Выживает слабейший
Шрифт:
Спустя седмицу Шакрам-таки научился ступать ногами. Неуклюже, странно, не соблюдая нормально равновесие, постоянно падая и ругаясь про себя. На ступнях появились мозоли, которые обычно появлялись у опытных охотников на руках. В эту ночь он решил проверить странный звук и, когда скрылось солнце, он неуверенными шагами, растопырив руки для равновесия, обогнул прибрежные камни, зайдя с другой стороны пляжа. Седой месяц светил ярко, ветерок приятно обдувал и Шакраму пришлось пройти две сотни локтей прежде, чем он увидел источник звука. Одинокий ручеек, в три-четыре локтя шириной, появлялся прямо из густой чащи, вливаясь в море, вместо которого сейчас песок принимал влагу. Удивленно поморгав, Шакрам подошел к воде и принюхался. Она пахла странно, чем-то приторным и свежим, прохладным.
Нежась поутру, он дернулся, когда почувствовал горячие лучи на спине. Подскочив, он побежал к морю. Но вдруг Шакрам остановился и опустил взгляд. Тело больше не жгло палящее солнце так яро, как до этого. Чешуя превратилась из серебристо-синей в какую-то бледно-серебристую. На ощупь она стала чуть жестче. Коснувшись макушки, он застыл. Те места головы, которые он открывал солнцу во время охоты, покрылись совсем крохотным ежиком колючих волос. Сглотнув, он оглянулся на ручей, втекавший в море и некоторое время разглядывал оного. Шакрам и не подозревал, что спасаясь от солнечных лучей, его организм станет привыкать к новым условиям, а пресная вода довершит начатое, ускорив процессы. Он хотел что-то сказать, но когда открыл рот, не смог издать никаких звуков, к которым так привык дома и в который раз разочарованно вздохнул.
С этих пор саг"гаш стал проводить больше времени на суше, но дальше пляжа уходить боялся. Днем, после охоты на мелководье, он часто прятался в тени, редко выходя на солнце. Но углубляться в высокие странные шелестящие зеленые водоросли у пляжа ему совершенно не хотелось. Много раз он слышал крики демонов, но если в первый раз он тотчас нырнул в воду, то дальнейшие крики не вызывали у него ничего, кроме раздражения и некой доли любопытства. Волосы на голове росли и сейчас достигали длины в фалангу пальца. Чешуя под языками солнца окрасилась из бледно-серебристой в розоватую с оттенками индигового цвета, отчего сильно зудела и доставляла неудобства. Тело обрастало мясом и теперь Шакрам мог почти не падая ходить по земле, победив колдовство газарги. Правда, перепонки от такой ходьбы истерлись, что замедляло его передвижение в воде, но пока что он справлялся. А "всплывать к поверхности", другими словами - дышать, Шакрам стал чаще. Ему даже это нравилось, и в светлое время он делал как минимум двенадцать полных вдохов. Нужда в воде переросла в жажду, и теперь для него не было ничего прекрасней несоленой воды, которую он пил часто и по многу. Не чурался и соленой, как никак, родной дом. Но едва его тело погружалось в океан, разум тянулся назад, к несоленой влаге. Макушка, показывавшаяся черной блямбой над водой, больше не страдала от прямых солнечных лучей - волосы отлично защищали чешую.
В один из самых обычных солнечных дней Шакрам, сын Сохога, сидел прямо на песке перед морем, с которого на берег накатывали вспененные волны. Горячий песок жег чешую, но саг"гаш был погружен в созерцание бескрайнего океана. Его родной дом там, на глубине. Там живет его племя, которое уже давно позабыло его и его родню. Сохог, давший ему жизнь при рождении и подаривший ее второй раз, отошел к священным водам Энки, а мать... Он не знал, что случилось с матерью, но каждый раз прокручивая образы возможных последствий ужасался и остервенело мотал головой, пытаясь сбежать от терзающих его воспоминаний. Шакрам мог так смотреть на воду целыми днями, не обращая внимания на голод и жгучее солнце. Его душа тосковала по дому, по родине, а сердце рвалось
Неподвижно сидя на песке, Шакрам давно отметил, что с утра почему-то не было слышно ни газарги, ни другой живности. Но когда услышал странный треск позади, из чащи, дернулся к воде, зайдя в нее по колено. Долго всматриваться в кусты не пришлось. Из них величаво вышла странная тварь. Грациозно переставляя четыре лапы, черно-рыжее создание заметило в воде Шакрама и уперлась оценивающим взглядом в потенциальную жертву. Длинный хвост принялся биться о бока животного, а потом оно подняло шерстистую кожу и обнажило клыки, издав рык.
