Второй шанс. Книга вторая

Звёздная Елена

— Странно и то, — продолжил император, — что Ирдахарс сосредоточился на браке с принцессой Небесной империи, несмотря на то, что в политическом плане этот союз не принесет ему никакой выгоды. Абсолютно никакой. Так ради чего этот потомок первородных асуров столь серьезно нацелен как на скорую свадьбу, так и на личное прибытие за невестой? Лорд Аскеа посмотрел на меня, но мне сказать было нечего. И тогда глава тайного департамента высказал свое мнение по данному вопросу: — Боюсь, отказать правителю Дирхама с нашей стороны было бы крайне недальновидно. Несомненно у вашего величества множество дочерей, и большинство из них давно достигли брачного возраста, но все же — принцесса Небесного города не продержится и трех лет в городе Десяти тысяч огней. Ни одна из ваших дочерей не способна противостоять коварству дворцов асуров. — Да, — помрачнев, согласился

император, — не выживет ни одна. А я люблю каждую из своих девочек и не готов обречь на смерть ни одну из дочерей. Может я и не самый лучший отец, но я желаю, чтобы мои дети были как минимум счастливы. Конечно, я бесконечно рад, что Кераернаэран принял свою судьбу и стал мне опорой, но каждый раз, когда вижу его бледную физиономию и темные круги под глазами, возникает желание придушить тебя голыми руками! И последнее было сказано мне. — Простите, ваше величество, но его императорскому высочеству предстоит править. Мой долг сделать все, чтобы он был к этому готов, — сдержанно ответила я. — Да понимаю, — на меня взирали все с тем же негодованием, — но он мой ребенок. Ему и так пришлось нелегко в жизни. Но он хотя бы мог выбирать свой путь сам и жить так, как того хочет. А что сейчас? Бремя власти — неподъемный груз, кому, как ни мне знать об этом. Но одно дело выносить все тяготы самому, и совсем иное видеть, как страдает твой ребенок.

Никогда не замечала в императоре подобной отцовской любви в прежнем. Но с другой стороны, к тому моменту, как Эльтериан захватил престол, большинство принцесс уже были замужем, и судя по тому, что не все супруги принцесс являлись аристократами, можно предположить, что браки заключались по любви. Звучит невероятно, однако факты говорят сами за себя.

— Ни одну из своих дочерей я Ирдахарсу не отдам. Лорд Аскеа, повод придумаете сами. Какая-нибудь наследственная болезнь, невозможность проживать в месте, где никогда не светит солнце, в конце концов, можно устроить смотрины, на который мои девочки изобразят коллективный обморок — у асуров может и принято брать женщин силой, но в Небесном городе подобное нонсенс. Ищи варианты, Аскеа.

— Приказ понял, ваше величество, — учтиво ответил глава тайного департамента.

И тут я решилась высказаться: — Его императорское высочество счел необходимым ужесточить протокол дипломатических переговоров и ввести дополнительные ограничения. Мы можем использовать как повод неудавшееся покушение господина Хаюги, и так же ограничить круг лиц, сопровождающих нового правителя Дирхама.

Император молча воззрился на меня.

Лорд Аскеа кивнул, и произнес: — Отличная идея, Асьен. И ты права не так страшен Ирдахарс, как могут быть опасны члены его свиты. Насколько я помню, в свите бывшего Великого Принца состоят особо опасные из народа змееподобных. Их действительно безопаснее держать подальше даже от границ, не говоря о дворце.

— Хорошо, — император задумчиво кивнул. — Асьен, неплохо.

Меня похвалили?

— В день твоей казни напьюсь, — постановил монарх.

Лучше бы не хвалили.

И лорд Аскеа не сдержался.

— Неужели постоянные речи о казни столь необходимы?

Усмехнувшись, император посмотрел на старого друга, и устало произнес: — В роду Риддан траур по возлюбленным держат не менее двадцати лет. Это в лучшем случае. Магистр Берион свой траур соблюдает уже более сорока лет и прекращать он не намерен. Моя возлюбленная жена, мать Каенара, осознав свои чувства, покинула двор, отказав всем кандидатам в супруги. Она не собиралась выходить замуж более никогда. Такова природа представителей военных кланов они ценят преданность своим чувствам, и тем, кого избрали. С каждым днем твоей жизни, Асьен, я увеличиваю срок, на который потеряю сына. Пока еще есть надежда, что спустя двадцать лет после твоей казни мой сын женится, находясь под гнетом ответственности перед империей. Но если его чувства к тебе станут сильнее — я останусь без наследников.

— Вы забываете о принце Эльтериане, — вставил лорд Аскеа.

Но судя по взглядам, коими обменялись оба, обоим же были и известно о том, что Эльтериан не является биологическим сыном его императорского величества. Но доказательств, видимо, у них не было.

