За далью воин (Артур-полководец - 2)

Асприн Роберт Линн

– Иисусе, мальчик! Так ты почитал ее суженой только до той поры, как увидал? Что тебя напугало? Ее огненные патлы?

– Да нет же, стар.., то есть.., государь! Я хотел сказать, что увидел ее с Лан... Лан...
– Бард умолк, сжал кулаки и прижал к вискам.

Лири увел Корса Канта подальше от входа во дворец и усадил на холодную каменную скамью со спинкой в форме треугольника. Ближе к вершине треугольника в камне был вырезан глаз. Король Эйра уселся рядом с бардом.

– Ну, юноша, поведай мне свои печали. Расскажи мне, что стряслось.

Бард

открыл было рот, чтобы возразить, сказать, что ничего не случилось, но вместо этого слова потоком сорвались с его губ. Корс Кант рассказал королю все-все об Анлодде, начиная с того дня, когда они вдвоем отправились на прогулку верхом и побывали в чудесной пещере, до того мгновения, как он застал принцессу в покоях Ланселота.

Холодный камень скамьи леденил ноги Корса Канта. Он наклонился, протер глаза. Ему так хотелось избавиться от видения обнаженной Анлодды на ложе с Ланселотом.

– Что же мне делать?
– спросил он короля.
– Я потерял ее. Она не...

– Больше не принцесса?

– Нет... Я хотел сказать, что она больше не...

– Больше не воительница?

– Да нет! Не прерывай меня, прошу! Она не...

– Она больше не Анлодда?

Корс Кант простонал, но сдержал ругательство. Оскорблять короля Эйра не следовало ни в коем случае.

– Но помилуй, ты ведь как раз это пытаешься мне втолковать! У тебя выходит, что раз твоя милашка Анлодда, пусть и не слишком охотно, позволила герою Камланна обладать ею, она уже больше не твоя суженая, не та, кого ты обожал, не та, кого ты полюбил.

Корс Кант дрожал, ему было холодно, как самой лютой зимой, а ведь и до конца осени еще далеко.

– Она - та, кто она есть, - пробормотал он.
– Она сказала мне об этом давным-давно. Надо было послушать ее.

– А может, ты и послушал, как знать? Бард уныло усмехнулся.

– Тогда спрашивается - кто я такой?

– А разве ты не всегда задаешь себе этот вопрос?

– Я мог бы ответить: я - тот, кто я есть.

– Ну, а я тогда вопрошу: кто такой - ты, и мы вернемся к началу.

Корс Кант наклонился вперед, уставился на землю, ища хоть какие-нибудь признаки жизни. Но нет, трава умерла. У его ног свернулись жухлые коричневые стебельки. Даже муравьи, и те уползли поглубже под землю - так было холодно.

– Я теперь не знаю, как верить ей. Она сказала, что она - принцесса, дочь принца Горманта, изменника! Но Кей сказал, что Гормант отрекся от нее. Как же я могу верить всему, что она говорит или делает, если не верю даже тому, кто она такая?

Лири хмыкнул, - Ну нет, она принцесса, это точно. Она высокого рода, ты уж мне поверь. Повыше, чем принц Гормант. Знаешь, бывает, при дворе, где еще действует право гостя, появляется персона знатного рода - король, к примеру...

Корс Кант вздрогнул.

– Государь.., не хочешь ли ты сказать, что Анлодда - дочь некоего короля, навестившего некогда Харлек? От этого мужчины ее зачала супруга Горманта, да упокоится ее душа в мире?

–

Что сказал, то сказал.

– Гм. Тогда понятно, почему Гормант так себя повел. И почему он вообще не жаловал Анлодду. Государь, прошу, скажи, это так?

– Я говорю тебе: я знаю, что она высокого рода, самого что ни на есть королевского.

– Самого что ни на есть?
– юноша обернулся, посмотрел на короля Лири, но тот только загадочно улыбался.
– Господи Иисусе, - прошептал Корс Кант. Она.., тебе дочь?

– Она выросла дочерью Горманта, принца Харлекского, вот все, что могу сказать. Она говорит правду, но и он не врет, все зависит от того, как посмотреть.

– Стало быть, ты мне всего лишь сказал, - попытался резюмировать юноша, что она - та, кто она есть?

– Вот-вот. Только что ты за это уцепился? На самом-то деле все гораздо серьезнее, юноша. Ты знаешь, кто она такая, но ты - это ты, и сможет ли она жить в твоем мире, а ты - в ее?

– Но ведь она не изменится?

– Еще как изменится! И ты тоже, куда бы ты ни пошел - налево, направо, вперед или назад. И гадать тут нечего. Я тебя не стану спрашивать про завтрашний день, его не видят даже боги. Я спрашиваю тебя про сегодняшний. Любишь ли ты ее, как прежде, или нет?

– Да, - ответил Корс Кант, не задумываясь.
– Погоди... Если бы она...

– Нет-нет, не сворачивай! Хоть раз сказал верное слово, и тут же на попятную! Ты ведь ей как-то сказал, что любишь ее, но ведь тогда ты жаждал ее тела, а?

"В ту ночь, когда приехал Меровий, в покоях Гвинифры!"

– Откуда.., откуда ты знаешь?

– А потом ты обратил ее в идола. Сначала ты ей поклонялся, как принцессе, потом - как Строительнице, потом - как богине. Ну и где же ей, бедняжке, быть самой собой посреди всех них?

Корс Кант ковырял землю носком сандалии, призывая на помощь друидское благоразумие. "Спокойствие. Ничего нет у меня на сердце. Возможно, в этом и было все дело. Воительница - она, а я воюю с самим собой!"

– Да, - проговорил он вновь.
– Я мог бы смириться с этим. И жить с ней.

Король положил руку на плечо барда.

– Разыщи ее. Она - твое спасение, твой священный Грааль. Она изливает жизнь на тебя, наполняет до самых краев. Найди ее и скажи ей. Спой ей об этом, бард! Только не напевай ей тех виршей, что поешь на пирах, и не кричи военных песен, спой ей песнь своего сердца. Спой о любви, о сладких поцелуях, о теплом расставании и радостной встрече".

"Она - та, кто она есть. Она - Анлодда. Не принцесса, не богиня, не вышивальщица, не убийца, она просто Анлодда".

Какое простое решение! А ведь скажи ему об этом Лири или Меровий неделю назад, Корс Кант бы недоверчиво покачал головой.

"Вот она - тайна, главная тайна Строителей... Ты не можешь никому раскрыть их тайн, покуда сам не поймешь, в чем их суть! Вот главная тайна всех посвящений!"

Смех шибболов.

Прекраснее мгновенья нет!

Он наконец увидел свет!