Выживает слабейший
Шрифт:
– Пусть все это исчезнет!..
Открыв глаза, Шакрам лелеял надежду, что сейчас он проснется и окажется, что все это глупый сон... Но произошло совсем другое. В сопровождении нескольких рыб-лоцманов, остроносая морда селахии разрезала толщу воды на бешеной скорости, стремясь полакомиться столь легкой добычей. Одним гребком всего тела отпрянув назад, Шакрам выставил перед собой оружие, оскалил зубы и готов был защищаться до конца. Но акула проигнорировала его, налетев на земноводное. Втянув тело в панцирь, черепаха меланхолично решила переждать бурю. А саг"гаш бросился наутек, с ужасом увидев, как яростно набросилась тварь на освященное дланью Энки мирное животное. Заприметив краем глаза убегающую добычу, у селахии включился охотничий инстинкт и та бросилась на Шакрама. Не оборачиваясь, изгой услышал, что у него на хвосте сидит гроза охотников саг"гаш, которая не остановится даже при сквозных ранениях. Меж тем мелело быстрее и вот между поверхностью с обжигающем солнцем и родным песчаным дном осталось чуть больше двух локтей. От яркого солнца саг"гаш сильно щурился, но страх скорой смерти толкал его дальше и дальше. Сейчас он не хотел думать даже о том,
Род селахии много лет знался с саг"гаш и акула не сомневалась, что эти странные рыбы с четырьмя конечностями никогда в жизни не приблизятся к острову даже под страхом смерти, но... Она недооценила желание к жизни того, кто потерял все в одно мгновение. Но теперь она знает. Теперь она предупредит свой род и добыча просто так не ускользнет из их цепких клыков.
Только когда тело чуть-чуть показалось над водой, саг"гаш остановился. Глаза были закрыты и селахии не было слышно. От страха, клокотавшего в его груди, Шакрам боялся даже пошевелиться, так и замерев до вечера. Почувствовав отлив, изгой запаниковал. Если вода станет убывать с такой же скоростью, то очень скоро он попадет в жадные пасти акул. Солнце давно скрылось за горизонтом, и с моря навевал бриз, остужая воду. Вдруг над гладью показалась серебристая голова, втянувшая драгоценный воздух. Прохладная заверть сушила чешую и заставляла активнее работать мигательную перепонку. Но вдруг саг"гаш присмотрелся. Миллионы ярких седых точек раскинулись на небосводе, заставляя Шакрама тщетно пытаться сосчитать их. Никогда в жизни ни один саг"гаш не всплывал на поверхность после заката, прячась в ракушах от ночных стражей. Изгой, спускавшийся в темные глубины расщелины, имел только один аналог - глубоководный удильщик, заманивающий жертв на свет. Но никогда он не видел такой красоты.
Шакрам, сын Сохога даже не заметил, как отлив оставил его тело на песке, будучи завороженным этим невероятным чудом. Глаза бегали из стороны в сторону, пытаясь понять некую систему недвижных светлячков. Но что же могло излучать такой свет, если не живые организмы, он не знал. Закрыв уставшие обветренные глаза, он переключился на освобожденное от водных оков тело. Загадочная сила вдавливала его в мокрый песок, и вдруг слова Закарума всплыли сами собой: "...Их колдовство заставляет сгибаться наши спины, давит на плечи и тянет к земле, а руки слабеют на глазах!..". Попытки подняться ни к чему ни привели. Грудная мышца невероятно напрягалась, отрывая руку от песка на половину локтя. Стиснув зубы, он попытался подняться, но брюшные мышцы лишь горели огнем, поднимая тело совсем чуть-чуть. Плюхнувшись назад, он больно ударился затылком о песок. Подобные действия изгой проделывал со всеми конечностями в разной последовательности еще некоторое время, пока не определил свою сильную сторону. Спина и ноги оказались развиты больше всего и он сыграл на их лучших сторонах, перевернувшись-таки на живот. Все действия проводились бесшумно, и только мокрый песок слабо хлюпал от падающих из раза в раз на него конечностей. Светлая царица мягко струилась по серебристой чешуе, отражая слабые блики и словно бы издевалась над ним. Благодаря сильным ногам и спине, Шакрам поднялся на четвереньки, сопротивляясь страшной силе. Колени вдавливало в песок, принося если не боль, то раздражение. Зачерпнув горсть, изгой поднес ладонь к лицу. В натянутых между перстами перепонках катался невероятно тяжелый песок. Отпустив руку ладонью вниз, Шакрам уставился на камнем упавший кусок песка, принявший загадочную форму. Он пару раз тыкнул, не понимая, почему он еще равномерно не распределился по дну. И куда подевались красиво плавающие песчинки?
