Язык до Китежа доведет
Шрифт:
— А Тесей, значит, в зоопарке? — Понятливо кивнул эльф. — Ну что ж, идём. С Блаблом я тоже пока не знаком.
Ваня по-хозяйски широко распахнул дверь с перекрещенными ножом и ложкой на табличке, и смело шагнул вперёд. Последовав за ним, мы оказались в просторном, вкусно пахнущем помещении.
Здешняя кухня была огромна. Размерами она мало отличалась от обеденного зала. На стеллажах вдоль стен толпились вместительные чугунные котлы, кастрюли и разнокалиберные сковородки. С высокого, тёмного от копоти потолка свисали ароматные букеты сушёных трав, пучки чеснока и длинные вязанки крупного золотистого лука.
Печь в главном зале, ещё в «Рогатом Волке» поразившая меня своими размерами и устройством, оказалась всего лишь малой частичкой грандиозного варочно-отопительного
Любопытный Дурак встал на приступочку и сунул руку за холщовую шторку, прикрывающую печную лежанку. Вытащил жменю яблочной сушки, радостно хмыкнул и довольно зачавкал. Мидавэль с интересом изучал травы, моё же внимание привлёк десяток блестящих разноразмерных самоваров, примостившихся на специальном широком припечке. Их г-образные жестяные трубы через круглые лючки подсоединялись к общей дымовыводящей системе. Мудро! Можно кипятить воду прямо в помещении, не боясь угореть.
Мы так увлеклись осмотром кухни, что не сразу заметили Блабла. Тот скромно стоял на табуретке возле стола у самой дальней стены и, не замечая нас, вдохновенно рубил мелкий репчатый лук. Его быстро мелькающий нож и издавал то самое назойливое постукивание, услышанное мною вначале. При этом, вопреки Ваниным прогнозам, скукой гном не маялся: пока руки его профессионально измельчали слезоточивый овощ, вызвав у меня восхищение напополам с лёгкой завистью, взгляд был прикован к огромному трактирному самовару, гордо возвышавшемуся рядом. Однако, как оказалось, объектом столь пристального внимания служил вовсе не самовар. Приблизившись, я разглядел прислонённый к нему прямоугольный кусок пергамента, оправленный в тонкую деревянную рамку.
— Это «Эм-Свит», или «Магический Свиток» — шепнула киса, предвосхитив мой вопрос. — Волшебное приспособление для чтения книг. Соединён с Большой Навьей Библиотекой, показывает любой текст по желанию владельца. Разумеется, если у того проплачен абонемент в читальный зал.
— А что, отличная идея, — признал я. — В нашем мире тоже есть подобные гаджеты. Правда, хрупкие очень, и неоправданно дорогие. Но штука довольно удобная, заменяет собой сотни книг.
— Ну так мы у вас-то идею и подглядели, — хмыкнула Бася. — Специально для университета. Теперь вместо тяжёлых фолиантов школяры в котомках «Эм-Свиты» таскают. Но, как видишь, и среди обычных людей-нелюдей они тоже довольно популярны.
Я перевёл заинтересованный взгляд на яркого представителя «нелюдей» в белоснежном поварском колпаке, взгромоздившегося с ножом на табуреточку.
Внешне нагорный гном кардинально отличался от классических подгорных сородичей, виденных мною в харчевне Зелёной Балки. Те сложением своим напоминали прикроватную тумбочку на коротких столбах. Этот же невысокий бородач сложен был вполне пропорционально и походил на уменьшенный вариант заядлого посетителя «качалки». По моим прикидкам, рост Блабла едва ли достигал полутора метров. Удивительно, что наш могучий Дурак не смог одолеть его в схватке на руках.
— И у тебя хватило совести состязаться с таким малышом? — Укоризненно шепнул я Ване. — Постыдился бы, бугай патлатый!
— С малышом? — Удивлённо вскинул брови тот. — Раскрой глаза, Сеня! Он же не ниже тебя, гном заломай!
Привлечённый Ваниным выкриком, Блабл оторвался, наконец, от книги и повернулся к нам.
— О, так вы уже собрались! — Радостно проговорил он приятным голосом, чуть высоковатым для баритона и низковатым для тенора. — Обед уже готов, сейчас будет подан!
Ссыпав нарубленный лук в глубокую миску, гном отложил нож и легко спрыгнул с табуретки. Одёрнул салатового цвета рубашку, поправил фартук и поспешил к нам, поскрипывая на ходу тяжёлыми сапогами на шнуровке.
