Вторая Академия
Шрифт:
И я должна была его принять. Я и имперская разведка – одно. Во всём. Я имперский агент, и это включает в себя любые жертвы. Союз беззаветный и несокрушимый, более крепкий, чем брак, более интимный, чем раскрытые ноги женщины, более откровенный, чем последний разговор близких друзей. И более жертвенный, чем любовь отца к ребёнку в колыбели.
Наши взгляды с Рэем вновь встретились. Он знал это. Знал, как и я.
Я коснулась щеки Рэя. Ласково, почти нежно.
– Да, – прошептала я. – Да.
И он понял, на какой вопрос я отвечаю.
Его
Отец будет знать, что я сама выбрала эту руну, и решит, что я выбрала свободу, а не службу империи. Выбрала его, не Рэя.
…Вот только когда отец наконец шагнёт мне навстречу, открывая мне свою тайну, а я выдам её Рэю, я стану такой же предательницей, как он. Бывший принц Дрэйг, последний из великой династии Драго.
Я думала об этом, пока Рэй раздевал меня и укладывал на влажную ночную траву, целуя грудь и руки. Мы оба думали об одном и том же, не отрывая глаз друг от друга. И, как ни странно, в эту минуту мне не нужно было ни утешения, ни заботы, как и Рэю не нужно было моё прощение. Просто каждый из нас знал, что другой рядом.
– Я никогда не прощу тебя, а ты никогда не доверишься мне, – хрипло прошептала я. – Но то, что между нами… имеет значение.
Рэй коснулся моего виска:
– Ты имеешь значение, – прошептал он. – Я за тебя отвечаю. Впрочем, теперь ты на законных основаниях сможешь от меня убежать.
– И ты меня никогда не догонишь.
– Факт.
Я засмеялась, захлёбываясь смехом, который был больше похож на рыдание. Но Рэй вновь поцеловал меня, и осталось лишь наслаждение, пряное и будоражащее, как аромат ланолии в подземном саду. Совершенно раздетая, я подчинилась ему, и руки Рэя удерживали меня властно и крепко, пока мы двигались в едином ритме. На невидимых качелях долга, который я готова была заплатить, и вечности, которая была так близко.
Только протяни руку.
Каждая руна-татуировка – это священнодействие. А наложение легендарной руны – и вовсе ритуал, уходящий корнями во времена, когда сидды оборачивались драконами, и каждый, умирая, оставлял за собой гробницу, полную тайн и сокровищ.
Обнажённая, я лежала на камне ничком, ощущая, как потоки энергии покалывают тело от затылка до самых пяток. Каменный стол алтаря, стоявший здесь уже тысячи лет, возвышался в десяти шагах от границы колодца, и всей кожей я ощущала такую мощь, словно стояла в самом центре грозы.
Ни одному ученику не позволено было наблюдать за священнодействием. Со мной рядом сидел лишь Рэй – и мастер, чьё лицо мне не было позволено видеть, пока он не нанесёт татуировку. Ещё одна часть ритуала.
Я не знала, кто этот мастер. У меня было лишь слово Рэя, что он нашёл лучшего татуировщика столицы и
– Страшно? – негромко спросил Рэй. Он сидел у изголовья, прямой, неподвижный и спокойный.
– Нет, – прошептала я.
– Будет очень больно.
Я закрыла глаза.
– Это не боль. Это сила.
Рука Рэя коснулась моих волос, нарушая все на свете древние правила, и меня обожгло невидимой волной энергии. Здесь весь воздух был пронизан ею, и мне, раскинувшей руки на камне, казалось, будто я вот-вот взлечу, сделаюсь частью золотой реки, уходящей в небо.
А потом карандаш-артефакт мастера прошёл по моему левому бедру, чуть ниже ягодицы. И одним плавным росчерком начертил молнию.
– Время выбора, – произнёс старческий голос. – Ты принимаешь эту руну, Фаэль Рише?
– Да, мастер, – произнесла я ритуальную формулу. – Я принимаю эту руну.
И остриё иглы, сотканной из чистой энергии, пронзило моё тело.
Я не помнила, сколько прошло времени. Затуманенным сознанием я видела странные образы: Великая Красная лестница, разрушенная и восстановленная, первые драконы, поднимающиеся над морем с гладких скал, и лучи солнца, освещающие струящиеся мозаики Академии. И поняла, что гляжу в память древнего колодца, становясь единой с ним на те мгновения, пока энергия прошивала моё тело невидимыми нитями.
Наложение татуировки – это боль.
И новое рождение.
Последним, что я запомнила, были карие глаза, в которых горели золотые искры. Кому они принадлежали? Рэю? Его далёкому предку, первому из великой династии, который глядел на меня через невозможное расстояние и время? Я не знала. Но один взгляд этих глаз смягчил боль, и я вдруг поняла, что могу дышать. Глядя в эти глаза, я чувствовала, как наполняюсь ветром.
И этот ветер принадлежал одной мне.
– Спасибо, – прошептала я, не зная, кому это говорю.
– Руна твоя, – возвестил мастер, и я услышала шорох одежд: он поднимался. – Прими своё тело, Фаэль Рише.
– Принимаю, – прошептала я. Сил приподнять голову у меня не было. – Кто вы, мастер?
Тяжёлый вздох.
– Не вставай, дитя. Руна далась нам обоим нелегко. Твоему отцу, впрочем, эта руна далась ещё тяжелее. Давным-давно, когда он ещё был…
Что-то странное было в его голосе.
– Был кем? – уточнила я.
Но вместо ответа до меня донеслись лишь удаляющиеся шаги.
Всё закончилось. Я закрыла глаза. Я исполнила свою мечту и сделалась настоящим агентом империи, пусть и ненадолго. Мечом, который Рэй исподволь ковал всё это время, обеспечивая мою преданность всеми возможными способами.
Идеальной приманкой для моего отца.
Осталось лишь исполнить моё предназначение.
Удаляющиеся шаги затихли. И, открыв глаза, полные слёз, я увидела перед собой лицо Рэя.
– Когда я стану главой разведки, – тихо-тихо произнёс он, – ты будешь моей правой рукой. Только узнай для меня его имя.