Юность подарит первые шрамы

Крамер Стейс

– Какой выгоды?.. Мне было больно! Я не знала, как иначе наказать ее.

– И в итоге ты наказала меня! Мне с этим жить! – Диана подошла к Никки и вцепилась в ее горло обеими руками. – Элеттра дала тебе дельный совет: забери документы, иначе ты труп. Клянусь, Никки, я возьму грех на душу!

– Тогда ты еще хуже меня… Я хоть животное убила, а ты хочешь убить человека.

– Ты не человек. Ты – ущербное существо.

– Так убей меня сейчас. Помоги мне… – Никки улыбнулась, и эта ее ненатуральная, язвительная улыбка послужила детонатором. Диана стала сдавливать ее шею, надеясь, что боль и страх смерти образумят Никки и та перестанет

так улыбаться, в конце концов поймет свою ошибку, но ну тут-то было. Никки продолжала насмехаться над Дианой, сама не понимая, почему ее выбор пал на такой странный способ защиты.

– Диана, отпусти ее! – кричала Калли.

– Убей меня… – шепотом просила Никки.

– Диана, умоляю, перестань! – донесся крик Джел.

Теперь Диана вознамерилась уничтожить Никки во что бы то ни стало. Вся ее ярость была сосредоточена в руках, наделив их небывалой силой. Взгляд Никки, полный уверенности в том, что Диана вскоре остановится, и та самая улыбка – очередной плевок в душу – вмиг исчезли, когда Дилэйн поняла, что воздуха в легких с каждой секундой становится все меньше и меньше, к тому же голова начинает кружиться, в глазах темнеет, а Диана… не собирается разжимать руки. Она действительно убьет ее.

– Хватит… – захрипела Никки. – …Хва-хватит!

– Диана!

Этот крик был словно резкий удар по спине… Диана вмиг остановилась, оглянулась.

Кричала Элеттра. Никто не понимал, почему именно ей удалось докричаться до Дианы и спасти тем самым Никки. Диана послушно отступила назад, Никки, еле-еле придя в себя, выбежала на улицу, Джел помчалась за ней. Калли никак не могла подобрать слова, чтобы выразить весь тот ужас, что царил в ее душе. Эл и Рэми, что, как оказалось, никуда не ушли и все это время были свидетелями этой чудовищной мизансцены, нашли в себе силы, чтобы вернуться в торжественный зал.

* * *

Никки сковывало странное чувство, будто руки Дианы все еще сдавливали ее шею. Ее напугала мысль, что действия Дианы привели к тому, что ее горло теперь деформировано, иначе почему ей до сих пор так трудно дышать, глотать и говорить?

– Никки! – Джел следовала за Никки по пятам, но та не обращала на нее внимания. – Никки, постой!

Лишь добравшись до резиденции, Никки соблаговолила остановиться и ответить Джелвире осипшим голосом:

– Что тебе нужно?

– …Я знала, что это ты. Вернее, догадывалась. Помнишь, ты вернулась в нашу комнату, жутко нервничала, смотрела на свою ладонь, тряслась и тихо плакала? А на следующий день мы узнали о смерти Деймоса…

– Ты же спала?..

– Притворялась. Я поняла, что ты сделала что-то страшное и расскажешь мне обо всем, если захочешь. Ну а если нет… то я не буду лезть. И сохраню твою тайну.

– Спасибо, Джел… Хоть что-то хорошее ты для меня сделала. За исключением твоих дебильных носков.

– Я не отвернусь от тебя. Я буду рядом, несмотря ни на что.

Никки злобно ухмыльнулась, а затем поморщилась из-за вновь возникшей необходимости проглотить слюну. Этот примитивный процесс стал для нее пыткой. Было очень больно.

– Я хочу, чтобы на твоем месте была Диана, – призналась Никки. – Ну или хотя бы Калли… Мне не нужен человек, который втоптал меня в грязь.

– Ты до сих пор не простила меня? – Сложно сказать, что больше поразило Джел: то, как Диана чуть не убила подругу на ее глазах, или то, что Никки продолжает таить обиду на нее за те слова, произнесенные в тот вечер,

когда Дилэйн утешала ее после разрыва с Закари. Случай с Арджи доказал, что Никки все-таки не отличается быстрой отходчивостью, но как бы то ни было, по отношению к друзьям она не склонна проявлять злопамятность. Это была непреложная истина. Неужели Джел так глубоко ее ранила?..

– Не простила и не прощу! Катись ты к черту, Джел! Я не нуждаюсь в твоей жалости. Я спокойно все это переживу. Мне не привыкать… Я всегда одна. Меня всегда все бросают!

– Никки, я не брошу тебя!

– Пошла вон! Убирайся! Лучше сдохнуть в одиночестве, чем быть с тобой!

Никки все же решила уйти сама, оставив Джел, внезапно побледневшую, скрюченную, с прижатой к груди рукой, посреди пустого мрачного коридора.

Глава 50

Никто из обитателей «Греджерс» не знал, что послужило причиной разлада знаменитой четверки, но все понимали, что произошло что-то страшное.

На завтраке Никки сидела с Эсси. Джефферсон все болтала и болтала, прерываясь лишь для того, чтобы сделать глоток кофе.

– Интересно, кто теперь займет ваше место? – спросила Эсси.

Никки промолчала.

– Может быть, Мессалина, Индия и Прия? У них тоже довольно необычная коалиция.

Никки снова пропустила вопрос соседки мимо ушей.

– …У меня, кстати, есть хорошее средство против отеков. Ты нуждаешься в его помощи.

Никки и на это никак не отреагировала. Вот тогда Эсси напряглась и наконец-то замолкла. Всем известно, что Никки Дилэйн никогда – ну или почти никогда – не отчаивается, и она до последнего будет делать вид, что никакие тревожащие факторы извне не поколеблют ее душу. Теперь же Никки вела себя прямо противоположно своим устоявшимся манерам. А ее вид… Если сравнить Никки и человека, лежащего в гробу, то последний выглядел бы гораздо свежее и однозначно счастливее.

– Я так и не смогла уснуть, после того что произошло, – призналась Рэми. – Как думаете, Диана действительно могла убить Никки?

– Вполне, – ответила Элеттра. – Ты говорила с ней? – обратилась она к Калли.

– Нет… Да и ни к чему эти разговоры. Диана никогда не делится своими переживаниями.

– Кого-то она мне напоминает, – усмехнулась Рэми, посмотрев на Эл.

Элеттра хотела было опровергнуть замечание Рэмисенты и поведать о том, что она сейчас чувствует, но… Это было слишком тяжело. И не потому, что Эл – человек, не блещущий талантом доверять людям, а скорее из-за того, что она не знала, как описать свои чувства. Она была шокирована, узнав, что Никки является автором ее бед. В то же время Эл обрадовалась тому, что Диана наконец знает правду и больше не будет мучить ее. Еще она испытывала стыд, что породили ее безумные действия, направленные на то, чтобы отомстить Диане. И Элеттру беспокоило будущее, которое ввиду последних событий теперь представлялось ей еще более безрадостным.

Последними переживаниями она все-таки решила поделиться:

– Как нам теперь всем дальше быть? Еще полтора года жить под одной крышей, учиться в одном классе…

– Чую, что выпускной мы все дружно отметим в психушке, – сказала Рэмисента.

– Я буду отмечать выпускной в «Блэкстоне», – прозвучал ответ от Калли.

Рэми и Эл удивленно воззрились на нее.

– Перевожусь со следующего семестра, – добавила Лаффэрти.

– Калли, это поспешное решение, – взволнованно сказала Эл.