За Калинов мост
Шрифт:
Ласки Огонек не понимал и не хотел, он покорялся только силе. Если бы Игорь не выспался и не отдохнул перед схваткой с лошадью, то не смог бы после стольких падений побороть свою усталость. Он измотал коня, и, когда старуха появилась на поляне, можно сказать, свалился к ее ногам. Но и жеребец мечтал только о возвращении в конюшню, не помышляя о сопротивлении.
– Не мытьем, так катаньем? – хохотнула старуха, – ничего, мне и это подходит. Хватит издеваться над моими белянками, чтоб я медведя здесь больше не видела! Бедняжки, они до сих пор не успокоились!
Игорь скромно опустил голову. Может, старуха
– Будем считать, трех коней ты объездил. Выбирай любого из них, отдам, как и обещала.
– А чего мне выбирать? Я уже давно выбрал... – пробормотал Игорь.
– Да? Хитрый ты, конечно. Ладно, этот – конь-огонь, красавец, но хлопот с ним не оберешься. А богатырский-то жеребец чем тебе не угодил? Спокойный, сильный, ласковый?
– Тяжелый больно, – Игорь пожал плечами.
– Не тебе ж его на себе носить, а ему – тебя. Жаль мне Сивку отдавать, ну да уговор дороже денег. Твой конь, и слушаться теперь будет только тебя. Четыре дня тебе осталось. Считай, самое трудное позади, но нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Смотри, жди как следует, чтобы догонять не пришлось...
До вечера Игорь так и не встал на ноги – он не только отбил бока и ушибся затылком, он просто устал воевать с Огоньком, да и ездить верхом пять часов подряд ему давно не приходилось. Ночью он снова караулил Маринку, надеясь застать ее одну, но старуха, как нарочно, сидела в избушке, да еще и не спала – жгла свечи, и до рассвета никуда не собралась.
На рассвете Игорь вернулся на поляну, потому что Сивка беспокойно ржал и как будто звал назад. Волшебный конек не ошибся – на поляне Игоря ждали. У костра сидел человек в плащ-палатке и подбрасывал веточки в огонь. Услышав глухой топот копыт, он оглянулся, встал навстречу всаднику, откинул капюшон, и Игорь с радостью увидел лысую голову потомственного мага и целителя.
– Я жду вас уже несколько часов, – маг улыбнулся и протянул руку спешившемуся Игорю.
– Здравствуйте, – ответил Игорь и улыбнулся. Ну вот, все и решилось! А он собирался сам искать колдуна, только не знал, можно ли оставить табун на волков на столь долгое время.
– Мне нужно поговорить с вами, это очень важно, – маг снова присел у костра и указал Игорю на место рядом с собой, – я понял, что девушка находится в избе смерти, у старой колдуньи?
Игорь кивнул.
– Это очень плохо. А вам она обещала вернуть ее двадцать девятого числа?
Игорь кивнул снова.
– Вы не успеете. Она собирается совершить ритуальное убийство, можно сказать, жертвоприношение, и Марина играет в этом второстепенную роль. Задача колдуньи отправить вас на ту сторону провала. Перелет-трава опустилась вам на ладонь, ведь так? Значит, вы – один из немногих, кто может совершить это путешествие. Она и коня вам заранее приготовила, разве нет?
– Это Сивку, что ли? Но я сам его выбрал.
Волох махнул рукой:
– Ерунда! Кого еще вы могли выбрать? Посмотрите, он вам ни о чем не напоминает?
Игорь внимательно посмотрел на Сивку, но ничего особенного не заметил.
– Конь бледный. И жил, наверняка, в склепе?
Старуха вывела его из подвала, и сказала, что конь не любит света... Но слово «склеп» не приходило Игорю в голову.
– Я расскажу вам по порядку, что будет происходить дальше, – продолжил маг, – не сегодня-завтра старуха предложит
– Это что, серьезно? – мысль о браке пока не приходила Игорю в голову. Звучало это как-то слишком архаично.
– Вполне. И назначит сватовство на утро двадцать девятого числа. Потому что Марина должна умереть невестой, но не женой. Настоящая, фактическая смерть невесты, а не ее имитация, открывает жениху дорогу на ту сторону провала. Это нелегкий путь, и старуха беспокоится, что вы не согласитесь на него. И правильно боится, я бы на вашем месте не стал на это соглашаться. Я не знаю, каким образом она собирается Марину умертвить, но вам она предложит пойти за ней, чтобы ее вернуть. Не верьте. Оттуда никто еще не возвращался. А чтобы проникнуть за черту, надо пройти через нечеловеческие мучения. Это своеобразная имитация ритуального умерщвления. Вам завяжут глаза, и действительность вы начнете воспринимать только через ощущения. Вас разрубят на части, выпустят кровь, снимут кожу и зажарят в печи. И, будьте уверены, вы ни сколько не усомнитесь в том, что это происходит на самом деле.
Игорь вспомнил крюк, свисающий с потолка в бане, и безоговорочно Волоху поверил.
– А зачем это надо старухе? – спросил он, стараясь уйти от темы, от которой по спине бежали мурашки.
– Очень просто. По дороге она попросит вас набрать для нее бутылку воды из реки Смородины. Уйти туда и вернуться назад с мертвой водой сможет только тот, кого поведет перелет-трава. Марину вы там не найдете, вам придется вернуться ни с чем. И, чтобы вы там не остались ненароком, старуха пообещает вам спасение дочери. Вам придется вернуться, вы любящий отец и не бросите ребенка на верную погибель. Вы видите, какая красивая комбинация разыгрывается вокруг вас? Так вот, дочь вашу она не спасет тоже. Не надейтесь, и не верьте ни одному ее слову.
– И... что вы мне предлагаете?
– Я предлагаю бежать, брать перелет-траву, девушку, и бежать. Вы вправе не доверять мне, и моему обряду, но, уверяю вас, со мной у вас гораздо больше шансов спасти дочь и помочь спастись Марине. Я с самого начала говорил, что перелет-трава враждебна человеку. Но нет худа без добра, насколько я понимаю, теперь вы можете взять ее в руки в любой момент.
– Да, но Маринке не выбраться из избушки... – Игорь еще не принял решения, но пока что Волох ему ни в чем не соврал, и еще: он почему-то вызывал доверие, на него хотелось положиться. В конце концов, надо же кому-то верить? Старуха не спешила раскрывать секреты и не посвящала в свои планы. Она постоянно угрожала, не гнушалась действовать силой, и... и была похожа на мертвеца.
– Я научу вас поворачивать ее крыльцом на юг, это нехитрое волшебство доступно каждому смертному, – немедленно ответил Волох, не позволяя Игорю задуматься надолго.
– И куда же мы побежим? Я видел, с какой скоростью может передвигаться старуха, она нагонит нас, даже если мы полетим на самолете.
– Я знаю выход отсюда, минуя болото. Вам нужно успеть добраться только до зимовья, где вы провели три ночи. И старуха не сразу заметит ваше исчезновение, если будет далеко. Нельзя трогать колья ограды, для нее это сигнал к возвращению. Стеречь девушку она станет пуще глаза, но рано или поздно ей придется покинуть избу, чтобы подготовить обряд. Вот тогда – не зевайте.