Я выбираю тебя
Шрифт:
– Что? – Изабель резко перевернулась и выхватила из рук Эшби бумаги.
Только благодаря его ловкости чернила не опрокинулись на постель и не залили белье. Эшби отложил письменные принадлежности на стол, лег рядом с Изабель, заложив руки за голову, с улыбкой наблюдая за тем, как она читает письмо.
– Ты не станешь посылать этот жуткий вздор.
– Вздор? – Схватив Изабель, Эшби положил ее себе на живот. – Если это твое толкование того, что произошло, я сейчас же исправлюсь. – Он зарылся носом в восхитительную впадинку на ее шее, поглаживая ладонями
– Мне и впрямь нужно возвращаться домой.
– Нет, не нужно. Я пошлю твоей матери письмо, и мы отправимся в Шотландию.
Изабель подняла голову:
– Прямо сейчас?
– Или утром. Как пожелаешь.
– Ты серьезно?
– Серьезнее не бывает. Мы сбежим.
Изабель осуждающе нахмурилась:
– Но я не хочу бежать. Для этого нет причины.
– Причина может появиться.
Глаза Изабель расширились от ужаса.
– Ребенок? О нет, нет, нет!
Сердце болезненно сжалось в груди Эшби.
– Ты не хочешь, чтобы у нас были дети, семья? – «Дом, наполненный смехом, шумом и жизнью». Жизнью рядом с Иззи. Эшби всегда хотел этого, но не смел надеяться.
– Хочу, но мы ведь не знаем о... пока. Кроме того, сначала ты должен за мной ухаживать.
– Для этого потребуется целый год, если не два, а я не хочу ждать.
– Почему?
«Потому что ты можешь передумать».
– Мне слишком много лет, чтобы ждать. К тому времени, как мы поженимся, я стану стариком с трясущимися руками. Я не смогу отнести жену в постель или взять на руки детей. Эта кий папа-дедушка.
– Ищешь убежища в старости? Ха-ха!
Эшби взял ее лицо в ладони.
– Ты такая чудесная. – Изабель открыла рот, чтобы возразить, и Эшби поцеловал ее. – Я хочу жениться на тебе. Я хочу любить тебя каждую ночь, каждое утро и каждый день. Хочу провести остаток жизни с тобой. Ну почему мы должны ждать? Изабель села на кровати и нахмурилась:
– Потому что я хочу, чтобы на нашей свадьбе были мои родные. Хочу венчаться в церкви, устроить прием для друзей с цветами и шампанским, чтобы все вокруг желали нам счастья.
Простое желание Изабель почему-то сильно разочаровало Эшби.
– Сколько раз тебе повторять, что я не появляюсь на людях? – бросил он довольно грубо, хотя вовсе не хотел этого.
Изабель одарила Эшби ледяным взглядом.
– Значит, мы будем прятаться всю жизнь?
Эшби не нашелся что ответить.
– Я хочу, чтобы за мной ухаживали, как это принято в обществе, Парис. Кроме того, мне вовсе не хочется запятнать свою репутацию.
– Когда мы, поженившись, вернемся из Гретна-Грин, сплетники закроют рты. Ты будешь замужней леди, занимающей высокое положение в обществе. Никто не посмеет публично оскорбить графиню Эшби. Более того, ты сразу сможешь переехать ко мне. Так зачем ждать?
– Но почему ты не хочешь сделать то, о чем я тебя
– Нет живых героев войны. Разве ты не знаешь об этом? – насмешливо возразил Эшби.
Глаза Изабель вспыхнули гневом.
– Послушай меня. Мой брат мертв. Ты жив. Ты должен простить себя за его смерть. Хватит себя ненавидеть, – гневно произнесла она. – Посмотри, что ты с собой сделал!
Изабель прижалась грудью к его спине и обняла за плечи. Ее теплые губы мягким шелком заскользили по его шее.
– Парис. Что мучает тебя, любовь моя? Ты уже многим поделился со мной, и все же я чувствую, что в твоей душе остался уголок, куда не может проникнуть солнечный свет. Возможно, я не так умна, как ты, но я постараюсь понять тебя.
Убрав руки Изабель, Эшби встал. Он был рассержен на нее и на себя самого. Но как ей рассказать? Как объяснить?
– Почему бы тебе не отнестись с уважением к моей ситуации? Ты с самого начала знала, как я живу, черт возьми! – Эшби подошел к столу и налил себе виски.
Изабель развернулась на подкашивающихся ногах.
– Я не прошу тебя становиться светским львом, черт бы тебя побрал! Но ведь ты намерен держать меня здесь, рядом с собой... как птицу в клетке! Что это будет за жизнь, Парис?
Ее сомнения пронзали сердце Эшби, как удары ножа.
– Ты хочешь сказать, что я буду держать тебя в заключении? Кто я такой, по твоему мнению? Чудовище? Приходи и уходи, когда захочешь. Я даже дам тебе ключ.
– Но не станешь сопровождать меня. Я буду уходить и приходить, словно у меня нет мужа. Должна ли я буду сообщать тебе ежедневно о своих планах, чтобы получить одобрение? Должна ли я подробно рассказывать тебе о каждой прогулке? Станешь ли ты запрещать мне танцевать с другими джентльменами?
Вопросы Изабель сыпались на Эшби подобно пушечным ядрам.
– Я прошу тебя стать моей женой, – зло бросил он, – а ты беспокоишься о том, разрешат ли тебе танцевать с другими мужчинами? Я думал, влюбленная женщина предпочтет проводить ночи в обществе мужа!
– А почему я должна принести такую жертву? Почему ты не хочешь пожертвовать своими привычками ради меня?
– Ты не знаешь, чего просишь! – разочарованно прорычал Эшби.
– В таком случае мой ответ – нет!
Эшби оцепенел от неожиданности.
– Что?
В глазах Изабель блеснули слезы.
– Тебе нет до меня никакого дела. И никогда не было. Тебя волновало только то, чего хочешь ты. Теперь я знаю, что это за желания. Тебе нужна племенная кобыла, которая родит тебе наследника и будет делить с тобой постель. А как насчет моих желаний? Или они не вписываются в твой эгоистичный план? – Слезы полились по щекам Изабель. – Господи, какая же я дура. Я думала... Я убедила себя в том, что небезразлична тебе.
Эшби охватило раскаяние. Он отставил стакан и подошел к кровати.