— Ну, и где ты тут увидел малыша? — Легонько толкнул
Я тряхнул головой, протёр глаза, и с них словно пелена спала. Кем-кем, а малышом Блабл точно не был! Он и вправду оказался с меня ростом, зато намного крепче и мощнее. Да уж, любой другой на месте нашего Дурака трижды подумал бы, прежде чем вызвать такого на состязание. А источником странного оптического эффекта, запутавшего меня, оказались невероятные размеры стола и табуретки.
— Это любимое рабочее место Тесея, хозяина, — проследив за моим взглядом, пояснил подошедший гном, — В нём же вместе с рогами больше двух саженей росту, вот и заказал у троллей мебель себе под стать. А мне каждый раз, как его замещаю, приходится на скамью громоздиться, иначе даже до края не дотягиваюсь. Позвольте представиться: Блабл из Межморья, — он протянул мне широкую ладонь.
— Арсений Берендеев, из Тьмы, — отрекомендовался я, отвечая на крепкое рукопожатие.
— Наслышан, Иван-коваль упоминал, — Блабл вежливо склонил голову и перевёл взгляд на моих спутников.
Киса с Мидавэлем тоже назвались. Ваня весело помахал рукой, намекая, что с ним уже знакомы.
— Очень приятно. Приветствую вас, гости дорогие, в «Приюте усталого путника», лучшем заведении Восточного Берега, — торжественно проговорил гном. — Хозяин вернётся чуть позже, в его отсутствие с вами буду я. Что кушать изволите? На первое могу предложить сборную солянку из пяти видов мяса. Ещё есть суп харчо, — он кивнул на плиту, — А также постный борщ на грибном отваре и холодная окрошка на белом квасе. На второе — гусь печёный с яблоками, кислая баранина верчёная с луком, колбаса свиная с чесноком, а к ним — картошки варёные да на сале жареные. К чаю имеются пироги мясные, грибные да сладкие.
— Мне, пожалуй, большую тарелку окрошки, — выбрал я, невольно сглатывая слюну. — Погода сейчас жаркая, холодненькое будет в самый раз. А на второе — порцию кислой баранины с жареной картошкой.
Мои спутники без колебаний заказали то же самое.
— Отличный выбор, господа! Идите в зал, располагайтесь, а я сей же час доставлю. Окрошку мы в леднике держим, чтобы долго свежей оставалась, — гном откинул крышку люка у стены и ловко нырнул под пол, гулко застучав сапогами по ступеням.
Мы заняли уютную отдельную кабинку под раскрытым окном.
— Ну, и как вам мой Блабл? — Довольно спросил Дурак, усевшись за столик. — Хорош? А ведь я почти его победил!
— Хорош, — согласился я. — Интересная личность. Хотя, если честно, о нагорных гномах впервые слышу. Ни в сказках, ни в играх у нас они не упоминаются. Бася, просветишь?
— С радостью, — мурлыкнула киса. — Это древнейшая и самая малочисленная раса гномов, как сам видишь — больше других похожая на людей и ростом, и внешностью. Народ трудолюбивый, гордый и справедливый, обитает в суровых предгорьях. Кстати, именно от него происходят все современные разновидности. Много столетий назад, когда по Свету расплодились порождения Чёрного Змея, часть нагорных гномов, скрываясь от зла, ушла в глубокие пещеры, став предками расы подгорников. Впрочем, как и цвергов, карликов, завалгалльских альвов и прочих подземных жителей. Те же, кто остался жить в долинах, совершенствовали свои боевые навыки и стали считаться одними из лучших воинов-наёмников. Причём как мужчины, так и женщины. Всегда впереди, презирая боль и смерть, они были горячи и неудержимы в бою, сея ужас и сумятицу в рядах противника. В плен не сдавались, предпочитая гибель позору. Неудивительно, что нагорных гномов, в отличие от подземных, осталось очень мало. Военные конфликты последних двух веков серьёзно подкосили их численность. К счастью, лет сто назад рассеянные по Свету гномы воротились на свою историческую родину. Сейчас их Межморское Автономное Родовое Княжество растёт и процветает. Нагорные гномы наконец-то вспомнили о своих традиционных мирных занятиях: пасут овец в долинах, выращивают виноград на склонах, экспортируют мясо, шерсть, вино и более крепкие напитки. А ещё, — Бася с наслаждением принюхалась к неповторимому аромату харчо, витавшему в воздухе, — Их кухня очень вкусная.