Янычары

Говда Олег Иосифович

— И…

— Каждый рекрут из последнего призыва будет взят в плотную разработку, и как верно заметил Кир-рил — императорская кровь Его Высочества себя обязательно проявит. А уж мы этого факта не упустим. Пусть не сразу, а спустя годы — но все же вычислим принца и заберем его домой. Что, кстати, возможно, даже и к лучшему… Враги, уверенные в успехе проведенной ими операции, больше не станут нам вредить в этом направлении. А принц, пройдя янычарскую школу, приобретет неоценимый жизненный опыт и знания, которые помогут ему позже в управлении Империей. А вы, Ваше Величество, с таким отменным здоровьем, проживете еще не один десяток лет и вполне успеете порадоваться возвращению сына и передать ему трон в тот день, который назначите сами.

—

Звучит разумно, но янычарский Корпус главная ударная сила Империи, и смертность в его рядах, особенно теперь, когда эннэми активизировали свои действия, превышает сорок процентов… Вы не боитесь, что Алекс-сандр может погибнуть?

— Увы, в Оджаке все пятьдесят пять… — уточнил глава СВВИБ. — Разумеется, Ваше Императорское Величество, мы можем исключить из зоны риска большую часть подозреваемых кадетов и надеяться на то, что благодаря священному наследию Предтеч, произойдет чудо, которое объявит нам принца. А можем — предоставить Фортуне самой решить судьбу наследника Ирия.

Мэтр Ник-кита немного замялся, а потом продолжил гораздо тише, будто разговаривал с самим собой.

— В крайнем… худшем случае, к Вашему Величеству вернется репродуктивная функция — и Империя получит нового наследника…

— Не уверен, что нашему сыну мог бы понравиться этот вариант … — император нахмурился. — Но, как мы понимаем, и это еще не все. Да, мэтр? Ведь наверняка имеется способ, который может сразу решить проблему. Или нам пора начинать разочаровываться в главе имперской безопасности?

— Есть, Ваше Величество… Но он вам не понравится.

— Предоставь нам самим решать. Выкладывай, что припрятал в рукаве.

— Можно распорядиться дать всему последнему призыву яд… — мэтр Ник-кита словно сделал попытку стать меньше и незаметнее. — Выживет только Его Высочество. Мы пожертвуем всего лишь несколькими сотнями новобранцев Корпуса, зато сразу разрушим всю подлую и хитроумную комбинацию эннэми.

Глава СВВИБ умолк и замер. Самое сложное было сказано. Оставалось ждать решения. Секунды растянулись в часы, а император молчал.

— Да, мэтр… — наверное, спустя целую вечность произнес Алекс-сандр «Справедливый». — Горе человеку, когда на первое место выходят интересы государства. Этот закон незыблем со дня Сотворения мира.

— Как прикажете… — поклонился мэтр Ник-кита.

— Мы не закончили… — император буквально пригвоздил взглядом к полу главу безопасности. — Все эти дети, вступая в Корпус, клянутся защищать нас ценою своей жизни — и делают это не раздумывая! Среди янычар не бывает ни трусов, ни изменников. Да, Кир-рил?

— Вы совершенно правы, Ваше Величество.

— А сейчас ты, мэтр, предлагаешь нам предать их веру в своего Императора? Мы тебя правильно поняли?

— Но, Ваше Величество! — ощущая исходящую от императора угрозу, вскричал мэтр. — Это же ради спасения Его Высочества! И потом… я не предлагал! Это всего лишь ответ на вопрос. Я был обязан…

— Мы помним… И только поэтому ты можешь уйти живым. Ступай прочь, граф. И будет лучше, если мы некоторое время тебя не увидим.

— Ваше Величество…

— Это не отставка. Ты хорошо справляешься. Но видеть тебя мы не хотим. Нам неприятно. Все, не испытывай нашего терпения. Понадобишься — призовем. Кир-рил!

Дубль-телохранитель ожил и шагнул к главе СВВИБ.

