Юнга с "Белого карлика"

Хорошулин Виктор

Леон Верд, по прозвищу Удав, прибыл через полминуты.

– Ну, что там? – спросил капитан. – Есть ещё запасы растворов? Ремонт идёт? Чем занят экипаж?

– Повседневные работы, сэр, - ответил тот. – Ремонт идёт полным ходом. Раны зарубцовываются… Компьютерщики «шарят» по электронным базам, Хью Скотт поправляется, вовсю заигрывает с медсестрой, старый кобель… Доктор Уилсон грозится дать ему снотворное…

– Не скучно тебе с нами, Удав? На Земле гораздо веселее было…

– Нет, что вы, капитан! Как вспомню последние драки!... Красота, да и только! – он улыбнулся так, словно увидел, как

сбывается его заветная мечта. – А что это там, на экране?... – Выражение его лица изменилось, и мы мигом переключили своё внимание на экран.

– Что там, юнга?

Я поначалу ничего не заметил. Только спустя несколько мгновений на картинке, предоставленной нам «грифом», вдруг заметил постепенно вырастающие очертания какого-то огромного объекта…

– Похоже на корабль, - пробормотал я.

– Точно, корабль, - подтвердил мою догадку Удав.

– Погибший? – спросил Вилли Вонс.

«Гриф» постепенно приближался к неизвестному объекту. И вдруг на экране «пробилась» идентификационная метка.

– Это «Красная фурия»! – чуть не закричал капитан Блекбирд. – Корабль Карлика Шнобеля, клянусь внутренностям Харибды!

– Жив, чёртов старик! – воскликнул Вилли Вонс. – Или уже нет, клянусь супом из шелковистого глинорыба?

Издалека «Троянда» напоминала гигантского майского жука, изготовившегося к взлёту.

– Скорость «грифа» - минимальна! – дал приказ Блекбирд операторам, «конструирующим» полёт разведывательного модуля. – Пусть покружит над кораблём!

И вот мы рассматриваем корабль, который долгое время преследовал нас, вблизи. Точно, жук! Выдающаяся вперёд голова-грудь с «мохнатыми усами» - оконечными устройствами прицельно-навигационного комплекса, массивное тело, лапы-опоры… Только жив ли он? Особых повреждений на нём заметно не было, по крайней мере, сверху. Но это ещё ни о чём не говорило. Хотя, раз он совершил посадку на Плизу, то кто-то из экипажа наверняка уцелел… И, очень возможно, нуждался в помощи…

– Попался, старый прохиндей, – злорадно произнёс Блекбирд. – Теперь лежишь, боишься подать сигнал о помощи…Твоё счастье, что Зелёная борода не злопамятен, да и помог ты нам… Хоть и не по своей воле!

Словно услышав нашего капитана, «жук» замотал головой…

– Ого, да ты, никак, готовишься к полёту, клянусь панцирем бронтомуха!

– Расстояние до корабля 270 километров, - объявил Вилли Вонс. – Если будет взлетать, может обнаружить и нас…

– Вот оно, дурное предчувствие, - пробормотал капитан. – Сигнал нашего маячка они, точно, уловили…

– Посмотрим, в каком они состоянии, - прошептал Вилли Вонс. – Способны ли нанести удар, или вообще, готовы ли воевать с нами, клянусь ромштексом из попугайчикова крокодила с Пальмиры…

– Карлик Шнобель – из тех людей, которые и на последнем издыхании могут вцепиться тебе в глотку, - ответил Блекбирд. – Ну что ж, посмотрим…

Лапы «жука» зашевелились. Слегка раздвинулись «подкрылки», под которыми замигали разноцветные огоньки. Вокруг корпуса корабля образовалась облако пыли и песка, затем оно резко было сметено напором воздуха. «Красная фурия» медленно начала подниматься над поверхностью…

– Поехали, - произнёс Вилли Вонс.

– Экипаж, боевая тревога!
– провозгласил капитан. – Всем занять

свои места!

Я представил, как Хью Скотт со сломанной ногой старается пробраться в канонирский отсек, на своё боевое место…

– Хью, старина, не торопись, - видимо, капитан подумал о том же. – Мы сейчас, всё равно, безоружны… Лежи в лазарете и дуй ром. Ничего, прорвёмся! Клянусь скунсообразным аллигатором в созвездии Тельца!

«Гриф» наблюдал за взлётом «Красной фурии»с расстояния двух километров. Корабль Карлика Шнобеля поднялся на высоту пятисот метров и замер. Затем начал движение. Расстояние между ним и «Белым карликом» уменьшалось. Становилось ясно: он намеренно шёл на сближение. Весьма вероятно, что Шнобель знал, в каком бедственном положении мы оказались. И решил воспользоваться нашей уязвимостью.

Через минуту на нашем экране появилась новая картинка: ухмыляющаяся рожа Карлика и ещё одного типа, которого я прежде не видел.

– Приветствую тебя, Блекбирд, - неправдоподобно весело заявил Шнобель. – Вот и пришла пора посчитаться, друже!

– Здравствуй, Зелёная борода! – язвительно произнёс второй (уж не Бормотуха ли?). – Эка вас покорёжило… У нас всего одна ракета осталась. Но вам её вполне хватит! Ха-ха-ха!!!

– Привет и вам, достопочтенные Карлик Шнобель и Пол Бормотуха! – Рад видеть вас в целости и сохранности! – ответил Блекбирд. – Не ожидал вас здесь встретить. Как лихо вы расправились с силами Стражи! Искренне рад, что вы уцелели и не потеряли чувства юмора!

– Ты нам зубы не заговаривай! – тон Шнобеля тут же стал зловещим. – Отвечай, это была твоя работа? То, что нас занесло на позиции Стражи?... Твоя, больше некому такое предпринять…

– Готовься к смерти, Блекбирд. Но для начала скажи, во имя чего ты затеял всё это?

22. Летающий танк

Я хотел вскочить и выкрикнуть нечто дерзкое… Вилли Вонс побледнел и сжал кулаки… Один Блекбирд сохранял спокойствие. Он налил в стакан рому из бутылки, неизменно «дежурившей» у него на столике и, взяв его в руки, ответил:

– Уважаемый Пол Бормотуха, неужели ты не понял, что я давно уж догадался, какую цель преследовали ваши корабли, следуя за нами по пятам? Чтобы, улучив подходящий момент, нанести нам удар, отобрать добычу и убыть восвояси… Или я в чём-то ошибаюсь? Или это уже не ваш стиль – по-шакальи напасть и урвать кусок? Вы, друзья мои, - он усмехнулся, - что-то вовсе перестали меня ценить как пирата… Клянусь шлёпанцами Девы!... Но как ты уцелел в такой заварухе, Пол? Своими глазами я видел, как твой корабль, могучая «Голубая эскадра», рассыпался на мелкие осколки и превратился в космическую труху… Мы даже оплакивали тебя, любезный Пол. Но, как видно,… судьба не плачет там, где нагадили собаки…

С этими словами Зелёная борода сделал два приличных глотка и зажмурился от удовольствия. Маленькие же глазки Бормотухи шарили по пространству Центрального поста, останавливаясь то на Вилли Вонсе, то на мне, то, конечно, на самом капитане. Морда Пола была неприглядной – небольшие усики и бородка, круглое, мясистое лицо, заметно оплывшее, маленький курносый нос. Губы его были полными и напоминали сосиски. Когда он говорил, мне казалось, я смотрю, как варятся в кастрюльке именно эти колбасные изделия.