За порогом снежного утра
Шрифт:
Мне не доводилось видеть маму Элиаса. А позже от соседей по магазину узнала, что она скончалась. Как именно не сказали, а лезть в чужую семью не хотелось. Но с того момента я всегда находила несколько минут на беседу с мальчишкой и изредка дарила ему игрушки или радовала домашней выпечкой.
– Это же робот! Как я хотел! – Элиас запрыгал, забегал вокруг прилавка, но, что-то, вспомнив, вдруг остановится. Мальчик вернулся ко мне и взяв мою руку, быстро чмокнул холодными губами. Я вздрогнула, но не отстранилась.
–
– Не за что, сир! Я рада, что мой скромный подарок пришелся вам по вкусу!
В этот момент Мистер Шикли решил показать характер и, громко мяукнув, спрыгнул вниз. Это отвлекло меня от Элиаса, и, обернувшись, я наткнулась на теплый взгляд Джима. Там была не просто благодарность, но и чрезмерная теплота.
Поняв, что я наблюдаю за ним, Джим кашлянул и отвернулся. – Не стоило, Эм.
– Ерунда, я давно его купила, но каждый раз забывала отдать.
– Это… – начал Джим, но я на него уже не смотрела. Из принтера потекла краска! – Да… в общем, спасибо. Когда приходить за открыткой?
– Уже готово! Держи.
Дежурная улыбка, пробитие чека и Джим с воодушевленным Элиасом ушли.
Рабочий день продолжался.
2
Чудный гость
За окнами потемнело, вьюга усилилась.
Я с нетерпением ждала прогулки по морозу. Так вышло, что зима со своими белоснежными пейзажами, знойными ветрами – мое любимое время года. Она казалась безупречной и несгибаемой. Такой, какой хотела стать я.
Мистер Шикли уже устроился на ночной сон на одном из окон. А значит, осталось примерно полчаса до закрытия. Я глянула на циферблат – так и есть. Пару минут, и я пойду домой. Горячая ванна, ужин и вечерний звонок подруге. Я вся пустилась в мечтания, когда мелодия колокольчика рывком вытянула меня назад. Наваждение пало, Мистер Шикли, возмущенный тем, что его разбудили, мяукнул.
Женщина лет тридцати пяти с белоснежной кожей, высо-
ко поднятым подбородком и весьма внушительным ростом, неторопливо рассматривала полочки с ассортиментом.
Натянув дежурную улыбку и прощаясь со своими грезами на ближайшие полчаса, я произнесла:
– Здравствуйте! Чего желаете?
Женщина устремила на меня цепкий взгляд почти прозрачных бело-голубых глаз.
– Меня зовут Авсель. Я здесь… впервые. Мне нравится собирать сувениры с тех мест, где я бываю. И мне подсказали эту… лавку.
– О, – чуть с запинкой произнесла я, – у нас здесь делают открытки, печатают фотографии. Можем что-нибудь напечатать на кружке или футболке.
– Открытки? Цветные картинки?
Женщина вопросительно приподняла бровь, глядя мне прямо в глаза. На какую-то секунду показалось,
– Д-да. На открытках можно напечатать семейное фото, или выбрать просто картинку и подписать.
– Подписать?
– Обычно пишут: «С теплыми пожеланиями» или «С праздником».
– Я могу написать что угодно? Или только эти ваши… странные фразы?
Уголок губ дернулся в полуулыбке. Женщина притягивала к себе взгляд и даже завораживала. В ней ощущалась необыкновенность и чужеродность.
– Все, что захотите.
– Тогда пишите, – Авсель подошла ближе, упираясь пальцами в край столешницы. Я невольно засмотрелась на длинные синие ногти на белой коже. Заметив это, Авсель хмыкнула, и я, покраснев, бросилась доставать блокнот, – Харсун, лед и снег. Пять штук.
– Что? – опешила я и глупо захлопала ресницами.
– Вы сказали: что угодно.
– Да… да. Простите. Я просто никогда не слышала ни о чем подобном.
Женщина промолчала.
– Открытки будут готовы… – я вновь запнулась. Обычно время варьировалось от нескольких часов до дня. Но на практике отпечатать их не так уж и долго. Время всегда учитывалось с запасом. – Через полчаса.
– Отлично.
Я приступила к работе, пока Авсель расхаживала по небольшому помещению.
– Какая диковинная зверюга, – вдруг раздался ее голос, и я, не сразу поняв, о ком она, вскинула брови оглядываясь. Только спустя пару секунд до меня дошло, что она говорит о Мистере Шикли.
– Это кот, – пояснила я, не понимая, как можно не знать.
– Кот, – произнесла она, будто пробуя слово на вкус. – Чудная.
Авсель потянула руку к Мистеру, и тот, предварительно обнюхав, дал себя погладить.
– Удивительно, обычно Мистер не подпускает к себе незнакомцев, – завороженная простым действом, пролепетала я.
– Кто?
– Кот. Его зовут Мистер Шикли.
Авсель хмыкнула.
Открытки были готовы. Все это время я не сводила глаз от странной женщины и, почему-то проникалась к ней все сильней.
– Вы можете забирать. Вот. – Я подвинула ей большой с красивым новогодним узором конверт. – С вас доллар и двадцать центов.
Женщина нахмурилась, поджав губы.
– Но у меня нет денег.
Мы застыли в немой тишине. Я переводила взгляд с женщины на конверт и обратно. За окном падал снег. Люди спешили домой.
– Знаете, – начала я, – новогодняя пора – время чудес. Верно? А еще подарков. Так что держите, это вам. От меня.
Мне показалось это правильным решением. Конечно, я не раздаривала открытки всем, но иногда делала исключения. И сегодня Авсель стала именно им. Я настойчиво сунула конверт ей в руки, и женщина недоуменно глянула на него, а затем подняла на меня пронзительный взгляд.