Император же вновь посмотрел на меня.

— Я не просила забирать меня из Суассона, — тихо заметила.

— Понимаю, — спокойно произнес его величество. — Но, Асьен, после окончания академии, Каенару полагается жениться, чтобы во дворце появилась кронпринцесса и, так необходимые моей династии, наследники. Однако, даже

просматривая присланные мне портреты, а на каждом художники определенно льстят этим девицам, я вынужден признать, что каждая из них уступает тебе абсолютно во всем. Каенар не Эльтериан, он не ляжет в постель исключительно из соображений политической необходимости продолжения рода. Мой старший сын идеален во всем, я искренне горжусь им, но он Риддан до мозга костей, он никогда не будет играть тошнотворную роль жениха и влюбленного мужа снова и снова, и не станет улыбаться очередной своей императрице, сдерживаясь из всех сил, чтобы на брачном ложе не произнести имя той, о ком невозможно забыть. Я люблю своих дочерей, Асьен, но жен нет. Если действительно хочешь жить, сделай все чтобы избавить Каенара от чувств к тебе. Пока не стало слишком поздно. На этом все.

Глава 18

Когда я вышла из кабинета лорда Аскеа, я была столь подавлена, что в пустом коридоре не стала надевать маску, продолжая держать ее в руках. Прислонившись спиной к холодной мраморной колонне, с безнадежностью подумала о свой печальной участи. Император был прав. Прав абсолютно во всем — Каенар из рода Ридданов. Рода, в котором стал наследником по единственной причине — его тетя была замужем за герцогом Ридданом, а тот, несмотря на бездетность данного союза, не отказался от супруги и не завел даже бастарда.

Но хуже всего то, что в той, другой жизни Каенар поступил так же. Он не женился, у него не было детей, и он даже не состоял в отношениях. Тогда мне казалось, что причиной этого ненависть ко мне и Эльтериану, но сейчас

Магистр Берион тоже никогда так и не женился.

И магистр Ксавьен

И все они из военных родов

И вдруг из кабинета лорда Аскеа донеслось повелительное: — Асьен!

Я вернулась к императору, склонилась в поклоне, выпрямилась.

— Леди Риддан, — судя по интонациям, сам его величество словно бы не желал этого разговора, а судя по взгляду лорда Аскеа, я начала догадываться, кто заставил монарха говорить со мной, — моя супруга в положении, и не сможет подготовить дворец к бракосочетанию Аделин. Мой виночерпий высказывался о ваших способностях с нескрываемым восхищением. Не могли бы вы?..

— Это честь для меня, ваше величество, — реверанс. — Немедленно займусь приготовлениями.

* * *

Повторно покинув кабинет лорда Аскеа, я не стала задерживаться на месте, и поспешно завязывая тесемки маски, поспешила к леди Сейридан, главной дворцовой фрейлине.

Свадьба принцессы Аделианны мне запомнилась. Подобное, при всем моем желании, сложно было бы забыть. Принцесса являлась второй дочерью Его Императорского Величества, ее возраст достиг предельного для заключения аристократического брака двадцати восьмилетнего порога, но не это являлось предметом сплетен. А тот факт, что нынешняя императрица Остерия являлась одногодкой ее высочества и подругой с детских лет. И нет ничего удивительного в том, что принцесса Аделианна совсем нерадостно восприняла новую супругу отца, но никто не ожидал, что императрица, заняв столь высокий пост, объектом своей ненависти сделает бывшую подругу.

И итог ее ненависти был печален свадьба принцессы оказалась сорвана, император вполне справедливо обвинил супругу в произошедшем, но ее величество Остерия была в положении и потеряла ребенка, утратив расположение супруга. Это стало трагедией для всех. Потерянный ребенок был мальчиком, сыном о котором так мечтал его величество, и тем сильнее было негодование монарха. Императрица Остерия была низложена и сослана. Аделианна потеряла мужа, коего ждала более одиннадцати лет и покинула этот мир вслед за ним, шагнув с башни в том самом платье, что мечтала надеть на свою свадьбу, но императрица не позволила.

Удивительное дело — возможность хоть как-то изменить их судьбу воодушевила меня.

Дойдя до кабинета наследного принца, я отправила сообщение Каенару, и отдельно сэру Матиушу. Еще одно письмо было предназначено для магистра Ксавьена. И лишь после я поспешила в восточную часть дворца, по дороге узнав, что леди Сейридан находится в покоях ее величества.

На входе в роскошную и совсем недавно отремонтированную часть дворца дорогу мне преградили две горничные, которые почему-то охраняли двери наряду со стражниками. Тем сильнее было недоумение и возмущение девушек, когда оба стражника без каких либо слов освободили мне путь, сдвинув обеих в сторону, и даже галантно открыли двери.