Вторая Академия
Шрифт:
– И влюбилась?
– Куда важнее, он влюбился, – задумчиво проговорил Рэй. – Никогда не видел его таким счастливым. Таким радостным, таким спокойным. Должно быть, это были лучшие дни в его жизни, пока отец не узнал. Джейен исчезал из дворца ещё до рассвета, а то и не ночевал там. Я как-то застал его в покоях и спросил: неужели эта самая любовь так много значит? Что это вообще такое?
– А он? – тихо спросила я.
– А он сказал, что это возможность рассказать всё на свете той, кто всегда тебя выслушает и поймёт. Что она смотрит на него как на героя
Волны плескали на берег, и глаза Рэя, совершенно непроницаемые, были отражением озера.
– Но ты не веришь в любовь, – утвердительно сказала я.
– Нет. – Рэй прикрыл глаза. – Самое забавное, что меня не обманывали, не предавали, не разбивали сердце. Никакой чёрной горечи и пронзительных разочарований. Просто я не верю в ту единственную. И одновременно…
– Что?
– Не знаю, – совсем тихо произнёс Рэй. – Просто порой хочется узнать, каким бы он был, тот принц Дрэйг, который нашёл в трущобах свою дочь гончара, накормившую его обедом? Должно быть, он наплевал бы на волю отца, бросил Академию и увёз любимую далеко-далеко, пока империя горела бы в огне. Но какая разница, правда? Ведь истинная любовь превыше всего.
– Ты ведь знаешь, что можно служить империи и жениться по любви.
– Это всегда будет семья, построенная на лжи, так или иначе, – проронил Рэй. – Если моя жена узнает настоящего меня, лжеца и предателя, сама понимаешь, вряд ли она меня полюбит. Ты на себе ощутила, каково это.
Я не ответила, зябко ёжась. Рэй кивнул:
– Вот-вот. А если я буду притворяться, как я умею делать очень и очень хорошо… конечно же, она полюбит. Вот только…
– …Не тебя, а твою красивую маску.
– И эта любовь будет фикцией. – Рэй зевнул. – Даже если бы я не был подлым предателем, агенту всё равно приходится слишком много врать. Сейчас, рядом с тобой… такие отношения подходят мне куда больше. Без любви, но с искренностью.
Я поморщилась:
– Не очень-то мне лестно такое слышать.
– Последнее, что я хочу, – видеть рядом с собой влюблённую девушку. – Рэй покосился на меня. – Точнее, я очень этого хочу, но недостатки перевешивают достоинства. – Он вздохнул. – Проклятье, почему не существует способа оставить кого-то совершенно прежним, но поставить на него условие никогда тебя не предавать, как в поведенческом блоке големов?
– Вот этого тебе точно не следует говорить будущей жене.
Мы переглянулись и рассмеялись.
– Ты мне нравишься, – произнёс Рэй с внезапной серьёзностью. – Иначе ты не оказалась бы в моей спальне. Но я не хочу слишком к тебе привязываться – и не хочу, чтобы ты чересчур привязывалась ко мне, пусть даже это нужно для дела. А баланс в этих вещах найти невозможно.
– Мы имперские агенты, верно? – с лёгкой насмешкой произнесла я. – Это наша работа – балансировать на грани.
Рэй издал короткий смешок. И вдруг прищурился:
– Ты слишком уж приятная собеседница этим утром. Хочешь узнать очередную
Я закусила губу. Вообще-то нет… но вообще-то да. Я пришла на берег не за этим, но теперь, глядя в глаза Рэю, я ясно поняла, что слова отца никуда не делись.
Он посеял во мне сомнения, обвинив Рэя. И я хотела их развеять.
– Помнишь, отец сказал, что пять лет назад ты совершил страшное предательство, которое я никогда не смогу простить? – спросила я. – Какое, Рэй?
Рэй долго смотрел на меня. А потом, усмехнувшись, молча покачал головой.
– Ответь мне, – с нажимом произнесла я. – Ты же понимаешь, насколько это для меня важно. Почему я тебя не прощу?
– Потому что не простишь, – спокойно сказал Рэй. – Или будешь вздрагивать каждый раз, вспоминая об этом, и это будет мешать нам работать.
– Если я ничего не узнаю, это будет мешать мне ещё больше!
– Не узнаешь. – Рэй вдруг поднял руку и прикрыл глаза. – Тише. Я пытаюсь сделать кое-что.
– Что?
Рэй не ответил. А мгновением позже я поняла и сама.
Драконы. Двое драконов, совсем небольших, с размахом крыльев всего лишь в мой рост, летели над светлым утренним лесом. Алая чешуя самца, светло-серебряная – у менее крупной самочки.
Как они были хороши! Величественная посадка головы, округлые и плавные линии тел – я восхищалась ими. И дико, до боли в сердце, жалела, что никогда не смогу ими управлять.
– Хочешь? – негромко произнёс Рэй, поворачиваясь ко мне. – Я могу подчинить двоих сразу.
Я не сразу поняла, что он мне предлагает. А когда поняла, чуть не рухнула в обморок.
– Да, – произнесла я пересохшими губами. – Мне страшно… но да. Да. Хочу.
Рэй усмехнулся. И, вскочив с песка, протянул мне руку.
Мы взлетели в прыжке одновременно, взбираясь на своих драконов. Мне не хватило изящества, но драконица, словно почувствовав мои колебания, наклонилась в мою сторону, подставила хрупкое крыло, и я умудрилась с одного раза залезть ей на спину. А в следующее мгновение Рэй повёл рукой, и мы взлетели.
Я задохнулась от восторга, когда верхушки деревьев проплыли над нами. Пышные кроны вдруг ушли вниз, озеро прощально блеснуло тусклым зеркалом под серыми облаками, и у меня перехватило дух. Я прижалась к шее драконицы изо всех сил, но это оказалось ненужным, так мягко и плавно она летела.
– Это чудо! – закричала я.
И услышала смех Рэя, свободный и счастливый. Он наслаждался полётом, как и я.
– Твои дети тоже будут это уметь? – крикнула я.
– Да, – голос Рэя разнёсся над верхушками деревьев. – Но я стараюсь об этом не думать. Потому что родятся они не скоро.
Я повернулась к нему:
– Точно? Ты же обязан продолжить род.
Теперь мы летели бок о бок, и кричать больше не требовалось.
– Я последний из великой династии, – голос Рэя был холодным и чётким. – Но дело не в том, что я не хочу продолжать свою линию. А в том, что мои дети, мой сын и моя дочь, – первые кандидаты на то, чтобы твой отец влез им в голову, когда они подрастут.