Янтарная Цитадель (Драгоценный огонь - 1)
Шрифт:
– Говорят еще, - огрызнулась Танфия, - что элир слишком высоко ставили себя, и ради подтверждения этому переписывали и летописи. Но об этом не мне судить.
– Танфия!
– прошипел Руфрид.
Эльрилл был потрясен. Одно ужасное мгновение Танфии казалось, что он сейчас прикажет выкинуть их в снег, но тут вождь расхохотался, а Лийет и прочие шаэлаир иронически усмехались.
– Хорошо сказано, - проговорил он.
– Видно, обе стороны тянут на себя истину.
– Я не на чьей-то стороне, - объяснила Танфия.
– Мать учила меня считать элиров чудесными и загадочными. И я слышала также, что элир
– Вполне понятное чувство.
– Эльрилл улыбнулся, глянув ей в глаза.
– И меня забавляет твоя прямота. Но кое-кто из нас остался. Не могу сказать, появились ли мы в этом мире, и лишь позже заняли Верданхольм - куда людям нет доступа - или случилось наоборот. Однако становилось ясно, что люди и элир не могут сойтись ни в философии, ни в истории, ни в вере, ни даже в том, как нам жить в этом мире.
Танфии опять вспомнилась Амитрия.
– Мне говорили, что эйсилионцы почитали элир, как богов. Но вы разрушили их храмы!
– И теперь эйсилионцы ненавидят нас, и нас зовут злодеями. Но почему?
– Эльрилл мрачно глянул на девушку.
– Потому что они, как и вы, не поняли наших побуждений. Мы не боги, и мы не желаем вашего почитания. Это было наивеличайшей глупостью с их стороны - обожествлять нас! К доводам разума они не прислушивались, и пришлось их остановить. Увы.
– Значит, у вас и правда нет богов?
– спросила Танфия.
– Воистину так. Мы признаем все мириады роф вселенной. Но, в отличие от людей, мы не наделяем их именами и обличьями, и не устраиваем ради них празднеств.
– Танфия хотела как-то опровергнуть этот скрытый упрек, но Эльрилл продолжил: - Но людские обычаи все же требуют почитать природный круговорот. Бхадрадомен же не почитают ничего, кроме единственного их бога, Прапредка, изначального яйца, из которого вылупился, по их поверью, весь их народ.
– Но откуда они взялись?
– спросил Руфрид.
– Я слышал, что из земли, что лежит далеко на юге за Лазурным океаном, земли, которую они уничтожили и покинули, чтобы пожрать Авентурию.
Эльрилл кивнул.
– Хеллаксис зовется эта земля - мертвый, опаленный край, куда люди порой метафорически посылают друг друга. Возможно, она существует, а возможно, ее придумали, чтобы объяснить явление бхадрадомен. Возможно, она лежит под землей или в ином мире. Бхадрадомен хранят свои тайны, и нам не узнать этого. Но откуда-то явились пожиратели - поначалу немного, потом волна за волной, покуда прилив не захлестнул нас, и три с лишним сотни лет не правили они Авентурией.
Над площадкой повисла молчание, и музыка стала причудливо-скорбной.
– Мрачные то были дни, и ужасающие, - продолжал Эльрилл.
– Но я уже упоминал Нилотфона, чародея, усмирившего землю. Заключенный им завет был изначальной формой зауромы. Все последовавшие правители, даже древнейшие, как Моуникаа и Арбаль, создавали свои зауромы, обещая лелеять землю, дающую им пропитание. Царица Силана, основавшая Париону, восстановила могучий завет с помощью замфераев. Но величайшая заурома была заключена царицей Гетидой, когда она объединила Девять царств против бхадрадомен, и этот завет, доныне хранящий Авентурию, был обновлен царем Мааротом, преемником царицы Гетиды, когда он одержал
– Какие бы обиды не лежали между элир и людьми, - заметила Танфия, против бхадрадомен мы сражались бок о бок, разве нет?
– Друг без друга мы бы не выстояли, - ответил Эльрилл.
– Шаэлаир признают это, в отличие от иных наших сородичей. Но мы победили, а пожиратели вот уже двести и пятьдесят лет живут в изгнании на Вексоре, за Вексатским проливом, где им дозволено обитать на одном условии - что никто из них более не ступит на землю Авентурии.
– По-моему, царь Маарот поступил с ними слишком мягко, - брякнул Руфрид.
– После всего, что мы видели... тайные сделки, и поселения оборотней на материке!
Эльрилл и Лийет переглянулись, явно озабоченные более, чем поначалу.
– И это тревожит нас, - проговорил вождь.
– Истина заключается в том, что заурома могущественна, но и очень хрупка. Она - не просто завет между самодержцем и землей, но сложная сеть договоров между людьми, и замфераями, и элир. Если она начнет распадаться, в трещины могут заползти бхадрадомен.
Линден задохнулся и побледнел. У Танфии по коже побежали мурашки.
– Я не хотел пугать вас, - Эльрилл вздохнул.
– Двести пятьдесят лет зеленая и златая Авентурия была колыбелью мира. Иного вы не знали. Мне жаль, что ваша невинность нарушена была столь жестоко. Но я уверен бхадрадомен, как бы не исходили они злобой, разбиты. Их вожак Аажот искренне верит, что ради покойной жизни они должны подчиниться людям. Он не пойдет на новую войну.
Танфию его слова не вполне убедили; Руфрида, судя по выражению его лица, тоже. Линден сжал ладонями виски.
– Они стремятся вернуться. Я это чувствую.
Лийет коснулась его плеча.
– Насколько ясно ты видишь это?
– Вообще не вижу. Это просто ощущение, оно накатывает и уходит. И никак не избавиться.
– Вы спрашивали, для чего нам оружие, ежели у нас нет врагов, серьезно проговорил Эльрилл.
– Всегда мудро готовиться к худшему. Примите мои уверения - покуда вы остаетесь с нами, вам ничто не грозит. Оставим ли мы несчастную нашу встречу позади, и станем ли друзьями?
– Да, - выдавила Танфия. У нее перехватило горло.
– Значит, мы не пленники?
– спросил Линден.
– Мы можем уйти?
Эльрилл поднял взгляд к потолку пещеры и вздохнул.
– Погода не станет лучше. Верхом или пешими, вы умрете в горах. Заверяю тебя - до весны вы никуда не доберетесь.
Линден опустил голову, закрыл глаза; Танфия ощущала его боль, как свою. Но в этот раз юноша не стал перечить. Руфрид положил руку на его плечо.
– Когда настанет весна, - хрипло прошептал Линден, - вы нам поможете?
– Насколько сумеем, - ответил Эльрилл.
– Мы живем роскошно. Каждый из нас трудится по мере сил, и от вас мы ждем того же. Но одно мы, несомненно, в силах сделать для вас - это исправить ваше выдающееся неумение обходиться с мечом. Позвольте научить вас элирскому бою, который, должен сказать, неизмеримо совершенней людского.
Усталая Танфия раздевалась перед отходом ко сну. Очередная задержка в походе за Изомирой раздражала ее, но с нею девушка уже примирилась. Даже в самых безумных мечтах она не предполагала, что элир схватят ее, пригреют, даже станут учить...