Юрта красного ворона

Дез Олла

Натали была в курсе некоторых вопросов и была согласна мне подыграть. И сцену оскорбленной невинности разыграть, ну или роль коварной соблазнительницы. Тут уж как пойдет.

Уинн ставил на Арона Мордке Косминнс. Просто потому что у полиции было на него огромное досье. Много всего числилось за этим молодчиком. Да и этот Томас Кримб вечно около него ошивался. И Уинн надеялся, что взяв на себя этих двоих лично – все же поймает убийцу, ну или отсечет двоих подозреваемых, сузив круг.

Художника и министра транспорта Уинн распределил на двух своих заместителей.

У каждого из нас был в подчинении с десяток полицейских. Так что будем надеяться, что сегодняшний прием принесет свои плоды.

Эдмунд же оставался с Корой и мальчиками. В детской расположились и полиция и Джумаан. А вот на Эдмунде была охрана Коры. Он за весь прием не должен был отходить от нее ни на шаг.

Мы все рассчитали, но все же оставался еще один важный игрок – Его Величество Случай. И сбрасывать со счетов этого игрока было ни в коем разе нельзя. Потому что он мог обидеться и всё испортить, как это бывало довольно часто.

Всё были сосредоточены, настороже и напряжены до предела своих возможностей.

Я заметил Натали под руку с Френсисом Тамблти и решил, что раз я за них сегодня отвечаю – то следует приступить. Поэтому я подошел к ним и приготовился сегодня от этих двоих не отходить, попутно наблюдая за всей остальной толпой. Поскольку хмурый последние дни Эдмунд заявил, что мы забываем, что есть еще много неучтенных факторов.

И убийцей может оказаться кто угодно в этой толпе.

И вот в середине приема, когда все приглашенные уже прибыли и Кора с Эдмундом встретили последних гостей, в центр залы вышел профессор Лоринж и, взяв за руку Кору и Эдмунда, на правах старого друга семьи и близкого друга Кориных родителей стал говорить пространную речь. О том, как он счастлив, как рад за «свою девочку». Рассказал и об Эдмунде, какой он «чудесный мальчик». И все завершилось поднятием бокала с шампанским, которое разносили лакеи-полицейские и объявлением что эти двое собираются пожениться.

Я внимательно наблюдал за лицами гостей, старался по возможности охватить всех. Разумеется, у меня бы это не вышло, но я ровным счетом ничего не заметил даже на тех лицах, что сумел охватить. Странно было бы, если бы кто-то всё же проявил какие-то агрессивные или злые эмоции. Все же это были люди, которые привыкли сдерживать и чувства и магию. Каменное выражение лица большинство одевало один раз, и вообще его не снимала всю свою жизнь. Но все же большинство улыбалось, поздравляло, хлопки раздались довольно дружные, перейдя в бурные аплодисменты.

Эдмунд встал на одно колено и одел на тонкий пальчик Коры дорогущее кольцо с брильянтом чистейшей воды, сверкавшее на всю залу и ловившее отражение от малейшего проблеска света на свои грани.

Профессор Лоринж смахнул слезу и обнял Кору и Эдмунда.

Стоявшая рядом Натали защебетала что-то о том, как это романтично. И что она вот никогда не получала такого подарка. Она многозначительно воззрилась сразу на нас двоих, адресую пылкие взгляды и мне заодно. Я только хмыкнул, давая понять, что она переигрывает. Натали понимающе хлопнула ресничками и перевела все свои

взгляды-молнии на Френсиса. Но тот стоял просто каменной стеной и никак не реагировал на ее более чем прозрачные намёки.

Я было уже подумал, что не дождусь от него реакции, но тот вдруг выдал с улыбкой:

– Этот, пожалуй, не будет тянуть шесть лет, а и в самом деле женится. Рад за Кору.

Я чуть не подавился шампанским, которое в этот момент поднес к губам. А мальчик то не промах. Я улыбнулся ему во всю свою мощь и получил ответную улыбку-оскал. Мило пообщались. Ничего не скажешь.

Я на правах близкого друга подошел одним из первых поздравить Эдмунда и Кору. Когда обнимал его, он тихо мне шепнул:

– Вик, что-то не так. Будь наготове.

Я пожал ему руку давая понять, что понял его опасения и удвоил внимание к толпе гостей.

Но вопреки нашим опасениям ничего не происходило.

Прием шел своим чередом. Эдмунд и Кора открыли танцы первыми, как и положено жениху и невесте. Я пригласил на танец Натали, и закружил ее по зале, мало впрочем, уделяя внимания своей партнерше. Меня гораздо больше интересовали наши подозреваемые. Но все было на удивление чинно и благонравно. Не одного эксцесса. Да даже не напился никто!

Первым прием покинул - Сьер Уолтер Джорж Сикерт, меценат, художник, коллекционер картин. Мы с ним перекинулись во время приема парой фраз, в которой он выразил сожаление от этой помолвки, так как на его взгляд мы бы с Корой составили более гармоничную пару. Я притворно взгрустнул вместе с ним, похлопал по плечу и отошел. И вот теперь провожал его глазами. Уинн едва заметно кивнул, давая понять, что его заместитель уже направился вслед за Сикертом.

Ушло еще несколько гостей, но это было вполне нормальным, так как дело двигалось к полуночи. Но все же основная толпа гостей покидать особняк не спешила.

Я стоял рядом с Эдмундом и Корой. Натали и Френсис кружились по зале в танце, и я лениво следил за ними глазами. И тут подошедший слуга принес мне на подносе депешу.

Я распечатал и тихо выругался.

– Что? – спросил подошедший Уинн.

– Пожар в замке Алфереш-Моров. Мне нужно туда. Там документов секретных целая кипа. Пожарные уже в пути. Я должен отбыть – комкая в руке депешу, ответил я всем сразу.

– Понял. Я найду тебе замену. За Натали и Френсисом присмотрят. Езжай – кивнул Уинн.

– Мы тебя проводим – сказал, ставя пустой бокал на поднос пробегающему официанту Эдмунд.

Я кивнул, и мы пошли на выход. Я перекинул плащ через руку и взял цилиндр у слуги. Мы вышли на улицу. Друзья остались стоять в дверях. Я обернулся.

– Эдмунд, Кора, идите в дом. Холодно – и я уверенно двинулся по дорожке к воротам особняка, у которых уже стояла моя машина.

С противоположной стороны улицы вдруг тронулась машина. Из нее выскочил мужчина и бросился ко мне. В его руках был предмет, по очертаниям напоминающий футбольный мяч, который он и метнул в меня, на ходу заскакивая обратно в машину. Машина резко ускорилась и скрылась за поворотом.