Ядовитый плющ
Шрифт:
– Фрейлин тебе опасаться не стоит, – продолжил мой спутник. – Тетя Каталея выбирала их исключительно по характеру и душевным качествам, поэтому окружила себя достойными женщинами. – Он быстро рассказал о каждой из них и перешел к другим гостям. – А вот у левой стены стоит эсса в алом платье – это Малисса де Гаро, дочь министра финансов и жена шишки из Департамента торговли. Первая сплетница дворца.
Я присмотрелась к миловидной блондинке, чей немного хищный взгляд скользил по людям вокруг. И поняла, что помню ее. О чем
– Малисса жила с нами по соседству. Я каждый год бывала у нее на дне рождения.
– Правда? – удивился Ард Ренна.
– Правда, – фыркнула я. – Или вы все еще сомневаетесь в том, что я когда-то была дочерью знатных эссов со всеми вытекающими последствиями?
– Не сомневаюсь, – некромант мягко улыбнулся. – Просто меня тоже однажды угораздило попасть к ней на именины. Это был самый скучный день в моей жизни.
Музыка заиграла громче, давая сигнал к началу танцев. Пары потянулись к центру зала, те, кто пока не собирался танцевать, отошли ближе к стенам, собрались у фуршетных столов.
– Арсэлла, вы удивительно прекрасны сегодня. – Чужой голос заставил меня вздрогнуть.
Незаметно подкравшийся Илео Эл Сивер улыбнулся самой что ни на есть обворожительной улыбкой. Ард Ренна тут же приобнял меня за талию, притягивая к себе. Я попыталась отодвинуться, потому что его пальцы словно обжигали через тонкий шелк платья. Но некромант держал крепко.
– Отпустите, или я случайно наступлю вам на ногу, – прошипела еле слышно.
– Боюсь, мой лучший друг слишком сильно ревнует, чтобы его испугала такая незначительная угроза, – усмехнулся Илео, каким-то чудом услышав меня.
– У этих туфель очень тонкие каблуки. Будет больно.
Ард Ренна выдохнул и все же ослабил хватку.
– Арсэлла всегда прекрасна, – пробормотал он.
– И в Гнилоустье тоже? – поинтересовалась я иронично. – Мокрая, грязная и отчаянно смердящая помоями?
– Особенно в Гнилоустье. – На мужских губах поселилась странная улыбка. – Мало кто может так храбро броситься на взрослого дмарха.
Я фыркнула. Можно подумать, у меня тогда был выбор. Илео тихо рассмеялся.
– Что ж, не буду вмешиваться в вашу идиллию. Развлекайтесь.
Он отошел, тут же отыскал себе пару для танцев и повел ее в центр зала. А я не смогла удержаться:
– Кажется, я говорила вам перед балом. То, что сейчас мы вместе, не дает вам никаких прав на меня.
– Помню, – вздохнул мужчина. – Зато я, кажется, уже готов отдать тебе все права на себя.
– Вот еще не хватало, – расшипелась я и вдруг осеклась.
Потому что шагах в двадцати от нас стоял, не сводя с меня глаз, высокий блондин в расшитом камзоле. И, несмотря на то, что последний раз мы виделись пятнадцать лет назад, я не могла его не узнать. На меня смотрел Лорис де Аватемарт. Мой старший брат.
Сердце рухнуло куда-то в желудок. В висках застучало. Сколько раз я представляла
– Ну а теперь пойдем танцевать, – пробормотал некромант, обнял за талию, ловко уводя из-под взгляда Лориса, и увлек к другим парам.
Я совсем забыла о том, что не умею и не собираюсь танцевать. Просто машинально ухватилась за его плечи и позволила кружить себя по отполированному паркету.
– Арсэлла, – позвал Геллард тихонько. – Все хорошо?
– Да, – выдохнула я и тряхнула головой, сбрасывая напряжение. – Хорошо. Кажется, мы выполнили задание. Лорис наверняка узнал меня.
– Похоже. Но нам все равно нужно побыть здесь еще немного. Нельзя уйти так сразу.
– Поняла, – кивнула я. А потом, немного помолчав, спросила: – Как они сейчас… живут?
– Очень неплохо. – Черные газа напротив как будто бы еще сильнее потемнели. – Болин де Аватемарт входит в Малый Совет. Стор де Аватемарт, твой дед, занимает не последнюю должность в Светлой Гильдии. Твой брат – тоже. Он курирует магов на стадии открытия и закрепления дара.
– А сестра?
– Ей четырнадцать. Она воспитывается в лучшем столичном пансионе для девушек.
– Ясно.
Я оглянулась через плечо, пробежалась взглядом по парам вокруг. Заметила Илео с новой партнершей. Эсса Виларда с супругой. Венценосную чету. Мой братец кружил в танце саму принцессу, что порождало некоторые подозрения. А потом я чуть не споткнулась, увидев статную светловолосую пару, беседовавшую с каким-то благообразным стариком. Родители совсем не изменились за годы. И я действительно оказалась очень похожа на мать. Казалось, что нас можно было отличить только по волосам, ведь мои с возрастом сильно потемнели.
Иветта де Аватемарт улыбнулась своему собеседнику и вдруг перевела взгляд на меня. В ее глазах мелькнуло узнавание и шок.
– Темные боги… – выдохнула я, отворачиваясь и едва не утыкаясь лицом в плечо некроманта.
Да, кое в чем я себя здорово переоценила. Моя выдержка подвела.
– Арсэлла… – протянул Ард Ренна.
– Знаю. Все нормально, правда.
– Вот и молодец.
– А ведь в детстве я думала, – не удержалась я, – что все, что нужно для счастья – быть хорошим магом.
Геллард странно хмыкнул и добавил:
– И держаться рядом с такими же хорошими магами.
– Наверное, – кивнула растерянно. – Отец любил так говорить. Откуда вы знаете?
А некромант вместо ответа подарил мне странный взгляд, одновременно внимательный, пристальный и очень хитрый, потом лукаво улыбнулся и выдал неожиданное:
– Я согласен на твое предложение.
– На какое предложение? – уточнила, искренне удивившись такой резкой смене темы.
– Жениться на тебе, – еще больше ошарашил маг.