– Р-р-р-р!!!
Звук ошеломил саг"гаш. Ничего подобного он никогда не слышал и сам невольно приоткрыл рот в подобии этого создания, которое повторило рык.
– Р-р-р!..
И бросилось на саг"гаш, который не растерялся и нырнул под воду, мгновенно очутившись на недосягаемой для хищника глубине. Тигр еще некоторое время возмущался на берегу, боясь оказаться в воде и удалился в чащу. Шакрам, подождав немного, вышел на берег и принялся изображать зверя. Открыв рот, он попытался издать звук на выдохе.
– Х-х-х!
Булькающие звуки странной тирадой вырвались наружу, но саг"гаш, не переставая, выдыхал воздух из легких, играл губами и изменял звуки. Наконец, вдохнув, наверное, в двадцатый раз, он нечаянно прикоснулся кончиком языка к нёбу и у него вырвалось:
– Р-р-р!
Улыбнувшись, словно ребенок, он принялся рычать на все подряд. На кусты, на камни, на воду. А когда повернулся с придурковатой улыбкой к солнцу, рыкнул на него и открыл рот.
– Р-р-р-а-а!
И так и замер. Новый звук разнесся по округе, отражаясь эхом от скал и принося детский восторг саг"гаш. Шакрам безустанно повторял одно и тоже "Р-р-р-а! Р-р-р-а!! Р-р-р-а!!!", указывая на солнце и плескался в море, под водой крича на морском языке. Так продолжалось целый день. Он придумывал новые звуки, выкрикивал их, дико радовался, садил горло, но продолжал, пока не упал без сил.
Спустя седмицу сын Сохога приноровился к суше еще сильнее, принявшись дышать через нос намного чаще и нуждался только в чудотворной пресной воде. Тело более не претерпевало изменений. Темные волосы на голове, мелкие волоски по всему телу, раскосые глаза по бокам головы, вдавленный нос, индигового оттенка чешуя, и исчезнувшие перепонки на нижних конечностях. Однако несмотря на привыкание к тверди газарги, его по-прежнему тянуло домой. Но он со скорбью в сердце признавал, что никто его там не ждет и от этого только сильнее злился, сжимал зубы. Часто по вечерам, на закате, когда край мира пожирал оранжевое светило, он видел вдалеке всплывающие на фоне диска точки и долго кричал им вслед, думая, что саг"гаш услышат его и приплывут к берегу. Над гладью моря звуки разносились очень хорошо и изгнанный был уверен, что братья слышат его истошное "А-а-а-а!!!!", с ужасом ныряя назад. Наверняка они думали, что так могут кричать только разъяренные на изгнанного Шакрама газарги.
Водная гладь до горизонта словно замерла, в море царил штиль. Дневной друг гладил макушку изгнанного, обнявшего свои ноги и положившего на колени подбородок. Привыкнув каждое утро ловить рыбу, Шакрам разложил ее на плоском камне справа от себя и собирался смотреть на воду до вечера. Полные скорби глаза, в которых плескалось солнце, скользили по водной глади, силясь заглянуть за горизонт, каждое мгновение выискивая родные обтекаемые головы над морем. Щурясь от света, он иногда протирал глаза и снова принимался смотреть на океан через боль.
– Кто я теперь?
– вопрошал уже в который раз сам себя Шакрам.
– Внимай же мне, Шакрам, сын Сохога! Более не имеешь ты чести называться саг"гаш. Более не являешься ты священным потомком Энки. Проклятому мерзкими газарги нет места в наших глубинах. Живи ты целый век!
Ворчливый голос Закарума сменился шипящим Харуши:
– Будь ты проклят! Живи ты целый век!
– Убирайся! Изгой! Предатель! Душегуб! Ты мне больше не сын! Живи целый век!
– Живи ты целый век...
– медленно, по слогам, растягивая и словно пробуя каждый звук на вкус, повторил про себя изгой.