Юсупов. Право на выживание

Новикова Анна

В дверях нос к носу столкнулась с дамой с замысловатой прической и подпорченной помадой на губах.

— Софья, и вы здесь? — слишком громко спросила та.

Софье понадобилась пара-тройка секунд, чтобы мозг соотнес внешность и имя ВКонтакте. Наталья Вениаминовна Жарникова — супруга очень уважаемого олигарха. Не сказать, чтобы они питали друг к другу какую-то особую любовь или неприязнь. Скорее примелькались на светских мероприятиях по долгу службы. Ничего удивительного, что Жарникова на этот раут явилась. Но почему так удивляется визиту Софьи? Неужели супруг Жарниковой —

тоже вампир?! С ума сойти, в этом городе вообще люди остались?

— Здравствуйте, Наталья Вениаминовна, — ответила Софья.

— Так вы теперь… тоже? — выдала Жарникова и сверкнула глазами.

— Я скорее как гость, чем как постоянный участник.

Жарникову со спины подтолкнул мужчина. Улучив момент, Софья кивнула и протиснулась во дворец.

Здесь и вовсе не продохнуть. Официанты снуют с шампанским и водой. Вдоль стен тянутся столы с закусками. Софья проигнорировала их все. Не сказать, чтобы она так уж рвалась на этот бал. Но любопытство пересилило. Во-первых, это мать его бал! Вы когда в последний раз были на балу? Вот-вот. А тут еще во дворце, да при параде. Во-вторых, это же вроде как вампирский бал. Ну как тут не поглазеть на тех, кто составляет элиту век-другой? На тех, кто поджал хвост и не пришел на битву года.

Как и ожидалось, сначала зазвучал оркестр, затем речи важных дяденек и тетенек. Затем в центр большого зала вышли три десятка пар молодых людей и девушек. Они-то и открыли мероприятие. После первого танца к ним присоединились другие желающие. И вот тут-то стала видна разница в опыте. Кто танцует не одну сотню лет, кому все эти движения и этикет привычны, а кто лишь пыжится, потому что его так натаскали в балетном училище.

Софья сначала пялилась во все глаза, а потом сконцентрировалась на публике. Знакомых лиц предостаточно. Поработайте журналистом — тоже будете всем кивать и одними губами здороваться. Зная же, для кого этот бал, невольно поежишься — хотите сказать, большая часть гостей пьет кровушку на завтрак или ужин?

Музыка прекратилась, зашумели аплодисменты. На сцену поднялся ведущий, выдал самые скучные слова благодарностей ну очень уж напыщенным тоном. Кажется, даже в ЗАГСах уже такой пафос не используют.

— А я прошу поприветствовать того, чьими силами, умом и любовью к нашей истории, нашей культуре вот уже два десятка лет поддерживается традиция проведения Августовских балов. Встречайте — генеральный директор культурного центра «Терпсихора» Александр Сергеевич Строганов!

Софья не сразу узнала графа. Он теперь блондин? Ха, а ему очень даже к лицу. Прибавляет импозантности и нотки аристократизма.

Строганов прижал руки к груди, кивнул публике и заговорил в микрофон:

— Благодарю, благодарю за представление. Меня радует, что традиция Августовского бала имеет отклик в ваших сердцах. Благодаря этой ежегодной встречи мы все имеем потрясающую возможность отвлечься от ежедневных хлопот-забот. Погрузиться в эстетику прошлого и комфорт настоящего. Напомнить самим себе, как важно быть заодно, поддерживать друг друга, передавать опыт молодому поколению и своевременно прислушиваться к их голосам.

Именно молодежь не дает нам зачерстветь и потерять гибкость — как в идейном плане, так и в танцевальном. Давайте же продемонстрируем этим прекрасным людям, что рано нам еще наступать на пятки.

С этими словами граф спустился в зал и направился сквозь толпу. Вот вроде бы не сказал ничего особенного, но кто понял — тот понял.

Фоном тихо зазвучал оркестр. Аплодисменты сменились смущенным смехом, когда гости стали разбиваться по парам с большой разницей в возрасте. Глаза заблестели, осанки выпрямились. Показалось, будто воздух наэлектризовался от общего волнения. По шее пробежали знакомые мурашки.

— Госпожа Михайлова, позвольте ангажировать вас на танец, — прозвучало над ухом.

Как ему это удается? Каждый раз, когда граф заходит со спины и что-то говорит, Софья мигом забывает дышать и шевелиться.

— Ох, граф, я же н-не умею, — промямлила она.

— Саша, — поправил Строганов.

— Саша.

— Это неважно, — сказал граф и протянул ладонь. — Не сводите с меня глаз, а дальше я сам все сделаю.

Софье захотелось сморозить что-то в духе «сколько женщин мечтают услышать нечто подобное?». Вместо этого, загипнотизированная синим оттенком мраморных глаз графа, она обхватила его ладонь и закружилась в танце.

Чужие взгляды, шушуканья, съемки на телефоны — это осталось в другой галактике. Время замедлило бег. Музыка задала плавный темп. И хоть Софье никогда ранее не доводилось танцевать вальс, она ни разу не запнулась, не зацепила каблуком подол платья и даже не отдавила ноги графу. Нечего и говорить, что в довольно плотном «трафике» они не задели других танцующих.

Похоже, температура тела поднялась под сорок, но Софья не чувствовала усталости. Наоборот, прибавилось бодрости, будто скинула десяток лет и отправилась на утреннюю пробежку, которой никогда не занималась.

— Не думала, что у меня получится, — сказала она после очередного поворота вокруг своей оси.

Строганов слегка прижал Софью к себе и ответил:

— Видите, как важно подобрать опытного партнера.

— Новый цвет волос вам очень идет.

— Возвращаюсь к истокам. Кстати, о них. Ваше предложение провести со мной экскурс в прошлое еще в силе?

— В силе, — едва дыша сказала Софья. — Вы не против, если наши беседы я буду частично записывать на диктофон? Мне бы пригодилось для будущей книги.

— Желание женщины — закон, — ответил граф.

Он плавно остановился, поцеловал руку Софьи и добавил:

— С нетерпением жду вашего звонка.

Зал зааплодировал. Оказывается, танец закончился — Софья и не заметила. Ведущий со сцены объявил антракт на перекур-перекус и светские разговоры. Все зашуршали платьями, застучали каблуками. Голоса стали громче. Река гостей полилась на свежий воздух. Не помня себя, Софья отправилась со всеми.

На улице если и стало прохладнее, то лишь на полградуса. Вот бы и здесь сновали официанты с литрами чего-нибудь освежающего. Будто в ответ на эти мысли, из-под локтя нарисовался бокал шампанского.