Выбор
Шрифт:
– Вот ты где!
– Рада тебя видеть, – девушка поспешила его обнять. – Познакомьтесь. Ваше высочество, это Санкар Звездочет, наш главный дворцовый астроном. А еще замечательный поэт.
– Это всего лишь хобби, – поклонился он. – Безмерно рад встрече с вами.
Сумка, висевшая за спиной, тут же сползла на живот. Все это выглядело так нелепо, что Лукас не смог сдержать улыбки.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Кристина.
– Ах, да, – опомнился Санкар. – Вообще-то, я собирался на крышу. И хотел позвать тебя.
– На крышу? Зачем? –
– Телескоп. Все из-за него. Странно, что вам еще ничего не показали.
– Интересно, – откашлялся принц. – Но я действительно не в курсе. Так, значит, там обсерватория?
– О, нет. Всего лишь телескоп, но довольно мощный. Мое личное изобретение, – похвастался Санкар. – Возможно, один лучших в Солоне. Весь ближний космос видно как на ладони.
– И не только ближний, – поправила его Кристина.
– Да, при желании можно разглядеть и кое-что подальше, – поспешно поправился астроном. – Но это бывает крайне редко. Впрочем, может, сегодня нам повезет.
Они шли по коридору, чуть отстав от Санкара.
– И часто ты наблюдаешь за звездами? – спросил Лукас.
– Это зависит от настроения. Космос прекрасен: звезды, планеты, а еще Великий Пояс. По-моему, это очень интересно, ведь мир на самом деле такой большой, – ответила Кристина. – Сейчас сам все увидишь.
Лифт тихо поднимался наверх, слегка раскачиваясь в такт. Раз-два. Раз-два. Добравшись до нужного этажа, он вздрогнул и остановился. Южная башня была самым высоким сооружением не только во дворце, но и во всем городе. Одинокий, на фоне остальных, каменный шпиль пронзал темное небо Солоны.
– Мы почти на месте, – объявил Санкар, открывая дверь.
Оставалась только крутая винтовая лестница. Она выходила на открытую площадку на самом верху башни. Лукас сделал несколько шагов и замер. Удивительное, неведомое прежде чувство – смесь страха, в котором не хотелось признаваться, и звенящего восторга. Внизу лежал Великий город: четкие линии проспектов, подсвеченные вечерними фонарями, тонкая сеть улиц, здание Магистрата в центре. Крошечные дома, стеклянные крыши многочисленных ферм на северо-западе – все казалось игрушечным и ненастоящим.
– Красиво. Очень.
– Еще бы, – спокойно отозвалась Кристина. – Так всегда с непривычки.
Телескоп стоял неподалеку. Внушительная стальная труба со множеством рычажков и колес. Санкар уже сдернул с него плотную непромокаемую ткань и теперь что-то подкручивал и проверял, приводя все в рабочее состояние. Ветер на такой высоте был сильный – он дергал астронома за одежду, развевал волосы, но Санкар не обращал на это ни малейшего внимания.
– Думаю, готово, – он в последний раз щелкнул тугим зубчатым колесом.
Кристина посмотрела на Лукаса.
– Ты первый.
Он прильнул к окуляру. Там, в стеклянном круге, можно было различить невидимые обычному глазу детали. Вот, гавань – длинная полоска причалов, окруженная широким волнорезом. Лукас пригляделся и даже смог различить фигурки матросов, которые деловито бегали
– Подземные работы на Карьере. Наверное, пробили еще одну жилу. Обычно пирил не взрывается на воздухе.
– Может, жила слишком большая? – предположил Лукас.
– Если честно, то я плохо в этом разбираюсь.
Вспышка повторилась – теперь она была видна и невооруженным глазом. Грохот от взрыва, скорее всего, ощущался на много кварталов вокруг и Лукас мысленно пожалел тех, кто жил рядом с этим местом.
– Даже ночью не прекращают, – будто подслушав его мысли, сказала Кристина. – Говорят, шахтеры уходят все глубже под землю. Старые месторождения уже начали истощаться.
– Вот-вот, – недовольно согласился Санкар. – У них там что-то истощается, а нам это все терпеть.
– Ну, ты-то спишь без задних ног, – поддела его Кристина. – Весь дворец об этом знает. Можешь не волноваться.
Астроном сначала хотел обидеться и даже поджал губы, но потом передумал и расплылся в широкой улыбке.
– Э-э-э. Скажем так, это всего лишь… хм… особенность моего организма. Надеюсь, вы меня понимаете.
Лукас рассеянно слушал их разговор. Справиться с телескопом оказалось не так уж сложно – несмотря на внушительный размер, вращался он легко, без натуги, стоило лишь немного привыкнуть. Теперь взгляд принца скользил по дорогам и площадям центральной Солоны. Где-то тянулись усталые вереницы кэбов с блестящими черно-желтыми крышами. Где-то возле поздних рынков еще стояли люди. Лукас видел, как они торгуются, возмущенно размахивая руками, а потом ссорятся, и, не оглянувшись, уходят. Он заглянул еще дальше и увидел изгибы Стены; ее защитные башни, освещенные зелеными фонарями, стояли в ночи как молчаливые воины. А дальше Стеной разливалась темнота, изредка разбавленная одинокими огнями.
– Неужели вы отсюда только горожан разглядываете? – вслух спросил принц.
– Что? О, нет, ваше высочество. Вы, конечно… Нет, не подумайте, – Санкар засуетился вокруг телескопа, ловко вращая нужные шестеренки. – Я стараюсь размышлять о великих тайнах мироздания.
Кристина молча наблюдала за происходящим.
– Сейчас, – Санкар, буквально прилипнув к окуляру, что-то усиленно искал, а когда нашел, успокоился и удовлетворенно произнес. – Прошу. Теперь все готово. Можете наслаждаться.
Наслаждаться? Принц вначале не понял, о чем идет речь. Его глаз не увидел ничего особенного – какие-то мутные белые пятна на темном фоне. И все.
– Сейчас ты привыкнешь, – раздался над ухом голос Кристины.
Внезапно ему открылась совершенно другая картина. Пятна превратились в точки. Точки начали сплетаться в замысловатый узор, и Лукас увидел его. Великий Пояс. Пояс Смерти. Огромное облако светящихся метеоритов, окружавшее Улисс, было похоже на непроницаемую сеть. Таким густым и плотным потоком сверкало оно где-то там, в далекой пустоте.