать самой за себя?
Он взглянул мне в глаза:
– Выбирай. Потому что получить и то, и другое у тебя не выйдет.
Я открыла рот, чтобы ответить ему. Но Рэй уже растворился в тенях сада.
глава 2
Десять
– Фаэль, – с улыбкой, не вполне доходящей до глаз, произнёс он. – Какой… поздний визит. Боюсь, Ксар не сможет…
– Я здесь, чтобы увидеть лорда Джавуса, – прервала я. – Немедленно. И приватно.
Выражение лица Рейнарда мгновенно изменилось, и он обежал мой наряд цепким взглядом, точно сейчас увидев, что на мне закрытое платье, а не соблазнительный вечерний наряд, а в руке вместо дамской сумочки – строгая папка из зачарованной кожи, на которой выгравирована скромная руна долголетия. Увы, действовала она лишь на предметы.
– Я вас проведу, леди Рише, – поклонился он.
Меня не называли леди Рише… почти никогда. Я моргнула, с усилием скрывая растерянную улыбку, – и тут же выпрямилась. Слова Рэя звенели в ушах:
«Чего ты хочешь – идти за тем, кого ты любишь, надеясь, что он не отдёрнет руку, или решать самой за себя?»
Время решать за себя настало.
После короткой прогулки через зимний сад меня провели к знакомому с детства локальному телепорту. Мгновение, и дымка рассеялась: мы стояли под хрустальным куполом башни. Двери распахнулись…
…И я оказалась в огромном зале, служащем правящему лорду кабинетом.
Один-единственный стол. Роскошное кресло, похожее на трон. И матово-серые стены из редкого сплава, служащего отличной бронёй. Этот зал мог бы выдержать даже атаку дракона. Впрочем, правящий сидд, способный усмирить дракона одним ментальным призывом, мало нуждался в подобной защите. Всего лишь очередная дань традиции: настоящая власть должна внушать почтение и страх. А огромный зал, где каждый визитёр чувствовал себя беспомощным просителем, куда как сильно давил на умы.
Даже на мой, хотя я бывала в этом кабинете не раз.
В таких залах не пахнет дорогой кожей и редкими ароматами вин. Правящие лорды расслабляются в другом месте.
Здесь решаются судьбы.
Лорд Джавус сидел в своём кресле-троне. Я редко видела его без маски, и всякий раз моё сердце пропускало удар. Пять шрамов от драконьих когтей – ночь переворота, когда он закрыл собой будущего императора Сарффа. Пять лет назад, когда великой династии Драго пришёл конец.
Драконы. Легендарные древние тёмные сидды были драконами, и правители династии Драго вели свой род от них. Великие правители. Жестокие правители. Но империя процветала под их владычеством, а подданные терпели гнёт…
…Пока
Источенный болезнью император обратился к чернокнижнику, который обещал ему руну бессмертия. Невозможную татуировку, которая не существовала и не могла существовать. Конечно же, ему это и не удалось. Всё, что получил император, – страшные жертвы и разрушения, когда уничтожены были целые кварталы столицы, а сидды с редким и уникальным даром каждый день погибали в экспериментах.
А император всё жаждал большего. И тогда в его окружении нашёлся предатель. Младший сын императора Дрэйга помог убить своего отца и старшего брата.
Может быть, тот юноша и спас империю. Вот только после этого он навсегда сделался парией.
Его не стали убивать, конечно же. Он сделался живым символом верности империи, предав ради неё собственную семью. Я не знала точно, что с ним сталось потом: считалось дурным тоном заводить разговор о великой династии. В любом случае император Дрэйг и его старший сын были надёжно упокоены, а император Сарфф взошёл на трон и осыпал дом Джавус почестями.
Вот только мой отец тоже был во дворце в ночь переворота. И я до сих пор не знала, что свело его с ума и погубило.
Лорд Джавус не встал мне навстречу. Впрочем, я подозревала, что он не поднимется и перед собственной женой.
– Фаэль, – произнёс он, устремив на меня тяжёлый взгляд. – Садись.
Я только хотела спросить куда, как рядом со мной словно по волшебству оказался стул – без подлокотников и со строгой прямой спинкой. Рейнард, подавший мне стул, поклонился и по лёгкому кивку лорда Джавуса вышел. Мгновение, и нас с лордом окутал знакомый полог тишины.
Повинуясь короткому жесту, я села. Как я и подозревала, стул оказался жёстким и неудобным.
– Интересно, если бы вашим гостем был сам император, вы предложили бы ему такую же мебель? – вдруг вырвалось у меня.
Лорд Джавус издал короткий смешок.
– Когда я был тяжело ранен в бедро и чуть не потерял ногу, покойный император Дрэйг потребовал меня к себе с докладом на следующий же день. Мне пришлось стоять перед ним полтора часа кряду, выслушивая его вопросы.
– И… он не понимал, что вам больно?
– Сидды из великой династии прекрасно чувствовали боль и питались ей. Драконья кровь. – Лорд Джавус отрешённо улыбнулся. – Хищники.
Он выпрямился.
– Итак, ты здесь чтобы просить меня отменить свадьбу моего сына.
Разумеется, он догадался. Я бестрепетно встретила его взгляд:
– Да.
Понимающая усмешка.
– Твоя сестра. Очаровательная девица с редким даром и без капли мозгов в голове. Жаль будет, если придётся её сломать, но, если она продолжит раздавать авансы своим поклонникам и после свадьбы, другого выхода у меня не останется. Можешь ей это передать.
Я изо всех сил постаралась не измениться в лице.