Юг в огне

Петров-Бирюк Дмитрий Ильич

– Да тише ты, дурак!
– озлобленно прошептал Константин.
– Внимание вон на нас обращают... Ну что ты орешь?.. Кто тебя под суд отдает?.. За что?..

– Шел я вчера по улице, - уже приглушая голос, стал рассказывать Максим, - а меня комендантский патруль цап-царап. "Ваши, говорит, документы?" А какие у меня, фронтовика, могут быть документы?.. "Нету, говорю, документов, потому, как я толечко с фронта, мол, приехал в Новочеркасск по служебным делам". "Вы, спрашивают, офицер али кто?" "Конешно, говорю, офицер, раз офицерские погоны ношу". "Когда,

мол, в офицеры произведены?" Я им обстоятельно рассказал, как и за что, мол, меня сам командир полка, полковник Ермаков, в хорунжие произвел. А они, черти, смеются, это он, мол, над тобой насмехался. Ежели б это, говорят, правда, то на производство, мол, тебя в офицеры приказ войскового атамана был бы. "Ты, говорит, не офицер, а самозванец", - и сорвали с меня хорунжеские погоны да еще грозятся под суд отдать. Христом-богом упросил я их пойти со мной к вам... Зараз они меня ждут там, на крылечке, как появлюсь, так зараз же могут посадить под арест... Как же это все понимать, Константин Васильевич?.. Зачем такую насмешку поимели ко мне?.. Ведь суседи мы, станишники. Може, одна чашка-ложка была, - жалобно заговорил Максим.
– С вашим Прохором мы ведь выросли вместе...

– Ты мне о Прохоре не упоминай, - хмуро оборвал его Константин. Слышать я о нем ничего не хочу.

– Извиняюсь, господин полковник, - виновато пробормотал Максим.

– А об офицерстве своем не беспокойся, - внушительно сказал Константин.
– Раз я тебя произвел в офицеры, значит, и будешь им... Я, правда, забыл донести рапортом о твоем производстве. Но это я исправлю. Сейчас же исправлю... Скажи, чтоб отдали тебе погоны и отпустили тебя...

– Да разве ж они послушают меня?
– удивился Максим.

– Скажи, я приказал.

– Не послушают.

– Меня не послушают?
– повысил голос Константин.
– Да ты знаешь, кто я?

– Нет, - откровенно признался Максим.
– Знаю, конешно, что вы полковник, были у нас командиром полка... а кем зараз служите, не знаю... Слыхал, что тут, мол, в атаманском дворце что-то делаете... Патруль мне сказал, что вас тут можно разыскать, вот я и пришел...

– Ну и олух же ты, Максим, - усмехнулся Константин.
– Я же - правая рука атамана Краснова. Первый его помощник. Понял, а?..

– Вот это да!
– изумился Максим и, вытянувшись, щелкнув каблуками, прошептал почтительно: - В вас вся сила, господин полковник.

– Ну, положим, не вся, - снисходительно усмехнулся Константин, - но в значительной степени от меня многое зависит... Гордись, Максим, что твой станичник, сосед, достиг такой высоты. Могу всегда быть тебе полезен, но и ты мне служи преданно...

– Рад стараться, ваше высокоблагородие!
– гаркнул Максим, снова прищелкивая каблуками.

– Не ори! Оформить твое офицерство - мне плевое дело... Кстати, задумался Константин, - я тебя, Максим, не в хорунжие, а прямо в подъесаулы произведу. Войсковой атаман подпишет приказ... Доволен, а?

Красивое лицо Максима порозовело. Он заулыбался.

– Премного благодарен, ваше высокоблагородие, никогда не забуду. Весь век буду помнить и не раз отблагодарю за это.

– Пустое, - улыбнулся Константин.
– Если послезавтра будешь в Новочеркасске, то заходи ко мне, я тебе выписку из приказа

атамана о твоем производстве дам...

– Премного благодарен...
– начал было снова Свиридов.

– Ладно, - оборвал его Константин.
– Мне некогда. Позови-ка офицера из патруля, я скажу ему, чтобы тебя отпустили.

– Счастливо оставаться!
– налево кругом повернулся радостный Максим.

* * *

Неожиданно к Ермаковым приехала Марина.

– Мариночка, милая!
– радостно воскликнула Вера, целуя сестру. Откуда тебя бог принес?

– С того света, - засмеялась девушка.

– Нравится тебе у меня?
– самодовольно улыбаясь, спросила Вера и, не ожидая ответа, продолжала: - Константин теперь таким важным человеком стал!

– Здравствуйте, Костя!
– поздоровалась Марина с Константином.

– Здравствуй, Марина!
– с надменным видом сказал Константин, пожимая ее руку.

Он с ног до головы осмотрел свояченицу и с удовлетворением прищелкнул языком.

– Как же ты нас, Марочка, разыскала?.. Кто тебе адрес дал?
– спросила Вера.

– Вот ты ведь какая, Верочка, стала, - вместо ответа укоризненно сказала Марина.
– Совершенно отбилась от нас, не пишешь... Зазналась, что ли?.. Или ты стыдишься своих родных?..

– Бог с тобой!
– в смущении замахала руками Вера.
– Что ты говоришь... Просто замоталась, некогда...

– Поклонники покоя не дают, - смеясь, сказал Константин.

– Брось ты свои шутки, - с досадой прикрикнула на него Вера.
– Ты без глупостей никак не можешь... Так как ты, душенька, адрес наш узнала?

– От одного офицера.

– Садись, милочка, чай пить, - пригласила Вера сестру, - да рассказывай о себе. Как живут мама, папа?

Девушка села за стол и стала рассказывать о своей жизни, о родителях.

Константин, куря папиросу, слушал рассказ свояченицы. Когда он узнал, что Марина учится на медицинском факультете, пренебрежительно фыркнул:

– Это ты зря, девушка, зря. Уж не акушеркой ли хочешь быть? Недоставало тебе еще этого. Бросай свой институт да поживи у нас. Мы тебе такого муженька подцепим, только ахнешь... Какого-нибудь графа или князя. Моя Вера по части знакомств с такими титулованными олухами собаку съела. Она тебя сведет с каким-нибудь князьком... Вроде этого, как его, Вера?.. Граф Форс? Их сейчас в Новочеркасске столько развелось, этих графов да князей, хоть пруд пруди... Правда, они обнищали здорово. Зато графиней или княгиней будешь. У тебя папаша рыбные заводы имеет. Как только они, эти титулованные прощелыги, об этом узнают, так тебе от них отбою не будет... Ха-ха-ха!..

– Я пока не собираюсь замуж выходить, - нагнувшись над стаканом, тихо проговорила Марина.

– Напрасно, - сказал Константин.
– Ну, мы с тобой еще поговорим на этот счет. А сейчас мне надо идти на службу.
– И он, поднявшись из-за стола, поцеловал жену и ушел в атаманский дворец.

Разговаривая с сестрой, Марина хотела спросить у нее о Викторе, но не решалась. О нем, однако, заговорила сама Вера.

– Ты не встречаешь Виктора в Ростове?

– Нет, - краснея, ответила Марина.
– Я его не видела с тех пор, как уехала из Ростова после окончания гимназии. А ты его видишь?.. Бывает он у вас?..