Юность подарит первые шрамы

Крамер Стейс

– И это правильное решение. Всем все нравится. Диана не может не победить, – ответила Калли, приходя в себя после бешеных танцев.

– Может, – вдруг сказала Джел.

Калли и Никки посмотрели на нее с недоумением.

– В общем, вы же знаете, что «Милосердие» имеет довольно-таки большое влияние? Преподавательский состав всегда зависел от их мнения и выбирал их кандидата. Дене и ее волонтеры будут голосовать за Элеттру, следовательно, и учителя тоже.

– Это же больше сотни голосов… – прошептала ошеломленная Калли.

– И еще надо помнить о том, что Маккензи купила голоса, – добавила Джел.

– …Диана проиграла, – заключила Никки.

День

пятый.

– Маккензи Лорманд – очень веселый, жизнерадостный человек, – описывала свою подругу Марсэйли Касс. – Я так рада, что дружу с ней! Она надежная и… и веселая.

Киара Старки выхватила микрофон, поняв, что от Марсэйли нет никакого толку.

– Давайте сравним Маккензи с другими кандидатами. Элеттра Кинг – непростая персона. Всем известна ее скандальная репутация. Неужели вы доверите этому человеку нашу школу? Диана Брандт – ну, что тут сказать, ее все любят, это факт. Вы же понимаете, что ее жизнь никак не изменится, если она получит звание Главной леди «Греджерс»? Поэтому я призываю вас проголосовать за Маккензи, потому что для нее эта победа имеет огромное значение. Только она ее достойна!

– Элеттра – действительно непростой человек, – сказала Рэмисента. – Она строгая, умная, справедливая. Она никогда не поступится своими принципами, всегда держит свое слово. Я считаю, что именно такой человек заслуживает стать Главной леди «Греджерс». Веселье и жизнерадостность – это, безусловно, хорошо, но у нас серьезное учебное заведение, во главе которого должен быть серьезный человек. И это – Элеттра Кинг!

– Диана – это тот человек, который не требует представления, – начала Калли. – Даже враги ее уважают.

– Чтобы перечислить все ее заслуги, не хватит и недели. Каждая из нас знает, что она всегда на шаг впереди, – сказала Джел.

Настала очередь Никки:

– Диана не нуждается в этом громком звании, ведь у нее есть призвание: быть лидером, быть первой, самой сильной и самой лучшей. Даже если она не победит, Диана всегда была и будет Главной.

День шестой.

Да, у Дианы была мощная поддержка, это и так очевидно. Но Джел раскрыла козырь Элеттры, когда объяснила подругам, зачем Кинг столько лет отдавала всю себя «Милосердию». Чуть меньше половины внушительного состава учащихся «Греджерс» числились в благотворительном отряде. Поскольку Элеттра к ним вовремя примкнула, все волонтеры должны были проголосовать за «своего» человека. Маккензи подкупила немалую часть учениц, и как бы те ни боготворили Диану, к сожалению, не будем забывать о том, что в нашем мире все решают деньги. Остался лишь небольшой процент честных девушек, и тех, кто не принадлежал к «Милосердию», который, ясное дело, не принес бы Диане победу. Диана знала, что ей будет нелегко, понимала, что у нее сильные соперники. Она надеялась, что срыв программ кандидатов уравновесит ее силы с Элеттрой и Маккензи, но в решающий день все надежды и воздушные замки были вдребезги разрушены непререкаемой истиной – Диана была слишком самонадеянна, а ее соперники в тысячу раз коварнее. В этой битве она потерпела поражение.

– Диана, не расстраивайся, – утешала Калли. – Ты сделала все, что могла.

– Видимо, не все, – сказала Брандт.

– Ты могла бы победить в честной битве, – присоединилась Джел. – Но когда с одной стороны проплаченное место, а с другой – армия «Милосердия» и учителя, то тут… не на что рассчитывать.

Голди подошла к стойке с микрофоном, все ученицы тут же притихли.

–

Ну что ж, это была очень тяжелая, насыщенная неделя. Элеттра Кинг, Маккензи Лорманд и Диана Брандт показали все, на что они способны. По традиции сначала я назову имя той, что заняла третье место. И это…

Диана гордо подняла подбородок, готовая к неминуемому провалу. Элеттра и Маккензи спокойно стояли, зная, что основная борьба будет разворачиваться между ними.

– …Маккензи Лорманд!

Диана сделала шаг вперед, а затем, когда поняла, что прозвучало не ее имя, и увидела расстроенную физиономию Маккензи, вернулась на место, совершенно обескураженная. Что ж, видимо, трюк с приступом Мэгги Малик все-таки сделал свое дело, и даже те, кто должен был за вознаграждение отдать свой голос за Маккензи, отвернулись от нее. Диане стало чуточку легче. Ей и ее подругам удалось восстановить справедливость. Но когда Диана взглянула на Элеттру, что готовилась выйти на сцену за заветной золотой лентой и диадемой, украшенной черными бриллиантами, что выделяли из толпы Главную леди, ей вновь стало не по себе. Мало того что этот человек зверским способом убил ее коня, до сих пор остается безнаказанным, так теперь она еще получит власть и, разумеется, воспользуется своими новыми привилегиями, чтобы отыграться на Брандт и ее девочках.

– А теперь я назову имя той девушки, что набрала наибольшее количество голосов. Внимание! Главной леди школы «Греджерс» становится…

Никки стояла рядом с Дианой, держала ее за руку и не сводила глаз с Элеттры, что расплылась в улыбке, прижавшись к плечу Рэми.

– …Диана Брандт!

С Дианой явно творилось что-то неладное, ведь она снова испытала противоположные эмоции, делая шаг назад, полагая, что Голди вызвала на сцену Элеттру. Только пламенные объятия подруг отрезвили ее.

– Это просто невероятно! – воскликнула Калли.

– Диана, у тебя получилось! – радостно закричала Джел.

– Так, все, потом пообнимаемся. Диане пора на сцену, – вмешалась Никки, хладнокровно разорвав объятия.

Когда Диана отправилась на награждение, Калли обратилась к Никки:

– Ты, кажется, совсем не удивилась происходящему.

Никки ухмыльнулась и наконец выдала свою тайну, с которой она жила последние сутки.

Накануне.

– Эсси!

Эсси Джефферсон кивнула Никки и махнула рукой в сторону одной из беседок. Убедившись, что рядом никого нет, Эсси сказала:

– Никки, прошу, никто не должен знать, что я в этом замешана.

– Не волнуйся, все будет конфиденциально.

Эсси взяла в руки свой телефон и показала Никки одно пикантное видео, где Дене Адлер, руководитель благотворительного отряда, стоит на коленях перед своим парнем и, скажем так, доставляет ему удовольствие посредством своего рта. Эх, вероятно, бедняжка Дене не знала, что ее возлюбленный решил запечатлеть их близость на видео и поделиться им со своим другом, который был братом Эсси. Теперь это видео хранилось в галерее телефона Никки.

– Дене, привет, – сказала Никки, войдя в комнату Адлер.

– Привет, Никки. Я сейчас занята. У тебя что-то срочное?

– Ох… Тяжело быть руководителем благотворительного отряда. Это же ведь такая ответственная должность!.. Которую, к сожалению, так легко потерять.

– Я не понимаю тебя, – насторожилась Дене.

– Сейчас поймешь, – зловеще улыбнулась Никки. – Смотри.

Дене взглянула на экран телефона, где воспроизводилось видео, мгновенно узнала себя и перепугалась так, что едва устояла на ногах.