Взятка

Перри Девни

С тех пор как пять лет назад скончалась вдова, я занимался множеством вопросов, связанных с собственностью. Вдова Эшли оставила свое имущество племяннице, которая жила в Оклахоме. Все было немедленно продано, а семья, купившая фермерский дом, была родом из Техаса.

В тот год, когда они переехали сюда, у нас была ужасная зима. Большинство сельских дорог, включая гравийную, по которой я сейчас ехал, занесло снегом. Люди, живущие в фермерском доме, в течение трех дней ежечасно звонили в участок, спрашивая, когда их спасет плуг. В конце концов окружной

транспортный департамент расчистил им дорогу, но не раньше, чем владельцы пригрозили подать в суд на меня, моих заместителей и практически на всех, кто жил в Каламити, за то, что они бросили их.

Я не удивился, увидев дом выставленным на продажу той весной.

Но, к их большому разочарованию, они не смогли его продать. Вместо этого дом годами пустовал, за ним практически не ухаживали. Соседний фермер сообщил о самовольщиках три года назад, и я был тем, кто их выселил. Через год после этого мне позвонили и попросили выйти, потому что вандалы разбили все окна — я подозревал, что самовольщики, которых я выгнал из города, вернулись. Хотя я никогда их не видел, ходили слухи о проходящих мимо знакомых лицах. А в последнее время мои проблемы с домом вдовы Эшли были связаны с тем, что подростки использовали это место для вечеринок.

Но около года назад владельцы, уехавшие в Техас, наконец-то снизили цену до чего-то разумного, и местный житель забрал его с рынка.

Керриган Хейл сделала себе неплохое имя с тех пор, как два года назад вернулась в Каламити. Она покупала недвижимость по всему городу, чтобы продать ее или сдать в аренду. Она даже купила пару зданий на Первой улице. Ходили слухи, что она совсем выбилась из сил, главным образом потому, что покупала места, которые больше никому не были нужны, и тратила немного денег на их реставрацию.

Я не был уверен, сколько она вложила в фермерский дом, но он стал намного красивее, чем был много лет назад, даже когда вдова Эшли была жива.

Керриган, вероятно, была вне себя от радости, что у нее появился жилец. По городу ходили слухи, что она запрашивает высокую ежемесячную арендную плату. Насколько я знал, к ее аренде жилья был интерес на время отпуска, но по большей части фермерский дом пустовал. Я сомневался, что она знала настоящую личность своего нового арендатора и что Люси, вероятно, могла позволить себе вдвое большую арендную плату, чем взимала Керриган.

Белая краска фермерского дома сияла под ярким летним солнцем, когда он показался из-за рощицы покрытых листвой деревьев. Дом был окружен морем золотистых пшеничных полей. Я не был здесь месяц или около того, и с тех пор Керриган поставила пару кресел-качалок на веранду, огибающую дом. Вазон рядом с входной дверью ломился от розовых цветов. Ярко-зеленая трава на обширном газоне была свежескошена.

Облако пыли, следовавшее за машиной Люси, осело, когда она сбросила скорость и въехала на подъездную дорожку рядом с машиной Керриган.

Я припарковался позади Люси, загородив ей дорогу, и вышел как раз в тот момент, когда она бросилась навстречу Керриган.

— Здравствуйте. — Она

улыбнулась Керриган. — Мне так жаль, что я опоздала.

— Это не проблема. — Керриган поднялась со ступенек, на которых сидела, и, протянув руку, направилась навстречу Люси. — Я Керриган Хейл.

— Джейд Морган.

Люси произнесла это имя с такой непринужденностью, что никто не усомнился бы в нем. Не было никаких колебаний, как это было со мной. Лджейд. Господи, я попался на эту ложь, как камень, брошенный со скалы.

Когда они пожимали друг другу руки, взгляд Керриган метнулся через плечо Люси.

— Э-э, привет, Дюк.

Я поднял руку.

— Привет, Керриган.

— Я и не знала, что ты знаком с Джейд.

Я коротко кивнул.

— Ага.

Хотя Керриган выросла в Каламити, мы знали друг друга всего пару лет. Когда я переехал сюда, чтобы устроиться на работу помощником шерифа, она училась в средней школе и вскоре после окончания уехала в колледж. Я знал ее родителей, а также множество Хейлов в городе — ее теть, дядь и кузенов. Как любил хвастаться ее дедушка всякий раз, когда я видел его пьющим кофе в кафе, их семья жила здесь с момента основания Каламити.

Она была на несколько лет моложе меня, что для большинства любопытных женщин в городе означало, что мы подходили для сватовства. Мы ходили на одно свидание вслепую, и, хотя Керриган была милой женщиной с длинными каштановыми волосами и красивыми карими глазами, между нами не было никакой химии.

С Люси, было по-другому… между нами мгновенно вспыхнула искра.

Жаль, что все это было основано на вранье.

— Давайте я покажу вам дом. — Керриган повернулась и начала подниматься по лестнице, возвращаясь к своим делам. — Могу я помочь вам занести что-нибудь внутрь?

— О, нет. Спасибо, — сказала Люси. — Я заберу свои вещи позже. У меня их не так уж много.

Я проглотил язвительный ответ, поднимаясь вслед за ними по ступенькам крыльца. У Люси было немного вещей, потому что Джейд Морган было целых две недели от роду.

— Крыльцо красивое, — сказала Люси, ее взгляд блуждал по гладким доскам шоколадного цвета.

— Спасибо. — Керриган просияла, отпирая входную дверь. — Я сама его покрасила.

Мы вошли в прихожую, и мне пришлось напомнить себе, где мы стоим. Я не был в доме вдовы Эшли несколько месяцев, и обновления Керриган превратили вход из старого и обветшалого в классический и стильный.

Если остальная часть дома была такой же, неудивительно, что она просила так много за аренду.

— Как я уже говорила вам по телефону, в договор аренды входит дом плюс двадцать акров, — сказала Керриган Люси. — Дом расположен на фасаде участка. Линия границы проходит вдоль дороги, так что все, что находится за домом, в вашем распоряжении. У всех соседей хорошие заборы, так что легко увидеть, где проходят границы собственности. На заднем дворе есть сарай, если вам он нужен, но я предупреждаю вас, что не проводила там много времени, так что там полный бардак.