Я вам любви не обещаю
Шрифт:
— Благодарю. Вполне, — принимая из рук Уваровой чашку с кофе, отозвалась Вера.
Чрезмерная бледность старухи Уваровой в ярком свете солнечного утра бросалась в глаза. Заметнее проступили морщины, губы пожилой дамы, плотно сжатые походили на бесцветную узкую полоску. Траурный наряд совсем состарил её. Верочке она запомнилась весьма жизнерадостной и деятельной дамой, а нынче перед ней сидела совершенно сломленная женщина весьма преклонных годов.
— Мне с вами о многом надобного говорить, Вера Николавна, — обратилась к ней княгиня, дождавшись, когда девушка допьёт свой кофе.
— Елизавета
— Когда я видела вас с графом Бахметьевым? — грустно улыбнулась княгиня.
— Простите. Моё поведение было недопустимым. Никогда не думала, что окажусь в подобном положении, — опустила голову Вера.
— Все мы не ожидаем подобных поворотов судьбы. Вот и я не могла подумать, что мне придётся хоронить собственного сына, — помешивая ложечкой остывший чай, ответила княгиня.
— Бога ради, простите меня ещё раз. У вас такое горе, а я все о себе, — вздохнула Верочка. — Видимо, мой визит к вам совершенно не ко времени.
— Напротив, — отозвалась княгиня. — Вера, я хочу поведать вам одну историю. Случилась она очень давно, но имеет самое прямое отношение к дням сегодняшним.
Вера вся обратилась в слух, но княгиня молчала, собираясь духом.
— Мне тяжело говорить о том, — подняла она голову, встречаясь взглядом со своей гостьей. — Двадцать лет почти уж минуло, — вздохнула она. — Была у меня воспитанница, дочь нашего управляющего Аннушка. Барышня тихая, робкая и застенчивая. Когда Анне исполнилось шестнадцать, Николя вернулся из кадетского корпуса. Я была слепа и не замечала очевидного. Мой сын воспылал страстью к Аннет, а мне все казалось, что сие увлечение скоро пройдёт. Я ошиблась.
— Аннет — первая жена его сиятельства? — перебила княгиню Вера.
Елизавета Петровна кивнула.
— Николай Васильевич рассказывал мне о ней, — смущённо улыбнулась Верочка. — Совсем немного. Мы встретились случайно в часовне, где она похоронена.
— Могила пуста, — тихо обронила княгиня. — Я устроила те мнимые похороны, поскольку не могла смириться с подобным мезальянсом.
Вера вздрогнула, во все глаза глядя на Уварову.
— Помнится, Верочка вы говорили мне, будто отец ваш погиб на Кавказе ещё до вашего появления на свет.
— Так маменька говорила, — задумчиво молвила Вера.
— Ваша маменька вам солгала, — отставила чайную пару в сторону княгиня. — Ваш отец, Верочка, умер четыре дня назад.
Вера побледнела и поднялась со стула:
— Я вас не понимаю, ваше сиятельство, — с трудом выговорила она.
— В это трудно поверить. Вы когда-нибудь заглядывали в шкатулку, что долгое время была при вас? — поинтересовалась Уварова.
— Нет, — отозвалась Вера. — Она пропала. Мне кажется, я потеряла её по дороге из Никольска.
— Вы её не потеряли, — сцепила пальцы в замок княгиня. — Её украли у вас.
Елизавета Петровна поднялась и, подойдя к каминной полке, взяла оттуда ту самую шкатулку. Поставив её перед девушкой, пожилая дама вернулась на место.
— Откройте, — попросила она.
Верочка робко откинула крышку и взяла в руки перстень, лежавший поверх бумаг.
— Этот перстень — фамильная драгоценность и переходит в семье Уваровых от матери к старшему сыну вот уже несколько поколений, — продолжила
Вера держала на раскрытой ладони тяжёлое кольцо и сама не замечала того, что по лицу текут слезы. Елизавета Петровна достала из рукава траурного платья белоснежный платок и протянула ей.
— Стало быть, Николай Васильевич мой отец? — подняла она глаза на княгиню.
— Именно так, а Аннет ваша единокровная сестра.
— Отчего вы мне говорите о том? — положила перстень обратно в шкатулку Вера.
— Умирая, Николя взял с меня слово, что я позабочусь о вашем будущем, — ответила княгиня. — По моей вине вы оказались в столь унизительном положении. Я обязана искупить свою вину и перед сыном, и перед вами. Вы с самого начала мне приглянулись, Вера, но я, не раздумывая пожертвовала вашей репутацией, чтобы спасти честь семьи. Знали бы вы, как нынче я сожалею о том. Удивительное дело, — слабая улыбка мелькнула на бледных губах Елизаветы Петровны. — Видимо, Господь, всё же не оставил без внимания мои прегрешения, коли направил вас в нашу семью.
— То не Господь, — вытерла слезы Вера. — Тоцкий подыскал мне это место.
Княгиня задумалась. Фамилия, названная Верочкой, была ей знакома. Помнится, человек с такой фамилией несколько раз приезжал в имение Уваровых, он же был поверенным в делах Петра.
— Я начала сей разговор неспроста, — вернулась она мыслями к тому, с чего начала. — Скажу как на духу. Вы, Верочка, — единственная законная наследница Уваровых. Коли правда сия станет известна в обществе, на будущем Анны можно поставить крест, репутация Ольги будет уничтожена, да и память моего сына будет осквернена разговорами о двоежёнстве.
Княгиня пристально посмотрела на шкатулку перед Верой.
— Я отдаю вам то, что принадлежит вам по праву. Только вам решать, как поступить, — поднялась она со стула. — А теперь я оставлю вас, у меня появилось одно весьма важное и неотложное дело.
Княгиня вышла, тихо притворив за собою двери, оставив Веру наедине с её мыслями.
— Фёдор, — окликнула она лакея, — иди за мной.
Поднявшись на второй этаж, Уварова остановилась перед дверью в покои племянника. Пётр всегда запирал свои апартаменты. Заперты они были и ныне.
— Ломай! — приказала она лакею.
— Ваше сиятельство? — изумлённо глянул на неё слуга. — А как Пётр Родионович вернутся, что тогда будет?
— Не твоего ума дело, — резко ответила княгиня. — Сама решу. Сказано ломай, так ломай.
Слуга налёг на дверь плечом. Косяк затрещал, но устоял.
— Я за ломом схожу, — развёл руками лакей.
— Ступай, — осталась под дверью княгиня.
Утром, получив короткую записку от Петра, написанную впопыхах неровными строчками, она была весьма удивлена, тем, что племянник собирался уехать, и сообщал о том, что отсутствовать будет, по меньшей мере, месяц. Теперь же все стало на свои места: не найдя mademoiselle Воробьёву в Петербурге, Караулов решил, что она уехала в Никольск, и наверняка, отправился вслед за ней. Вера не случайно появилась в поместье Уваровых, то был тщательно продуманный дьявольский план. Пётр собирался жениться на бедной гувернантке с тем, чтобы однажды явить миру богатую наследницу.