Ядовитый плющ
Шрифт:
Хотя… если вспомнить историю самого Виларда Ард Ренны, одна версия у меня все же появляется. Когда-то он отрекся от престола ради женщины, на которой пожелал жениться. Что, если Орден, скажем так, вдохновился этим и решил провернуть такой же трюк с принцессой Никалеей? Она влюбляется в светлого мага, отрекается от престола, а дальше… А что дальше – неясно, потому что я совсем не разбираюсь в этих заморочках престолонаследия.
Поднявшись с дивана, я заходила по гостиной. У кого бы спросить? Не у самой же принцессы…
– Марджи, – воскликнула я, сообразив. – Ты можешь
– Конечно, – немного растерянно кивнула горничная. – Подождите немного.
Вернувшись спустя минут пятнадцать, она сообщила, эсса Гельма ожидает меня в своих покоях. Я быстро переплела волосы, глянула на себя в зеркало и отправилась в гости к супруге главы Тайной канцелярии.
– Здравствуй, Арсэлла, – улыбнулась эсса Гельма, когда я заявилась в ее гостиную. – Как хорошо, что ты захотела поговорить. А то мне снова не с кем ужинать.
– Ужинать? – переспросила я.
Потом глянула на хронометр и вздохнула. И правда, подошло время ужина. Я снова так погрузилась в работу, что совсем забыла о времени, еде и усталости.
– Пойдем к столу, – пригласила женщина.
Усевшись, я подвинула к себе тарелку с закусками и сразу взяла быка за рога:
– Возможно, мой вопрос покажется вам очень странным… Но если представить ситуацию… чисто гипотетически… если принцесса Никалея отречется от престола, кто станет следующим наследником?
– Эорис, – не задумываюсь, ответила эсса. – Это ее брат, старший из близнецов.
– Но ему, как и его сестре, сейчас всего четыре года, верно?
– Верно.
– А что будет, если принцесса отречется… опять же, чисто гипотетически… а Виароссе срочно понадобится новый правитель?
– Хм, – Гельма нахмурилась. – Если принцессе нужно будет принимать корону после отца, а она вдруг отречется, то возможны варианты. Близнецы – первые в очереди на престол, но они еще слишком малы. Тогда править от их имени будет королева, как регент. Если и она по некой причине не сможет этого сделать, то, либо регентом станет кто-то другой, либо корона перейдет к следующему претенденту.
– К кому?
– Теоретически, следующим в очереди стоит Айлер де Кастанор – младший брат Виларда и Никалаоса. Он светлый природник, женат на темной менталистке и имеет одаренного сына. Так что по всем условиям Айлер подходит. Вот только он не правитель и не политик. Айл обожает природу и большую часть года проводит на Тримарских островах, где располагается крупнейший в королевстве заповедник. А его сын, которому сейчас восемнадцать, точная копия отца.
– И? – прищурилась я.
– И я уверена, что Айлер сразу откажется от короны, потому что власть и он – понятия категорически несовместимые. Как и его сын.
– А дальше?
– А дальше у нас идет Геллард, – вздохнула эсса Ард Ренна.
– Геллард? – Я сделала стойку.
– Пусть Вилард отрекся и больше не имеет прав на престол, наш сын – особа королевской крови. И в случае чего вполне сможет принять корону. Да, он тоже не слишком любит политику, но если такая нужда возникнет, то Геллард примет свой долг и станет
Я задумчиво закусила губу. Вот оно как, получается. Ведь во время нашей первой встречи эсс Вилард говорил о том, что Орден желает видеть на престоле истинного темного короля. А кто может оказаться более подходящим на эту роль, чем избранник могущественнейшего темного бога? Может в этом и заключается коварный план? Влюбить принцессу в мага из древней и знатной семьи (чтобы это не выглядело блажью или мезальянсом), заставить отречься от короны. Потом, возможно, заставить отречься и короля Никалоса, например, показав его несостоятельность в борьбе с произволом Ордена. Да… Не думаю, что мой насквозь светлый братец замешал в делах темных фанатиков, но вполне может статься, что он тоже получил свой приворот с волосами принцессы.
– Как вы думаете... – я хотела было спросить у эссы Гельмы, не упоминала ли принцесса о возможности выйти замуж за светлого, но дверь вдруг распахнулась, и в гостиную вошел Геллард Ард Ренна.
– Мама, я все-таки успел на ужин… – начал он и осекся, увидев меня.
Я напряглась, вспомнив некрасивую сцену на завтраке с королевой. Но в этот раз некромант не стал кривиться. Наоборот, он улыбнулся и склонил голову:
– Эссы, вы примете меня в свою компанию?
– Примем, – кивнула его мать. – Скажи Лое, чтобы принесла еще один комплект приборов.
Пока расторопная горничная раскладывала на столе новые вилки, я попробовала промямлить бестолковые извинения и смыться, но под твердым взглядом эссы Гельмы замолчала и обреченно вздохнула. Боги, придется ужинать с некромантом. Вернее, с двумя некромантами.
Когда горничная закончила, Геллард уселся ужинать. Я старалась на него лишний раз не смотреть.
– Мой отец сказал, что ты сегодня слишком занята, чтобы тренироваться, – заметил Геллард.
– Да, – ответила я. – И завтра тоже буду занята. Очень много работы.
– У всех нас сейчас много работы, – вздохнула эсса Гельма. – Но отдых тоже необходим, не забывай об этом, Арсэлла.
– Отдых, прогулки, – подхватил темный маг. – Бесполезная болтовня.
– Скоро мне предстоит очередная прогулка в Гнилоустье, где заказчик будет ожидать свою взрывчатку, – хмыкнула я. – Составите компанию?
– Конечно, – резко посерьезнел Геллард. – Это не обсуждается.
Я вздохнула, понимая, что этот выпад ушел впустую. Потом поинтересовалась:
– Думаете, в трущобах еще осталась нежить?
– Нежить – нет. Только Орден, кажется, начал избавляться от тех, кто был им полезен, но засветился. Поэтому ты тоже можешь оказаться в опасности.
– Давайте хотя бы за ужином не будем об опасности? – попросила эсса Гельма, накалывая на вилку кусочек рыбы в соусе. – Поговорим о чем-нибудь хорошем? Арсэлла, ты еще не видела королевскую оранжерею?
– Видела, – поморщилась я. – У меня в гостиной находится ее филиал.
Ведь, несмотря на мою просьбу, младший Ард Ренна не прекратил поставлять мне букеты. Вчера были пионы, сегодня – нежные ирисы. Нет, мне нравились цветы, но вот тот, кто их дарил…