Вторая Академия

Силаева Ольга

– Могу и неправильной татуировкой контур замкнуть, если будешь дёргаться, – проронил мастер без угрозы. – Хочешь кривые линии? Ты их получишь. Какой будет откат, даже думать не решусь. Рискнёшь?

Я замерла, тяжело дыша. Если выбор – позволить ему изуродовать моё тело неведомым энергетическим узором с непонятно каким действием или дать ему заклеймить себя позорной татуировкой…

– Нет, – прошептала я.

– Ну вот и умница.

Он вновь принялся чертить линию, и я зажмурилась. По щеке скатилась слеза. Я могла сколько

угодно говорить себе, что для имперского агента эта татуировка небесполезна, а дети зачастую как раз лишние, но это всё равно было чудовищно. И чудовищно несправедливо.

Проклятье. Сильвейна придумала воистину изощрённую месть.

– Пожалуйста, – прошептала я. – Ещё не поздно остановиться.

– Тебе рот заткнуть вонючей тряпкой? – равнодушно спросил татуировщик. – Их у меня тут в избытке. Или ещё настойки влить?

Я молча сжала губы. Бесполезно. Я чувствовала пульсацию контейнера с энергией, временного артефакта, откуда будет черпать силу мой мучитель. Для дешёвой татуировки вроде этой не нужны были ни каналы цеховой энергии, ни даже доступ к колодцу.

Отец оставил мне и Сильвейне отдельные средства на руны-татуировки. Деньги эти находились в ведении татуировочного цеха, и забрать их мы были не вправе. Но теперь они понадобятся мне лишь на одну татуировку, не на две. Проклятье, может, я должна была выбрать татуировки раньше? Тогда Сильвейна не посмела бы добавить третью, чтобы не свести меня с ума.

Но я боялась. Не того, чем наградят меня татуировки, а того, что они отнимут. У каждой была цена и был откат, и немногие из этих откатов были мне по душе.

– Ну вот и всё, – удовлетворённо произнёс татуировщик несколько минут спустя. – Пора взяться за иглу.

Зашуршала бархатистая ткань.

– Остановись, – выдохнула я. – Остановись или…

В следующую секунду раздался выстрел. Татуировочный мастер страшно закричал.

– Кто тебя нанял? – раздался спокойный мужской голос за моей спиной.

Татуировщик в маске извивался на полу. Одно колено было пробито рунной пулей.

– Правящая… в капюшоне… не знаю…

– Правда?

Ещё один выстрел. Татуировщик завизжал: вторая пуля попала в то же колено.

– Не знаю! – закричал он. – Я не видел лица!

– Где оплата?

Рука татуировщика судорожно дёрнулась, и он указал куда-то вбок.

А я наконец узнала голос стрелявшего. Чересчур ровный, совершенно непохожий на себя – но я знала его.

– Лорд-хранитель, – прошептала я.

– Я вижу, наставники Второго Архивариата совершенно не следят за своими студентками, – бесстрастно произнёс лорд Нил, и узкий стилет разрезал кожаные браслеты на моих запястьях. Следом я почувствовала прикосновение стали к лодыжкам. – Одевайтесь.

Я торопливо закуталась в простыню и бросилась к форменной одежде, лежащей поверх засаленного полотенца. Им, должно быть, татуировщик собирался вытирать мою спину от крови. Меня передёрнуло. Счастье, что его игла так

и не успела меня коснуться. Иначе… страшно представить, что было бы иначе.

Метательные ножи валялись неподалёку, и я быстро подобрала их, засунула за пояс и одёрнула мундир. Похоже, заказчицы отдали распоряжение меня не грабить.

Застегнув форму, я обернулась.

Лорд Нил с задумчивым видом пересчитывал золотые монеты и имперские банкноты в кожаном мешочке. Татуировщик скулил, кусая пальцы.

– Убить его? – спокойно поинтересовался лорд Нил, кивнув мне.

В голове мгновенно пронеслась мысль: я говорю с другом отца. Возможно, с ним самим. И я знаю, какой ответ он хочет услышать. Такой же, какого ожидал бы от меня Рэй. Если кто-то покусился на тебя – убей его, чтобы он не сделал это вновь.

Я ответила холодной улыбкой:

– Разумеется.

Лорд Нил кивнул:

– Конечно же. Его казнят в любом случае, разумеется. – Он наклонился и сдёрнул маску. – Ройникус Фарчер, не так ли? Думаю, есть тайны татуировочного цеха, которыми ты сможешь на некоторое время купить тебе жизнь.

– Н-надолго? – провыл он.

– Зависит от твоих ответов. – Лорд Нил сделал жест. – Допросите его и обыщите комнату.

Двое гвардейцев зашли в комнату вслед за дознавателем в форменном плаще Академии.

– Вам… нужны имена тех, кто его нанял? – спросила я.

– Ваша версия событий, вы хотите сказать? – Лорд Нил внимательно посмотрел на меня. – А вы так уж хотите ею поделиться, Фаэль?

Мгновение мы смотрели друг на друга. В его взгляде был спокойный вопрос, не больше, но я прекрасно видела в нём намёк. Если я публично расскажу о Сильвейне и о её подругах, дом Ангус захочет мне отомстить. И мне это совершенно не на руку.

Сильвейне хотелось упиваться моим унижением. Ей нужно было, чтобы я видела её месть и её триумф. Но я, будущий имперский агент… что мне важнее? Отомстить громко, заявив всем, что это я, – или выждать и ударить тихо и наверняка, так, что меня никто не заподозрит?

А ещё нужно предотвратить следующие атаки. Но это другая проблема, и нужно будет подумать отдельно, как её решить.

Я знала, что ответил бы Рэй на моём месте. И я была достойной ученицей.

– Я думаю, не стоит пока делиться этой версией, – ровно произнесла я. – Пока же я… не совсем ясно соображаю. Думаю, мне нужно отдохнуть.

Проклятье, от меня наверняка несло ройсовой настойкой. Я торопливо шагнула назад.

Лорд Нил медленно кивнул:

– Забавно, – произнёс он задумчиво. – Я почему-то думал, что лорд Рэй не будет отпускать вас ни на шаг после ссоры с моей заместительницей. У неё зуб на Второй Архивариат, и она крайне искусна в том, чтобы доставлять своим противникам крупные неприятности. А теперь ещё и помолвка юной леди Рише сорвалась, и я ни на минуту не поверю, что это произошло не из-за вас. После этого позволять вам ходить одной – безумие.