Выбор
Шрифт:
– Послушайте, а это точно не вымысел? – на всякий случай спросил Лукас.
– Нет. Я видел их своими глазами. Помню, как мальчишкой попал в один из таких ходов. Рядом с нашим домом вырыли котлован, и мы играли там каждый день, пока я однажды не провалился под землю. Раз – и уже стою в подземном коридоре. Это было очень неожиданно и страшно. Я и двадцати шагов не успел сделать… Через неделю этот котлован засыпали, а историю забыли.
– А что было под землей?
– Только темнота. Но вот мой друг, он оказался смелее и решил пройти дальше. Забрался вглубь на целую милю, а потом вернулся как ни в чем не бывало.
– Вернулся и все?
– Да. Он рассказал мне, что дошел до огромной
Смотритель, задумавшись, вздрогнул от резкого свиста. На кухне закипел чайник.
– К столу! – раздался голос Монифы.
Ронг поднялся.
– Это все, чем я могу помочь. Я бы снова попросил вас быть осторожным, однако… Думаю, ваше высочество, вы сами решите, что лучше делать.
– Спасибо за понимание.
Лукас ненадолго остался один. Теперь есть над чем поразмыслить. Вальтер мог скрываться в одном из таких тоннелей, а значит, в поместье должен быть тайный ход. Похоже, надо будет посетить особняк Фризов во второй раз. Он посмотрел в окно: на небе ни тучи – день обещал быть ясным.
В воздухе запахло свежим чаем. Принц до сих пор не мог привыкнуть к тому, как в Солоне готовили этот напиток. В отличие от жителей архипелага, здесь его не накрывали крышкой, а наоборот, давали спокойно остыть в открытом чайнике. Нельзя сказать, чтобы ему это сильно нравилось, но одно преимущество точно было – неповторимый аромат, который разливался вокруг. Лукас с удовольствием сделал глубокий вдох и решил, что присутствие Монифы пошло на пользу этому месту.
Праздник был в самом разгаре. Принц, оставив мотоход в одном тихом дворе, захотел прогуляться, тем более что все центральные улицы были перекрыты. Лукас поймал себя на мысли, что давно не видел таких больших праздников. В Руане, конечно, тоже любили погулять, но больше с выпивкой и состязаниями. Чем это все заканчивалось, он прекрасно помнил. Драки, которые нередко перерастали в кровавые побоища, давно стали для южан привычным явлением. В Солоне все проходило гораздо спокойнее, горожане выходили на улицу семьями – красиво наряженные дети ехали верхом на отцовских спинах или шли рядом. А молодые девушки создавали вокруг настоящий калейдоскоп из цветных платьев, лент и браслетов, которые являлись предметом законной гордости каждой уважающей себя солонийки.
Фабричные работники, бедняки, солдаты-ветераны, вездесущие торговцы и кричащие дети двигались нескончаемой чередой. Вся эта пестрая, шумная и многочисленная толпа наполняла Великий город каким-то смутным, но веселым гулом.
Дорога начала расширяться, и принц заметил впереди множество людей, которые широким полукругом обступили самодельную сцену. Не сумев побороть любопытство, Лукас направился туда. Уже подойдя ближе, он понял, в чем было дело. Окруженный толпой со всех сторон, на помосте стоял фокусник. Выступление, судя по восхищенным возгласам, проходило успешно. Народ расступался неохотно, но принцу удалось продвинуться вперед. Как раз вовремя – начинался очередной номер, и на сцене засверкали яркие огни. То, что делал высокий фокусник с блестящей от пота лысой головой, было похоже на танец. Он двигался из стороны в сторону, совершая резкие взмахи руками. И каждый раз из широких рукавов вылетали шипящие искры. Все происходило так быстро, что понять, откуда берется огонь, мог не каждый.
Лукас про себя улыбнулся. Когда-то ему, еще совсем мальчишке, показывал то же самое один бродячий артист. Он кочевал с острова на остров, нигде не останавливаясь надолго. Их встреча в руанском порту была мимолетной,
А теперь он просто стоял и смотрел, как огненные кольца улетают в толпу. Люди кричали и смеялись от восторга.
– Давай!
– Больше!
– Еще! Сюда! Сюда! – пропищал какой-то мальчик.
Уличный чародей, уже успевший приковать к себе сотни любопытных глаз, тем временем не собирался останавливаться. На помост выбежала его помощница. Совсем еще юная девушка, одетая в серебристый наряд, весь украшенный блестящим бисером. Фокусник взял большое красное покрывало с густой бахромой и начал ловко раскручивать его двумя руками. Постепенно плотная ткань превратилось в сплошной купол над его головой. Артист дождался, когда терпение зрителей подойдет к пределу, и бросил покрывало вперед – туда, где стояла его очаровательная ассистентка. Раздался взрыв. На секунду густой серый дым окутал фигуру… и она исчезла. Толпа ахнула. Там, где только что стояла девушка, не было ничего кроме смятой красной тряпки. Сбросив первое оцепенение, толпа начала аплодировать. Сначала редко, потом все громче и громче. Лукас смотрел на фокусника, проникаясь к нему невольным уважением. Представление закончилось, и люди стали медленно расходится. Он не стал задерживаться и двинулся вперед, увлеченный общим потоком.
Центральная площадь, на которой стояло здание Магистрата, была украшена множеством цветов: роз, фиалок, орхидей. Они висели на каждом фонарном столбе, на каждом балконе. Запах стоял удивительный – запах радости и беспечного веселья. Это и был Праздник урожая. Его история уходила корнями в те времена, которые позже назвали Темными. Эпоха бесконечных войн и потрясений. Время голода и постоянной нужды. Полуразрушенные фермы не могли прокормить всех горожан, а болезни и неурожаи часто угрожали самой жизни в Солоне. Но трудолюбие вместе с надеждой помогали выживать. В память о тех суровых временах первый король Солоны, Лотер Мальдини, велел основать праздник, с которого бы никто не смог уйти голодным. По неизменной традиции в этот день было принято кормить нищих, дарить друг другу подарки, а детям давать конфеты – столько, сколько попросят.
Лукас продирался через толпу, когда над площадью раздался голос, многократно усиленный громкоговорителями.
– Я, король Солоны, Иво Мальдини, объявляю начало ежегодной городской свадьбы.
Принц удивился. Свадьба? Еще одна традиция? Интересно. Вокруг столпилось много любопытных, и чтобы оказаться впереди, пришлось опять хорошо поработать локтями.
Главную площадь Солоны в народе называли Белой. Все из-за особых плит, которыми она была покрыта. Согласно преданию, после окончания Великой войны в городе катастрофически не хватало камня. Все окрестные карьеры были заброшены, и чтобы украсить центр Солоны, каждый житель принес кусок белого базальта, из которого и сложили будущую площадь. Эти плиты, скрепленные хитроумным раствором, лежали здесь до сих пор.
Сейчас площадь была оцеплена сотнями констеблей. А в центре, на специально установленном помосте, находился королевский трон, в окружении многочисленной свиты. Молодожены стояли прямо перед ним. Белые платья невест и строгие черные костюмы женихов тоже были данью традиции. Многие девушки украсили голову ярко-красными венками. В основном, из обычных цветов – маков и роз. У самых богатых они были сделаны из драгоценных камней.
– Готовы ли вы связать себя законными узами брака? – раздался звонкий голос принцессы.