Отвергнутый всеми изгой, лишившийся всего, словно ребенок потратил половину ночи, вылепливая все, что ему приходило в голову. Он настолько погрузился в процесс, что даже забыл где находится. Мышцы ныли от натуги и неестественной тяжести, но Шакрам из раза в раз заставлял тело передвигаться на четвереньках, брать мокрый песок в одном месте и добавлять в другом. Конечно же, чудесной постройкой кучу мокрого песка с кое-где дырявыми отверстиями было назвать невозможно, но глаза саг"гаш горели игривым огнем, а собой он гордился так, словно поймал голыми руками здорового дейнозуха. В какой-то момент подул ветер, не выдержавшие пальцы дернулись и постройка разрушилась, расстроив саг"гаш. Вдруг он замер. Юноша вспомнил, что находится на земле газарги в темное время суток и поднял взгляд. Сын Сохога находился один на песчаном берегу, шум прибойных волн доносился в сотнях локтей, а шелест тысяч и тысяч листьев снова впился в непривыкшие уши саг"гаш. Звуки на суше ощущались по-иному, нежели в воде. Более четче, более громче, более... Их было слишком много. Прибой вдалеке, шепот листьев, гнущиеся стволы деревьев, шелестящая заверть - Шакрам утонул в какофонии звуков. Глаза стали закрываться, руки, которым, наконец, дали отдохнуть, опустились вдоль туловища. Шакрам медленно лег на бок и забылся сном.
Теплый ветер обдувал иссушенную чешую охотника, дрейфующего на мелководье на спине. Грудь, живот, лоб и бедра уже покрылись красно-синими пятнами от солнца и в этот момент Шакрам открыл глаза, тотчас зажмурив их от боли. Погрузившись под воду на глубину в локоть, он яростно протер веки, чешуя на которых тоже стала красно-синей и сильно зудела. Выругавшись на проклятое светило газарги, сын Сохога выругался еще раз, когда услышал вдалеке патруль из нескольких акул. Живот сильно заурчал, напомнив о голоде и саг"гаш выругался в третий раз, проклиная все на свете. Подавшись подальше от патруля, по мелководью, он заприметил интересную местность через довольно продолжительное время. Если до этого он плыл над песчаным дном, то
Под вечер Шакрам с неким благоговением и толикой страха ждал отлива. Как-никак, россказни стариков впитались в его разум до основания, заставив верить в демонов суши. Он уже слышал их дикий возглас "кар-р!" и боялся встретиться с обладателями столь страшного голоса лицом к лицу. Оголившийся песок снова показал миру демонов слабое незащищенное тело саг"гаш, измученное физическими нагрузками. Обгоревшие на солнце участки чешуи вдруг начали сильно зудеть, хотя на мелководье он их практически не ощущал. Снова проведя половину ночи занимаясь лепкой из песка, саг"гаш еще больше нагружал мышцы ног, отчего вырубился прямо посреди процесса. Но полуденное солнце снова обагрило чешую Шакрама, заставив того проснуться.
