Янтарная Цитадель (Драгоценный огонь - 1)

Уоррингтон Фреда

Когда рассказ окончился, Эльрилл покачал головой.

– Все еще хуже, чем мы боялись.

– Вы слышали об этом? Когда?
– спросил Руфрид.

– Уже более года до нас доходят из долин слухи, что ваш царь отдает странные указы...

– И что вы сделали?
– поинтересовался Руфрид. Танфии послышались в его голосе обвиняющие нотки.

– Элир не вмешиваются в людские дела, - ответил Эльрилл.
– Едва ли вы сами этого захотите. Собственно, договор запрещает нам это. Разве люди осмелятся вмешиваться в наши дела?

Руфрид мрачно

уткнулся в бокал.

– Мне кажется, что происходит что-то ужасное, и никто не поможет нам.

– Но будь положение столь безнадежно, - откликнулся Эльрилл, - я бы ожидал, что наш друг Элдарет явится предупредить нас. Но его нет.

– Кто такой этот Элдарет?
– спросил Руфрид.
– В Луин Сефере о нем тоже упоминали.

– Он много кто - лицедей, писатель, путешественник. Элдарет - один из немногих, кто осмелится не словом, но делом выступить против несправедливости.

– Похоже, что он пытался предупредить сеферетцев, - сказала Танфия.

– Да, это на него похоже. Но к нам он не приходил. Боюсь, что он рискнул своей жизнью... в последний раз.

В голосе элира прозвучала неподдельная грусть, и сердце Танфии смягчилось. Слова вождя одновременно пугали и возбуждали ее.

– Мы всего-то собрались выручать мою сестру, - пожаловалась она.
– Это все так сложно.

Эльрилл расхохотался.

– Но разве вы не видите, что даже найдя ее, вы не сможете просто забрать ее? Как вы не храбры, друзья мои, но слишком уж наивны!

Путешественники примолкли. Невыносимо было думать о том, что элир прав.

– Еще вина, - тихонько попросила Лийет.
– Сердце мое полно вашей боли.

– Так кто стоит за этим?
– спросила Танфия.
– Бхадрадомен?

Слово жгло ей язык... но здесь-то они в безопасности?

– Бхадрадомен могут бунтовать, но они слишком слабы, чтобы открыто напасть на людей, не говоря уж об элир, - возразил Эльрилл.

– Они набросились на нас, - напомнил Руфрид.

– Только когда вы распознали их.

– Когда Линден их распознал, - тихо поправила Танфия.
– В чем-то это правда. Но в первый раз они напали, когда мы пытались отбить сестру - то есть я не могу сказать точно, что это было... но их спустил на нас Бейн, а он не знал, что они такое! Он правда не знал. Он думал, что имеет дело с посредниками.

Наступило долгое молчание.

– Танфия, - промолвила Лийет, - мнится мне, что ты ждешь от нас ответов. Я не думаю, что мы в силах их дать.

– Пожиратели изначально владеют даром оборотничества, - сказал Эльрилл.
– Мы должны быть настороже... но я убежден, что истинной силы у них нет. Они могут скользить под ногами, как змеи, могут укусить, но если удача не улыбнется им, не они наш главный противник. Нет, проблема таится в вашем, людском правительстве. Разумна ли затея вашего царя, или он потерял всякую связь с реальностью?

Танфия неловко поерзала. Ей вспомнилось письмо, предупреждавшее народ Сеферета о безумии Гарнелиса. но услышать те же слова из уст нелюдя, чуждого и недружелюбного...

все равно, как если бы пришлец оскорбил ее родных.

– Могут ли элир судить о здравости людского рассудка?
– мягко поинтересовалась она.

– Это не тонкое оскорбление: - Эльрилл бросил на девушку холодно-лукавый взор.
– Я лишь размышляю, основываясь на ваших же словах. Друзья мои...
– Элир наклонился в ним.
– Элир следовало бы держаться подальше от людских бед. Но шаэлаир... мы втянуты в них больше, чем того требует здравый смысл.

– Почему?
– спросила Танфия.

– У нас есть свой край - Верданхольм, - но нам дорога и земля. Веками шел спор между разными коленами элир; многие считали, что нам следует вовсе покинуть сей мир, ибо люди не терпят нас. Но мы говорим, что остаться здесь - не право, но долг нашего народа. Иные элиры обитают и в Верданхольме, и на земле, свободно проходя между ними. Но мы, шаэлаир... мы изгнаны из Верданхольма навек, за то...
– Он запнулся; другие шаэлаир взирали на него, подняв брови.
– Скажем так - за то, что слишком любили этот мир.
– Губы его поджались; похоже было, что всех тайн он решила не открывать чужакам.
– Или вы не знаете собственной истории?

Танфия ощетинилась, и с благодарностью вспомнила свою беседу с госпожой Амитрией.

– Хочется думать, что знакома.

– И?

– И... в древние дни ярилась земля; силы камней и кристаллов буйствовали, и тек реками расплавленный камень, и горы вздымались на равнинах, и бездны изрыгали огонь...

– Но ведомо ли тебе, почему?

– Слышала я, - ответила девушка, раздраженная тем, что ей устраивают проверку, и твердо намеренная не оплошать, - что роф земли в своем роде разумны. Они не желали, чтоб люди или элир попирали ногами их, сотворенных за многие эпохи до того, как появился первый зверь.

– Да, - улыбнулся Эльрилл, - так говорят, хотя много ль осталось в легенде от истины - то неведомо даже элирам. Но исцеление земли приписывают великому чародею нашего народа, Нилотфону. Он первым открыл тайну самоцветного пламени, научился речи камней и усмирил их, сделав землю обитаемой. Но за то, что они позволили людям в мире бродить по земле, роф недр истребовали себе стражей, дабы защититься от живущих.

– Замфераи!
– воскликнул Руфрид. К удивлению Танфии, он слушал очень внимательно.

– Хотя сами замфераи, конечно, станут отрицать, что их сотворили элир, - продолжил Эльрилл.
– Но я бы сказал, что элир проявили себя хранителями мира, не так ли? Когда изначальные племена принялись расселяться по Авентурии и основывать царства, мы были им учителями и миротворцами. Многие элиры обитали тогда на земле, в Сеферете и Торит Мире, в Лазуре Марок и Параниосе, не менее прекрасном, чем сам Верданхольм. Рассказывают также, что по природе своей мы превосходили людей мудростью, и многим ремеслам обучили их, и тогда в ревности своей обратили люди дареное мастерство против нас самих и пытались изгнать нас.