Выбор
Шрифт:
– Отойди в сторону и уступи мне дорогу, – спокойно сказал Лукас.
– Вы слышали? – парень обернулся к своим друзьям. – Нашим обществом пренебрегают. Как жаль.
Нил только досадливо дернул щекой и отвернулся в сторону. Вмешиваться он явно не спешил. Остальные тоже стояли, скрестив руки. И, судя по их лицам, в драку никто лезть не собирался. По крайней мере, прямо сейчас. «Значит, этот – самый наглый», – про себя отметил Лукас.
– И все же, я настаиваю! – истерично воскликнул юный аристократ. – Мы хотим посмотреть на настоящего аркадонца.
– Уймись уже, – сказал кто-то из своих.
– Отчего же?
– Со своими врагами я предпочитаю разбираться сам. Думаю, ты об этом уже слышал, – невозмутимо ответил принц.
– О, да! Приключения в Диких землях – о них сочиняют столько историй! Ходят слухи, что наша наивная принцесса теперь везде бегает за вами как привязанная. Я отлично понимаю, такой глупостью надо пользоваться…
Многие люди думают, что пощечина служит лишь спасением для раненой гордости. И даже нанесенная в полную силу, вряд ли сравнится с обычным ударом. Здесь они ошибаются. Бесстрашные моряки Южного архипелага часто выясняют отношения при помощи оплеухи, прозванной «звенящим гвоздем». Задача простая: сложенной ладонью противники стараются попасть друг другу точно в ухо. Человеку, решившему испытать на себе этот суровый обычай, кажется, что ему вдребезги разнесли голову. Или вколотили в нее гвоздь. Или то и другое сразу. А вспышка боли на несколько мгновений лишает возможности слышать.
Удар оказался быстрым.
Парень даже не успел поднять руки – он некрасиво закатил глаза и, запутавшись в собственных ногах, рухнул на пол.
Лукас окинул всех стоящих многозначительным взглядом. Внутренний голос подсказывал ему, что он не должен так срываться. Но принц ничего не мог с собой поделать. Наглец зашел слишком далеко, и самое главное – задел честь Софии. Больше вступать в разговор никто не захотел, молодые люди просто отошли в сторону, уступив дорогу. Уже пройдя мимо, Лукас услышал, как его обидчику влепили вторую пощечину. Оглянувшись, принц увидел, как Нил Морган надевает перчатку на левую руку. Лукас не подал виду, но про себя удивился такому повороту. Во всяком случае, сын главы Магистрата имеет представление о слове «достоинство». Он отвернулся и пошел дальше, оставив позади притихшую компанию.
Бальный зал встречал гостей звуками оркестра, шумом голосов и тем неясным гулом, от которого сердца всех молодых людей начинают биться чаще. Столы, расставленные вдоль стен, слева и справа от входа, дразнили запахом ароматных закусок. Здесь были меленькие, длиной всего с мизинец, пирожки, бутерброды с красной рыбой и свежие оливки. В корзинах лежал шоколад в форме колосьев, ореховая пастила, вафельные трубочки с ягодным джемом внутри. В хрустальных графинах стоял огненный сок, миндальное молоко и легкое вино, по традиции разбавленное водой.
Лукас, несмотря на стычку, находился в приподнятом настроении. Бал уже начался, но по негласному правилу, на него всегда можно было опоздать. Танец-шествие, который открывал вечер, уже подошел к концу. Полторы сотни пар плавно, под музыку, расходились в разные стороны. Принц заметил, что здешние
Внезапно за спиной раздался громкий шепот:
– Лукас. Эй!
Ян дернул его за рукав.
– Меня сейчас съедят. Пошли!
– Что значит «съедят»? – удивился принц.
– Ты опять в центре внимания. Так уж получилось. Приготовься к новым знакомствам – отвертеться не получится.
Они оказались в одной из многочисленных боковых комнат, примыкавших к залу со всех сторон. Внутри было людно, но в то же время не слишком тесно. В основном здесь стояли дамы с дочерьми и всего несколько мужчин. Ян, недолго думая, сразу же начал представлять Лукасу всех собравшихся. Имена, титулы, названия поместий обрушились на него сплошным потоком. Внезапная слава, приукрашенная слухами и домыслами, сделала его желанным гостем во многих домах Солоны. По крайней мере, в этом принца старался убедить едва ли не каждый второй. Но в искренности таких слов Лукас сильно сомневался. И когда он уже успел запутаться в этой неловкой суете, объявили следующий танец. Уфф! Стараясь побыстрее оказаться снаружи, принц без лишних сомнений пригласил первую попавшуюся девушку. Та с радостью ответила согласием, и они вернулись обратно в главный зал.
Лукас, услышав знакомый мотив, успокоился. Это был популярный «цветочный вальс» – танец простой, с легкими, незамысловатыми движениями. Девушка оказалась довольно милой, но говорить пришлось в основном о каких-то пустых мелочах. Лукас сделал пару комплиментов, и на этом общение закончилось. В следующем танце все повторилось, но уже с другой партнершей. Принц вел себя так же: рассеянная улыбка, остроумные вопросы, привычные ответы. Вскоре он поймал себя на мысли, что ему это даже нравится. Благодаря Яну, Лукас то и дело знакомился с новыми людьми. В отличие от женщин, мужчины вели себя гораздо сдержаннее. В основном на их лицах читалось любопытство. И только один раз принц заметил плохо скрываемую неприязнь. Лукасу было все равно. Главное, что никто не пытался его задеть или оскорбить – этого было вполне достаточно.
Одни танцы сменялись другими, и оркестр, давая гостям возможность отдохнуть, на время затихал. Вскоре после легкого ужина начался «танец в масках» – слуги как раз вынесли большие корзины с разноцветными масками на любой вкус. По правилам, дамы тоже могли приглашать кавалеров на танец. Это, как считалось, добавляет интриги в привычный порядок. Лукас одним из последних взял себе простую белую маску с тонким золотым узором. Большинство пар уже направлялось в центр зала, когда он внезапно почувствовал чье-то прикосновение.
Обернувшись, принц увидел девушку, одетую в изящное светлое платье с коротким рукавом. Медные-золотистые волосы были заплетены и уложены на голове в виде короны. Лицо было не разглядеть – его полностью закрывала плотная кружевная маска. Но глаза, смотревшие на Лукаса, не оставляли сомнений – перед ним стояла София. Она сделала реверанс и принц, ничего не говоря, поклонился и взял ее за руку.
Когда начался танец, София не смогла сдержать улыбки.
– Значит, ты все-таки получил мое приглашение.