Старейшины утверждали, что солнце было союзником газарги, именно поэтому его жаркие языки не щадили чешую морских жителей. На ощупь сгоревшие места стали тверже и болезненнее, покрывшись маленькими пузырьками. Соленая вода обеззараживала родное тело саг"гаш, и на этот раз болезненные ощущения проявлялись при натягивании чешуи в пораженном месте. Тем не менее, снова надев колпак, Шакрам всплыл на поверхность и удивился. Пасмурная погода холодила оголенные места на чешуе, но губящих лучей солнца не чувствовалось. Недолго думая, он снял водоросли с головы и показал темечко над водой, прислушиваясь к ощущениям. Никаких вредных лучей желтой морды, только редкий ветерок и прохлада. Так было намного лучше, и не надо было волноваться над открытыми участками чешуи, постоянно убирать мешающие просмотру водоросли и поправлять съезжающую шапку. Изгой настолько увлекся охотой, что первые капли проливного дождя застали его врасплох. Резко нырнув, он напоролся на камень и какое-то время баюкал ушибленную руку, следя за дождем, молотившем морскую пучину. Расслабившись, изгнанный саг"гаш опасливо высунул голову, по которой тут же замолотили убойные капли. Довольно быстро привыкнув к теплому дождю, саг"гаш продолжил охоту. К концу дня выглянуло слабое солнце, но увлеченный охотой саг"гаш даже не заметил закатных оранжевых лучей, лизавших его голову.
Ночью Шакрам решил разведать окружающее пространство на тверди газарги. Страха не было, ведь демоны безводной пустыни так и не пожелали явиться перед ним. Сперва Шакрам вставал на четвереньки и, подражая некоторым рыбам и черепахам, пытался передвигаться на четвереньках, переставляя разноименные конечности. После первых шагов мышцы на руках горели, а перепонки на передних лапах то и дело больно цеплялись то за камни, то еще за что-то, разведывая путь ногам, которые переступали плохие участки. Придя к выводу, что так дело не пойдет и он сорвет все перепонки, изгой сел на песок, отряхивая руки. Наливающиеся болью передние конечности дрожали, а пальцы отказывались сгибаться. Перепонки в некоторых местах зияли ранами и саг"гаш скривился. Он помнил, как будучи маленьким, много раз рвал перепонки по неосторожности и как криво и рвано после этого плавал. А вот ноги оказались в прекрасном состоянии, поэтому Шакрам совсем немного отдохнул и попытался встать на ноги. Тотчас бедренные мышцы напряглись, икроножные начали наливаться тяжестью и еще даже не выпрямившись, завалился на бок, не удержав равновесие. Разозлившись, он снова присел, размял руками ноги и попытался подняться. Продержался изгой недолго. Однако пол ночи упорно пытался просто подняться на ноги, хоть ничего и не получалось.
К сожалению Шакрама, дойти ночью до воды, чтобы заснуть, не было никакой возможности. Она отступала на далекие сотни локтей, и доковылять слабому телу сына морских глубин было просто невозможно. Но даже если он бы смог, то вода начиналась там, где обитали дейнозухи с селахиями. А одиночке в тех водах не выжить, сколь бы сильным охотником он ни был.
Поэтому и приходилось саг"гаш каждое утро встречать палящее солнце своим измученным телом, даже не представляя, как именно действует солнечный свет на организм морского охотника. Привыкнув ко вчерашней охоте, он, не задумываясь, показал макушку солнцу и удивился, когда яркие лучи скользнули по его чешуе, не причиняя серьезного вреда. Зудящее чувство, противное, раздражающее, но больно почему-то не было. Удивившись, он нырнул и пощупал голову. Она казалась намного тверже, очень сильно чесалась, но ничего более.
Вот примерно так и протекало время - днем Шакрам охотился, а по ночам пытался обрести равновесие и встать на ноги. Изгой знал, что у него нет иного выхода -океан не примет его, изгнанного одиночку, а пожрет в первую очередь.
В одну из темных ночей, когда луну пожирают газарги, Шакрам решил воспользоваться эхом, но должного результата это ему не принесло. Из-за плотной воды любой звук разносился на большие расстояния, но здесь он не слышал ничего. Да и как такового слышимого звука он не издавал, открывая рот. Из-за почти непроницаемой темноты ничего не было видно и Шакраму стало страшно. В эту ночь он ничего не делал и решил сразу забыться сном, но вдруг услышал странный звук. Это не было похоже на шелест листьев, к которым он привык или завывающий ветер. Очень слабый звук исходил откуда-то слева, из-за камней, где он ни разу не был. Решив проверить это потом, он уснул.