Выживание
Шрифт:
С одной стороны от нас возвышались горы, а с другой, за рекой, открывался вид на каменистую местность с большими, до ста и более метров в высоту, отвесными скалами и многочисленными холмами. И тут и там часто попадались пещеры или пещерки, но практически всегда уже занятые: в них нас чаще всего встречали недовольными криками летучие мыши или птицы, а из укрытий, населенных рептилиями, доносилось тихое шипение. Кроме того, в первых двух случаях о владельцах предупреждал густой аромат помета, толстым слоем покрывающего пол. От пещер, занятых пресмыкающимися, запах тоже чувствовался, но гораздо менее насыщенный и не гуано-подобный. Растительность на обоих берегах практически не различалась. Даже если придется остаться
Через пару часов мы добрались до места, где горы слегка отступили от реки и прорезались многочисленными расщелинами. Завернув, мы сосредоточились на осмотре закутков и террасок. Шли не рядом друг с другом, но так, чтобы находиться в пределах видимости, что оказалось нелегко из-за сильно пересеченной местности. Через некоторое время Росс, идущий справа от меня, скрылся за очередной скалой, но, в отличие от предыдущих раз, так и не показался обратно, да еще и не отзывался. Забеспокоившись, мы отправились туда всей группой и увидели странную картину.
Совсем неподалеку, за поворотом, зеленокожий нашел следы присутствия человека и теперь стоял со странным выражением лица перед закрытым входом в пещеру, держа в руке и разглядывая череп, похожий на таковые у представителей его вида.
— Бедный Йорик? — не удержалась от комментария я.
Росс вздрогнул и посмотрел на нашу группу.
— Вот знаешь, как бы ни звали этого «Йорика», я ему не завидую, — на удивление отстраненным голосом сказал он.
Недоумевая, почему обычные останки вызвали такие сильные эмоции, я подошла к хирургу и застыла, не в силах отвести взгляда от черепа. Нет, по форме и размерам он был вполне нормальным, вот только кости все изрешечены мелкими, около миллиметра в диаметре, дырочками. Кто-то поработал очень старательно, профессионально, не оставив ни одного целого кусочка, но и не повредив кости так, чтобы они рассыпались в труху. Сглотнув, я отвела глаза от гипнотизирующей своей фантастичностью картины и опасливо осмотрелась.
— Как думаешь, они где-то рядом?
— Вполне возможно, — кивнул зеленокожий. — А еще меня волнует вопрос, насколько быстро работают «ювелиры» и какой материал, живой или не очень, предпочитают.
Мы с Россом обменялись понимающими взглядами.
— Как думаешь, репеллент поможет? — спросил он.
— Если «ювелиры» работают быстро, вряд ли, — покачала головой я. — Для его образования требуется около полусуток, а за это время они уже успеют хм… хорошо поработать.
— Ладно, предлагаю осмотреть пещеру и уходить, — кивнул на вход зеленокожий.
— Только по-быстрому, — предупредила Ина, тоже рассмотревшая редкий экспонат в руках хирурга.
Запаха птиц или рептилий не ощущалось, скорее всего, из-за того, что вход был закрыт частым плетнем из ветвей. Позвав,
Пещера оказалась размером с небольшую залу, удобной формы, с узким проходом куда-то дальше в задней стене комнаты. Ближе к входу располагалось обложенное камнями кострище, сбоку от которого, на наклонно воткнутых кривых сучьях, сушилась чья-то одежда. С другой стороны стоял низенький столик из ровных, но не толстых веток, а ближе к стене — пять немного приподнятых над полом лежанок, с пышными травяными матрасами и пара примитивных ящиков.
— А хорошо ли входить без разрешения хозяев? — задним числом засомневалась я.
На мне скрестилась три пары недоуменных взглядов.
— Если хозяином был владелец «бедного Йорика», то он уже ни разрешить, ни запретить нам ничего не сможет, — фыркнул зеленокожий.
— К тому же, грабить мы не собираемся и выживать хозяев, если они вернутся, не намерены, — добавил оборотень.
— Но не думаю, что если бы здесь до сих пор кто-то жил, он оставил бы не погребенными останки, которые Росс нашел у входа, — покачала головой амазонка.
Я кивнула. В принципе, все аргументы весомые, но убедил меня именно последний. Даже если пришелец был врагом, ни один человек, находящийся в здравом уме, не будет жить рядом с тем, что может послужить источником заразы.
Пока народ занимался основной залой, я обследовала второй выход. Коридор спускался вниз и вбок и заканчивался небольшой комнаткой, на пороге которой из узкой ямы торчал скелет, а точнее, его верх: кости головы, части грудной клетки и обеих рук. Резко остановившись, я опустилась на корточки, чтобы внимательно изучить останки. Кости действительно скрывались в неширокой яме в камне, но не настолько узкой, чтобы не удалось просунуть руку и ощупать внутреннюю поверхность. Она удивительно точно повторяла контур человеческого тела, а в некоторых местах из камня выступала, как будто вплавленная в него, ткань одежды. Внезапное понимание заставило вскочить и рвануться к выходу.
— Уходим! — повторять не пришлось: народ, не задавая лишних вопросов, бросился следом. В ужасе я не только выбралась из пещеры, но и добежала до реки, находящейся за добрых двести метров от нее, прежде чем остановилась. На открытом пространстве паника отступила, хотя от страха все еще трясло. Что хуже всего, на этот раз нет причин сомневаться, что для испытанного ужаса имеется объективная причина.
— Ну и от чего мы так быстро убегали? — догнав, поинтересовались спутники. — Вроде бы за нами никто не гонится.
— Лучше уж бы гнались, — поежилась я, невольно переводя взгляд под ноги. — Лучше бы гнались…
День 313 суток (27 августа 1 года).
Горы
Хотя ни один из троих не высказал недоверия к моему рассказу вслух, выражения лиц выдавали истинное отношение. Да я и сама понимала, как нелепо звучит история про человека, которого засосал внутрь камень.
— Надо вернуться и еще раз все осмотреть, — предложила Ина.
— Нет! — резко возразила я. — Что бы там ни было, не стоит с этим встречаться.
— Наоборот, — возразил зеленокожий. — Что бы это ни было, этого уже, скорее всего, нет, ведь тебя не засосало. А выяснить, что там могло произойти, гораздо важней, чем кажется на первый взгляд. Если мы здесь останемся, кто знает, не придется ли столкнуться с чем-то подобным.
— Я здесь не останусь, — покачала я головой. — Если не будет другого выхода, то отделюсь и уйду. Но здесь жить не буду.
Росс бросил на меня задумчивый взгляд.