Второй шанс
Шрифт:
Обеликс не рассчитывал достичь восточных гор раньше Сторка. Большая часть кампании должна была развернуться вокруг переправы через приток Иквэна — небольшую речушку, которая носила имя Оквэ. Оквэ брала начало в горах, питаясь многочисленными ручейками от подтаивавших на вершинах снегов, и превращалась в довольно быструю и опасную реку ближе к месту впадения в Иквэн.
На восток от города лежала степь, которую предполагалось преодолеть максимально быстро, поэтому двигались на рысях. Через час такой скачки у меня заломило спину и начали затекать руки с поводьями. Звездочка, чувствуя напряжение хозяина, стала потряхивать головой. Рядом совершенно неожиданно оказался Маккинери.
— Ты слишком напряжен, парень, — сказал он мне, поравнявшись с Звездочкой, — не сжимай колени так сильно, выпрями спину и, самое главное, выброси из головы все, что там сейчас крутится. Нам просто нужно ехать вперёд. Вот и все.
Так я и попытался сделать, и через некоторое время дело пошло лучше. Я не пытался контролировать каждый шаг лошади, просто ехал вперед, сосредоточившись на ритме движения, и Звездочка отлично бежала вместе со всеми.
До леса мы добрались глубокой ночью. Под конец езда превратилась в пытку: спина и все, что ниже, горело огнем! На опушке, после рассылки дозоров, был разбит лагерь. Запылали костры, люди расседлывали и кормили лошадей. Я с трудом держался на ногах, но все же постарался позаботиться о Звездочке должным образом. Фродо вскрыл несколько походных пайков и высыпал содержимое в котел, добавил воды и поставил на огонь. А я подложил седло под голову и растянулся на травке в полный рост, чувствуя, что засну, не дождавшись ужина. Однако собрался с силами и открыл страницу персонажа, выбрал ник, и передо мной возникла клавиатура. Но что писать? Чтобы изложить ничтожную долю того, что здесь происходит, потребуется столько раз по 280 символов, сколько мне не написать за всю жизнь! А главное — каждый твит нужно отправлять два часа с учетом ограничения на перемену ника. Боже, да ведь мне придется разгуливать с кусками твитов вместо имени на голограмме!
— Давай миски, — сказал Фродо, — готово все.
Я выключил персонажа и открыл инвентарь. Миски, сложенные аккуратной стопочкой, висели в нижнем правом углу. Я достал их и шагнул к котелку, когда пришел вестовой и велел мне немедленно идти к Маккинери.
— Дайте поесть! — сказал я.
— Там дадут, — отрезал воин и махнул рукой, чтобы я следовал за ним.
У командира армии не было шатра, а был обычный костер, разве что чуточку побольше, у которого распоряжались двое бойцов в темной одежде. Обеликс кивнул мне на здоровенный пень, который он чуть ранее под веселые крики бойцов самолично притащил из леса. Я сел.
— Вы смотрели «Возвращение джедая», мистер Мерсли?
— Смотрел когда-то.
— Помните, там есть такой эпизод, где плюшевые мишки в костюмчиках помогают повстанцам сражаться против империи?
Я кивнул.
— Вот сижу, — задумчиво сказал гигант, — и думаю, что это, пожалуй, лучшая иллюстрация того бардака, что нам предстоит. К сожалению, Хищники стреляют намного лучше, чем имперские штурмовики.
Командующий кисло ухмыльнулся.
— Господин Мерсли, я бы хотел услышать вашу характеристику здешних лесов.
Я задумался на мгновение.
— Они труднопроходимы, сэр. Я никогда не видел таких лесов в реале и не знаю, вырастают ли там похожие, но здесь деревья образуют очень сложные, плотные ... структуры, через которые невозможно пройти напрямик, если нет дороги.
— Исчерпывающе сформулировано, — одобрительно кивнул генерал, — Познакомьтесь, это мой друг и соратник Джонатан Комри.
Один из воинов, стоявших у котла, подошел, держа в руках миску с горячим ужином. Миску он протянул мне. Я взял, поблагодарил.
— Господин Мерсли — картограф, — сказал Обеликс, — и он может «прощупывать» тропинки. А господин Комри — главный инженер плюшевых мишек с планеты Эндор — человек, который будет подвешивать бревна над дорогой и рыть волчьи ямы.