— Как прикажете, Ваше Величество… — мэтр Ник-кита отвесил императору глубокий поклон, пятясь к выходу. — И ведь я же сразу сказал, что вам не понравится… — пробормотал еще едва слышно.

— И ты не ошибся, — в голосе императора больше не звенел металл. — Мы решили: пусть судьба сама выберет, на чьей она стороне. А покупать жизнь одного юноши ценою сотен жизней других парней и девушек мы не будем. Мы — Алекс-сандр «Справедливый», а не «Кровавый»!

Часть 1. Отрочество. Глава 1

В тени магнолий плещет море.

Сидят мальчишки на заборе…

Сухопарый

полковник с черной повязкой на лице, протезом вместо левой руки и ярко-желтом колпаке-бёрке янычарского Корпуса порывисто шагнул к микрофону и, отчетливо произнося каждое слово, так что оно вколачивалось в сознание пятнадцатилетних подростков словно гвоздь, заговорил:

— Вскоре каждый из вас сдает экзамен на аттестат зрелости. С этого момента вы, и только вы сами будете определять собственную дальнейшую судьбу. Решение, принятое в день вручения аттестата, навсегда привяжет всех к выбранной профессии, и в дальнейшем, останется только идти к намеченной цели. Это не так страшно, как звучит, поскольку на протяжении последних пяти лет воспитатели и педагоги делали все необходимое, чтобы максимально развить индивидуальные способности и таланты каждого. Поэтому, кабинеты физики и математики давно отделены от художественных мастерских, и никому из будущих певцов или музыкантов, даже во сне не взбредет в голову выйти на ринг или запустить какую-то химическую реакцию. Я сейчас говорю о другом!.. Если кто-то обратил внимание, то в этом зале собраны только круглые сироты. Те из учеников лицеев и школ, кто в силу разных жизненных коллизий потерял всех своих родных. И сегодня, за давней традицией, Император желает исправить допущенную судьбой несправедливость, приглашая каждого из вас стать членом императорской семьи. Согласно с той же традицией, я объявляю вам слова Императора заранее, чтоб каждый мог спокойно все взвесить, обдумать и, когда придет время выбирать — принял единственно правильное решение.

Привычно переждав ежегодно возникающий именно в этом месте в шеренгах подростков оживленный гул, чорбаджи [2] прокашлялся и продолжил:

— Я более чем уверен, что каждый из вас наслышан о Корпусе, или — если придерживаться старинной терминологии — Оджаке. О янычарских ортах много говорится во всех СМИ, но там упоминают лишь о братстве, равенстве, неподкупной верности долгу, героизме и… безбедной жизни. Все это правда, от первого до последнего слова. Вступив в Корпус, каждый янычар станет названным братом или сестрой Императора, со всеми привилегиями. Никто, кроме Императора не вправе отдать янычару прямой приказ. Все блага Ирия, которыми вы захотите воспользоваться, после присвоения звания отурака [3] , оплачивает императорская казна, никого из ветеранов ни в чем не ограничивая! Но, вы уже взрослые люди и понимаете, что в мире ничто не дается просто так. Вот о той цене, за предоставление пожизненных льгот, которую платит Оджак, я и хочу вам рассказать…

2

Чорбаджи — офицерский чин в Османской империи у янычар, соответствующий командиру орта (роты).

3

Отурак — ветеран

Дав утихнуть очередному возбуждению, янычарский полковник продолжал дальше.

— Вы сейчас наверняка вспомнили о беспримерном бесстрашии янычар и тех подвигах, которые они совершают, и о которых так интересно читать и слушать, да? Ну, так это само собой подразумевается. В конце концов, никто не отдаст чужаку любимую игрушку или какую-то другую ценность. Так с чего бы вам позволить врагу покорить Империю? Империю, в которой вы — вторые по значимости, после Императора! И даже то, что за любое сомнение или неповиновение в Корпусе только одно наказание — смерть, вполне логично и приемлемо! Выдвигаемые требования дисциплины жестоки, но они обусловлены интересами государства, а награда — соответствующая цене… Я сейчас скажу нечто менее приятное, что поймут не все из вас, но таков обычай, и не нам с вами его менять.