Выгодный брак
Шрифт:
Все прошло гладко. Делла с облегчением перевела дух.
Вдруг она услышала за спиной звук шагов, резко обернулась и чуть не потеряла равновесие.
— Джон?
Ответа не было.
Делла присмотрелась, но не заметила в роще никакого движения. Наверное, какое-то мелкое животное вышло на охоту, решила она и вновь отдалась своим мыслям. Она не могла найти название тому, что произошло на танцплощадке, и это пугало ее.
Когда Делла подошла к берегу и ступила на хрупкий мостик, перекинутый через пруд, звук послышался
Она снова обернулась, на сей раз молча, и всмотрелась в гущу деревьев, освещенных лучами полной луны. Ею овладело беспокойство. Пульс участился. В воздухе было что-то зловещее.
— Джон? — пробормотала она и попятилась. Едва дыша, она сжала ручку трости.
Никого там нет, сказала она себе, сделав шаг. Доска под ее ногой затрещала. Это только воображение. Что это с ней? Глупый вопрос, подумала Делла, когда страх овладел ее сознанием. Она никогда не избавится от ужасных воспоминаний.
Черт побери! Ей чудится… Нужно положить этому конец. Успокоиться и взять себя в руки. Она здесь среди друзей. Более безопасного места нет на свете.
Она сделала еще несколько шагов, глядя на мост, и вдруг краем глаза увидела среди деревьев мужской силуэт.
— Делла! Подождите!
Трость скользнула по доске, хрупкие перила затрещали и сломались под весом ее тела. Пруд рванулся навстречу Делле и поглотил ее.
5
Джон побежал, проклиная себя за то, что окликнул Деллу и отвлек ее. Он увидел, как ее голова и верхняя часть туловища вынырнули из воды. Делла сидела на дне, отплевывалась и двигалась, как черепаха, перевернувшаяся на спину. Похоже, выбраться самой ей было не под силу.
Добравшись до мостика, он услышал злобное шипение и удары по воде.
— Перестаньте бултыхаться! Вы обрушите берег, — сказал Джон.
— Джон!
— Милая, вам помочь? Стоит только сказать «да».
— Да, — с досадой ответила она.
Он протянул руку.
— Держитесь.
— Только не тяните. Я могу встать сама.
— Охотно верю. Вы все делаете сами.
Она оперлась на колено здоровой ноги и сумела подняться.
— Прошу прощения, — искренне сказал Джон. — Я не хотел вас пугать.
— Вы? — Делла отпустила его руку и отвела в сторону мокрые волосы. — Это вы меня окликнули?
— Да. А кто же еще?
Она покачала головой.
— Никто. — Но ее лицо оставалось встревоженным. — Ну, и что мне теперь делать? Посмотрите на меня. Настоящее чучело.
Вообще-то Делла выглядела весьма живописно. Растрепанные волосы, разметавшиеся по лицу и шее, делали ее похожей на морскую нимфу.
— Наверное, надо взять у хозяйки взаймы сухую одежду.
— Взаймы? Я не хочу, чтобы Одри знала о случившемся. — Эта мысль ее напугала. — Нет, мне нужно незаметно выбраться отсюда.
— Увы, слишком поздно. — Он показал в сторону шатров.
Какие-то
— О черт!
Оставалось только вернуться. Когда Джон и Делла добрались до скамьи, прибежала Тереза.
— Делла, дорогая, ты в порядке?
— Немного промокла, вот и все. — Делла улыбнулась. — Ты же знаешь, в последнее время я всегда попадаю в дурацкие положения. Растяпа я, вот и все.
— Перестань наговаривать на себя.
— Я всегда за все в ответе, правда? — негромко сказала она.
Интересно, что это значит? Падение в пруд тут явно ни при чем, подумал Джон.
— Делла…
— Бабушка, пожалуйста, не читай мне нотаций. В другой раз, ладно? — Ее голос слегка дрогнул. — Я хочу уехать. А ты оставайся, — быстро прибавила она. — Развлекись немного. Думаю, кто-нибудь из друзей подбросит тебя и Джона до дому. Если нет, позже я заеду за вами сама.
— Лайза будет проезжать мимо нашего дома. Ей по дороге.
— Если вы не возражаете, то я тоже уеду, — сказал Джон.
— Ладно. Позаботьтесь о моей внучке.
Джон тоном заговорщика прошептал Терезе на ухо:
— Она бы сказала, что может сама позаботиться о себе, но мы с вами думаем по-другому.
Тереза похлопала его по руке.
Джон взял Деллу за руку и повел к шатрам. Они шли сквозь толпу и слышали, что люди шептались у них за спиной. Он не выпускал ее руки, пока они не добрались до машины.
Она села на пассажирское сиденье и молча уставилась в боковое стекло. Впервые Джон не почувствовал исходившего от нее потока сильных чувств. Казалось, она абсолютно пуста внутри. Читать было нечего. Она замкнулась.
Что ж, ничего удивительного.
Изматывающий вечер, в котором она не хотела принимать участия, закончился грандиозным фиаско. Джон знал, какое значение Делла придает соблюдению приличий, и не мог ее осуждать.
— Спасибо за то, что присмотрели за мной, — сказала Делла, выбираясь наружу возле дома.
— Я присмотрю за вами и внутри.
— В этом нет необходимости.
— А я думаю, есть.
— Мне необходимо остаться одной. Если не хотите идти к себе, съездите в поселок. Там есть пивная. — Она повернулась к нему спиной и тяжело оперлась на трость.
— Увидимся утром, — сказал Джон вслед, надеясь, что она обернется.
Но Делла прошла в дверь, не удостоив его взглядом.
И мыслью тоже.
По дороге во флигель Джон пытался понять, как он позволил себе попасть в ситуацию, которая не должна иметь места. Нельзя сказать, что он увлекся мисс Деллой Грин. Подумаешь, какой-то поцелуй, уверял себя он.
Он снова с тоской вспомнил о Дженни Браунинг. Эта молодая вдова ценила его не только как искусного тренера. Но не на публике. Она тоже безмерно чтила этикет. Что бы сказал свет, если бы она появилась в обществе под руку с каким-то тренером, которому еще только предстояло проявить себя?