Я выбираю тебя

Рона Шерон

Изабель подняла на него заплаканные глаза.

– Возненавидеть тебя? Ты взял на себя боль моего брата. У меня никогда не хватило бы смелости сделать то, что сделал ты. Уилл умер в самых лучших руках, в самых храбрых и самых благородных... – Уткнувшись в плечо Эшби, Изабель вновь дала волю слезам, охваченная горем и тоской по своему Уиллу.

– Я совершил так много ошибок. Если бы я не послал Уилла в самое пекло, если бы приказал Эллису привести подводу, вместо того чтобы отсылать его с тем солдатом...

– Перестань. – Изабель подняла

голову и взглянула в страдальческие глаза Эшби. – Все кончено. Перестань винить себя. Ты спас жизнь другого солдата. А Уилл мог бы умереть один во мраке или стать жертвой вражеских солдат или хищников. Но этого не произошло, потому что рядом оказался ты. Как думаешь, многие отправлялись на поиски своих умирающих друзей после трех дней кровопролитных боев, а потом сидели с ними, пока те испускали последний вздох? – Изабель удивило, что она все еще способна ясно выражаться, когда внутри у нее все умирало, а слезы застилали глаза.

В глазах Париса тоже блестели слезы. И кому пришло в голову утверждать, что мужчины не плачут? Настоящие мужчины плачут, когда их никто не видит. Парис тоже плакал, потому что плакало его сердце.

– Ты понимаешь, почему я не приехал к вам после своего возвращения? – тихо спросил он.

– Я не понимаю лишь одного, – прошептала Изабель, – как тебе пришла в голову мысль убить себя?

Эшби посмотрел на нее:

– Кроме Уилла, у меня больше никого не было. Только... мрак впереди.

Мысль о том, что Эшби одинок, разрывала Изабель сердце. Ей вдруг показалось, что он похож на скалу: такой же твердый и монолитный, только промерзший насквозь в своем злополучном одиночестве. Ладонь Изабель легла на щеку Эшби.

– У тебя была я.

Когда их взгляды встретились в тишине, произошло что-то необычное: Изабель почувствовала душу Эшби, а он почувствовал ее. Их души соприкоснулись. Этими узами связала их взаимная любовь и горе от потери брата, словно Уилл спустился с небес, чтобы объединить их, и снова исчез навечно.

Эшби коснулся ее губ своими. Это был возвышенный, лишенный вожделения, очищенный эмоциями поцелуй. Но он прервался, не успев начаться. Эшби положил ему конец.

– Парис.

Эшби коснулся ее подбородка.

– Посмотри на меня, – резко бросил он. – Вот это ты хочешь видеть каждый день на протяжении всей своей жизни? Этого монстра?

На этот раз Эшби не отшатнулся, когда Изабель провела кончиками пальцев по каждому шраму на его лице. Она поймала на себе его напряженный взгляд, и ее губы изогнулись в исходящей из самого сердца улыбке.

– Да, я очень этого хочу.

– Ты заслуживаешь лучшего, Иззи. Здорового, молодого мужчину, который разделит твою страсть, твою живость и увлечения... Во мне больше нет ничего из перечисленного.

Изабель почувствовала, что слезы вновь затуманивают взор. Ей было действительно жаль Эшби – человека, измученного ужасами войны, сурового и одинокого, живущего в своем личном аду без семьи и друзей. Изабель хотелось стать его семьей и облегчить его страдания.

Однако мотивы ее желаний не имели ничего общего с альтруизмом. Она страстно желала обладать им – каждым дюймом его существа – единолично. Собравшись с мужеством, она решила рискнуть в третий раз:

– Я люблю тебя, Парис. Я всегда любила только тебя и никого больше. Не проси меня выбрать другого мужчину, потому что я этого не перенесу.

Изабель показалось, что Эшби смотрел на нее бесконечно долго. Его горячее дыхание стремительно вырывалось из груди. А потом неистовое, необузданное желание промелькнуло в его похожих на ирисы глазах.

– Я хочу быть эгоистом. Как же я хочу быть эгоистом...

С этими словами он накрыл губы Изабель в самом горячем, самом глубоком, самом неистовом поцелуе, мгновенно пробудившем в Изабель смятение ощущений и чувств. Губы Париса источали вкус виски и страсти, аромат леса и дождя. Они были сильными и теплыми, и Изабель захотелось спрятаться в объятиях их обладателя и остаться там навечно. Она отвечала на поцелуй со всей страстью, на которую была способна, боясь отпустить Эшби – ведь ей казалось, что тогда она навсегда потеряет его. Изабель обвила шею любимого руками. Она покрывала бесчисленными поцелуями его лоб и щеки, оглаживая каждый его шрам своим любовным прикосновением и стирая из памяти воспоминания о боли.

– Ты не считаешь меня омерзительным? – с надеждой в голосе прошептал Эшби.

– Омерзительным? – Лицо Изабель озарила удивленная улыбка. – Ты слепой? Может, мне стоит поднести к твоему лицу зеркало? Ты самый красивый мужчина в Англии, любимый! Эшби, нахмурившись, отстранился.

– А может, это тебе нужны очки?

– С моими глазами все в порядке. – Изабель тихонько засмеялась.

Эшби оценивающе оглядел её.

– Просто чудо, что ты до сих пор не врезалась в фонарный столб.

– Ты сумасшедший...

Эшби погасил радость Изабель более требовательным, более возбуждающим поцелуем, призванным соблазнять. Тело ее ответило незамедлительно – из искры мгновенно разгорелось пламя.

Эшби снял с головы Изабель серебряную тиару, и ее блестящие волосы цвета вечерней зари в беспорядке упали на ее грудь.

– Господи, Изабель. – Эшби гладил волнистые, гладкие, точно шелк, локоны, восторгаясь открывшимся ему зрелищем. – Ты львица.

Изабель покраснела – слишком уж откровенно восхищался ее красотой Парис.

– У львиц нет гривы.

– А у моей есть. Ты так красива, – прошептал он. – Ты должна знать об этом.

Щеки Изабель запылали еще жарче.

– Красота лишь в глазах зрителя.

– Только не в твоем случае. – Эшби взял лицо девушки в ладони. – Ты мечта любого мужчины, Изабель Джейн. Я сомневаюсь, что смогу отпустить тебя сегодня домой.

Эшби прижал ее к себе.

– Ты окажешься в моей постели. Ты способна мыслить здраво?

Изабель лишь кивнула в ответ. Исполненные страсти слова Париса лишили ее дара речи. Ноги ее подкашивались.