Янтарная Цитадель (Драгоценный огонь - 1)
Шрифт:
– Утречко доброе, - приветствовал их солдат, подходя. Оружия при нем не было, да и на вид он был незлым.
– Чегой-то ищем?
– Мы идем в Скальд, - тут же вступила Танфия, - и по пути встретили человека, который просил передать весточку сыну сюда, в лагерь.
– Э-э, так вы опоздали. Уехали все.
– Это мы видим. А когда...
– Голос девушки дрогнул, и она прокашлялась.
– Когда они уехали?
– Пять дней тому обратно.
– Пять дней!
– воскликнул Линден, не успевший сдержать себя.
–
Солдат фыркнул.
– Коли повезло. Иль в Париону, иль на рудники.
Слово ударило Линдена под ложечку.
– Какие рудники?
– Слушайте-ка.
– Солдат подошел поближе.
– Вы тут не первые. Все родня приходит, кто повидать своих, кто домой забрать. Вы уж не взыщите, но таков царский указ, таков закон, и тут ничего уж не поделаешь. Дам вам по дружбе совет: для начала, регистат таких вещей не любит, а я его с минуты на минуту жду - лагерь придет осматривать. А во-вторых, со дня на день мы ждем новой волны набора, так что если не хотите попасться, я бы на вашем месте уносил отсюда ноги.
Линден смотрел на него совершенно безумными глазами. Танфия тянула его за рукав.
– Пошли. Послушаем его. Отдохнем и решим, как быть дальше.
Убитый горем, Линден побрел за ней вдоль ограды.
– Пять дней?
– прошептал он.
– Я не понимаю. Как они могли нас так обогнать?
– Легко, - ответил Руфрид.
– Они-то все конные. Мы ползли улитками, да вдобавок проходили две мили на их одну, потому что не знали дороги. Если рекрутов из каждого местечка Бейн прямо отсылал на Афтанский Рог, они были готовы ехать, как только привезли Изомиру. Излучинка в его списке стояла последней. Имми не провела здесь и дня.
Линден промолчал. У него не осталось сил даже плакать
Когда они дошли до угла ограды, из неглубокой лощины показались всадники - четыре человека на гордых гнедых конях, трое в кавалерийских мундирах, и четвертый - в простом, ладного покроя синем камзоле. Линден узнал его. Это был Бейн.
Чиновник придержал коня. Его пухлое лицо пошло морщинками, оценивающий взгляд отвердел.
– Что за притча? Я тебя знаю. Я вас оч-чень хорошо запомнил.
– Проклятье: - прошептала Танфия.
Бейн подъехал к Линдену и наклонился в седле.
– Что-то ты не так хорош, как мне помнится. Ничего, отмоешься. Собирался присоединиться к своей подружечке? Если бы царь повысил квоты раньше, я бы мог принять добровольцев. Есть у меня для вас хорошая новость - теперь я могу вас всех записать, коли охота припала. А есть и плохая при том, что окажешься ты, куда пошлют, едва ли ты увидишь ее снова.
Бейн неслышно, глумливо расхохотался. Линден оставался неподвижен. Потом чиновник выпрямился и махнул своим людям.
– Взять их!
И тогда Линден сорвался. Усталость, унижение и разочарование слились в потоке гнева, и сознание юноши помрачила черная пелена.
–
Танфия с ужасом слышала, как срываются с уст Линдена гневные слова. Оскорбление считалось одним из самых страшных, оно подразумевало того, кто отрекся от Богини, лишившись тем самым матери. Лицо Бейна потемнело от гнева, но прежде, чем регистат шевельнулся, Линден рванул его за лодыжку с такой силой, что вырвал чиновника из седла.
У Танфии перехватило дыхание. Руфрид с криком "Бежим!" подтолкнул ее на спину Огонька. Бейн нелепо болтался между землей и лошадиным брюхом, застряв одной ногой в стремени и цепляясь за гриву, покуда один из спутников не помог ему вернуться в седло. Это дало беглецам лишних пару мгновений. Танфия одновременно давала Огоньку шенкелей и пыталась затащить в седло Линдена.
Тот, слава богам, не сопротивлялся. Потрясение едва не лишило его рассудка, но он изо всех сил цеплялся за Танфию, покуда Огонек галопом мчался вдоль ограды, а потом через луг, вниз по склону. Руфрид бежал у стремени, отругиваясь между судорожными вдохами.
– Спасибо... Линден... придурок ты клятый...
– Он не виноват!
– воскликнула Танфия.
Конники устремились следом. Ясно было, что они могут за минуту догнать беглецов, но покуда они скакали неторопливым галопом, лишь бы только не отстать.
– Для них это игра, - выдавила Танфия.
– Пытаются нас измотать.
– Они загонят бедного Огонька, - в отчаянии воскликнул Линден.
– Все без толку!
– Ну нет!
– рявкнул Руфрид.
– Туда!
Они понеслись в сторону леса.
Огонек старался изо всех сил, но, утомленный, он не мог состязаться с кавалерийскими конями. У Танфии от ужаса пересохло в горле и сосало под ложечкой. Линден цеплялся за ее пояс мертвой хваткой. Позади стучали копыта, все ближе и ближе.
– Бесполезно, - процедил Руфрид.
– Вы бегите.
В нескольких шагах от опушки он остановился. Обернувшись, Танфия увидела, как Руфрид накладывает стрелу на тетиву. Стрела описала в воздухе плавную дугу и с глухим чмоканьем ушла в грудь регистата.
Бейн хрюкнул, согнулся пополам и выпал из седла.
– Боги, он его убил!
– выдохнула Танфия.
– Вперед!
– гаркнул Руфрид, бросаясь вслед Огоньку.
Преследователи остановились. Смутная надежда Танфии украсть лошадь Бейна развеялась, когда один из кавалеристов подхватил коня под уздцы, в то время как другой склонились к упавшему. Оставшийся схватился за самострел.
Мимо просвистела пара дротов, а потом Огонек скрылся среди деревьев, чуть не скатился по крутому склону овражка, перепрыгнул ручей и едва не упал, запутавшись в густом подлеске. Только здесь он перешел на шаг и опустил голову. Бока его ходили как кузнечные меха. Руки Танфии намокли от конского пота.