Джонатан коротко по-военному наклонил голову. Я попытался повторить его жест, надеясь, что и во мне не так много осталось от холеного юриста из Портленда.
— Верхом по дороге можно добраться до реки за час. Однако задачей господина Комри будет сделать дорогу максимально непроходимой для войск Сторка. И, поскольку я уже знаю, на что способен этот человек, я со всей ответственностью утверждаю,
Обеликс сделал небольшую паузу.
— Не стоит недооценивать противника, — сказал он, — у Его Величества тоже найдутся хорошие картографы, и, как только станет ясно, что дорога непроходима, они поведут войско тропинками. Ваша задача, господин Мерсли, в течение завтрашнего дня обнаружить все основные пути через лес со стороны реки, а также ответить на вопрос, какие дороги противник предпочтёт скорее всего. (Джонтанан, я прошу вас дать мистеру Мерсли самые точные инструкции, чтобы никто из людей не стал жертвой ваших инженерных перверсий.) Рапорт мне будет нужен завтра до заката — пришлете вестового с донесением. Приказываю зафиксировать все найденные пути на бумаге, однако бумагу с вестовым не переправлять. Храните у себя и не спускайте с нее глаз. И еще кое-что... — генерал сделал паузу, глядя в огонь костра. — Трудно прогнозировать, как пойдут дела у переправы. Мы не знаем точно, какими магическими способностями располагает противник. Не исключено, что нам потребуется очень быстро отступать. В этом случае, господин Мерсли, командовать проходом через лес будете именно вы! Хмм, скорее всего до этого не дойдет вот так, сразу… но все может быть. Держите глаза открытыми и отмечайте все места, подходящие для засад и ловушек, Джонатан расскажет вам, что именно нужно высматривать.
Генерал вздохнул, потом неожиданно выудил из-за голенища сапога плоскую флягу.
— Да пребудет с нами сила, мать ее за ногу! — сказал он и, сделав хороший глоток, протянул флягу мне.
Я решил, что буду постить в Твиттере то, что происходит со мной в данный момент. По сути, это был мой единственный вариант, а потому под утро где-то в другом мире аккаунт, чей адрес мне даже не был известен, возвестил следующее:
Вчера почти 6 часов ехал через степь на лошади. Лошадь в порядке, чего не могу сказать о своей пятой точке. Генерал приказал прикармливать медведей с планеты Эндор. Где ты, моя Лея? Твой Хан, к сожалению, Соло.
Я понимал, что, скорее всего, это прочтет куча людей, не являющихся адресатами послания, но мне было плевать. Это, черт побери, мой твиттер, а кому не нравится — отписывайтесь.
Джонатан Комри был скуп на слова, но дело свое знал как никто. У него была с собой превосходная карта лесной дороги, и она вся была размечена точками с обозначением тех или иных ловушек. Я вспомнил, что в Интеллекте есть соответствующий навык, который я никогда серьезно не рассматривал, потому что охота на зверя с луком представлялась гораздо более простым решением проблемы. Я спросил мистера Комри, как работает навык, и он коротко объяснил, что тот дает чертежи ловушек, но, что гораздо важнее, повышает их урон и способность пробивать доспехи, а также делает их более незаметными. Эффективнее всего были волчьи ямы, но их создание было одним из самых трудоемких действий. Вместо подвешенных бревен Комри собирался использовать особым образом надпиленные деревья, которые можно будет легким толчком уронить на дорогу. У полковника (а именно такое звание было у Комри) было тридцать восемь человек в подчинении, и каждый из них нес в инвентаре набор превосходных инструментов — топоров, пил и коловоротов, а также — мотки прочной веревки защитного цвета, охапки железных кольев и прочего добра.
Джонатан выдал мне копию карты и потребовал, чтобы я берег ее пуще всего, а в случае опасности немедленно уничтожил. Я взял карту и за несколько минут скопировал все заметки и обозначения на свою виртуальную карту, после чего вернул бумагу полковнику. Тот удивленно поднял бровь, и тогда я назвал точное расположение трех ближайших к нам ловушек. Комри хмыкнул и забрал карту, после чего приступил к объяснению мест, которые я должен отыскать на запасных путях. Особенно его интересовали места для засад, в том числе на главной дороге.